"Senin gibi bir kadına ne dendiğini ikimiz de biliyorken, 'noktalı eş' taklidi yapma Rain, yoksa o terimi senin için kullanmak zorunda bırakma beni." Sözleri kulaklarımda çınlayıp duruyor. İyiymişim gibi davranamam, sert sözlerinden etkilenmemiş gibi davranamam. Canımı yakıyor, sanki biri kalbimi sıcak bir demir hançerle bıçaklayıp göğsümün içinde çevirerek paramparça ediyormuş gibi canımı yakıyor. Beni, yüksek profilli bir yaşam tarzını sürdürmek için her şeyi yapabilecek bir altın avcısı olarak görüyor. Tükürmeye çalıştığım halde taze gözyaşları istemsizce yanaklarımdan aşağı süzülüyor. Ev işçilerinden aldığım acıma dolu bakışlardan nefret ediyorum. Ben bir hayır kurumu vakası değilim. Kocamdan böyle aşağılayıcı bir muamele görmeyi hak etmiyorum. Onurum için savaşabilirim ama gerçekten yapabilir miyim? "Bayan Blackwood, lütfen kapıyı açar mısınız?" Yatak odamın kapısının diğer tarafından nazik bir kadın sesi geliyor, ardından bir tıklama sesi duyuluyor. Hemen bir mendille gözyaşlarımı siliyorum ve parmaklarımla dağınık saçlarımı tarıyorum. Onun evinde, çalışanlarının önünde zayıflığımı gösteremem. Tıpkı efendileri gibi benimle dalga geçerler. "Gel." Normal ses çıkarmaya çalışıyorum ama çatlak bir fısıltı gibi çıkıyor. Kapı gıcırdıyor ve muhtemelen otuzlu yaşlarının ortalarında bir kadın elinde bir kahvaltı tepsisiyle içeri giriyor. Tepsiyi küçük masaya yerleştiriyor. "Günaydın Bayan Blackwood, ben Elle, baş hizmetçiyim. Aşçılardan kahvaltınızı yemediğinizi duydum, bu yüzden size getirdim." Çok yumuşak ve kibar bir sesle söylüyor, diğerlerinden aldığım bakışları atmıyor, aksine olabildiğince resmi davranıyor. "Teşekkür ederim Elle. Sonra yerim." Ona zayıf bir gülümseme gönderiyorum ve yüzümü pencereye çeviriyorum. İç çektiğini ve ayak seslerinin olduğum yere yaklaştığını duyuyorum. "Bayan Blackwood, izniniz olursa bir şey söyleyebilir miyim?" Reddederemeyeceğim sıcak bir tonda soruyor. İzin verdiğimin bir işareti olarak sessizce başımı sallıyorum. "Kız kardeşiniz yerine sizinle evlendiğine sevindim. Tanrı onu talihsizliğinden kurtardı. Onu uyarmaya çalıştım ama dinlemedi. Ona delicesine aşıktı ama onu kullandı. Keşke Nicholas'a verdiği acının aynısını yaşasa." Yüzümü ona çevirmeme neden olarak söylüyor. Kız kardeşim Roselie'den bahsetme şekli beni rahatsız etti ama kötü hissetmiyorum. Eğer onunla evlenseydi ve erkek arkadaşıyla ilişkisini sürdürseydi, mutluluğunu daha acımasızca mahvedebilirdi. "Sınırlarımı aştıysam özür dilerim Bayan Blackwood ama Nicholas'ı acı içinde göremiyorum. Kökten değişti. Gülümseyen yüzünü ve neşeli doğasını özlüyorum ama şimdi kız kardeşiniz yerine sizinle evlendiği için, gerçek Nicholas'ı çok yakında geri getireceğinize dair bir umudum var." Dudakları parlak bir gülümsemeyle geriliyor. "Yüzümü bile görmek istemiyor, beni gerçek anlamda karısı olarak kabul etmek bir yana." Neden duygularımı onunla paylaşıyorum bilmiyorum ama sonunda yaptım. Elini omzuma koyuyor ve yüzümü ona çeviriyor. "Dediğim gibi, ona biraz zaman verin. Kalbi çok temiz. Sadece incinmiş. Zaman tüm yaralarını iyileştirecek ama evliliğinizden vazgeçmeyin." Söylüyor. Sözleri kalbimin derinliklerine işliyor. "Ama nasıl?" Diye soruyorum. "Mevcut durum için, ona biraz alan verin ve ilgili bir eş gibi davranmaya çalışmayın. Birine kızgınken yapışkan insanlardan nefret eder. Bir eşin yapması gereken her şeyi yapın ama güvenli bir mesafeden. Hayatındaki önemini anlamasını sağlayın. Sizin için özlem duymasını sağlayın. Er ya da geç size aşık olacak." "Aya ağlamak gibi bir şey Elle." Kuru bir kıkırdama bırakıyorum. Nicholas'ın bana aşık olması, dünyada imkansıza yakın bir şey gibi görünüyor. "Asla umudunu kaybetme Bayan Blackwood. Söylemek istediğim tek şey bu." Beni rahatlatmak için ön kolumu ovuyor ve gitmek için dönüyor ama onu durdurmak için bileğini yakalıyorum. "Bana Rain de, sadece Rain. Bayan Blackwood olarak hitap edilecek kadar yaşlı değilim ve çok yabancı ve garip geliyor. Biliyorsun... Şey... Şey..." Ensemi kaşıyorum. "Anlıyorum... Rain. Senin gibi güzel bir ismin var." Yine bana sıcak gülümsemesini veriyor, "Pazara gitmek için ayrılmalıyım. Nicholas üniversite arkadaşlarını akşam yemeğine davet etti. O adamlar aç mağara adamları gibi yerler. Onlar için çok yemek hazırlamam gerekiyor." Diyor. "Arkadaşları akşam yemeğine mi geliyor? Sana ne zaman söyledi? Yani sabah erkenden ayrıldı." Kaşlarımı çatıyorum. "Beni bir süre önce aradı. Arkadaşları yargılamalarından endişeleniyorsanız, çok iyiler. Kız kardeşinizle evlenmeyi kabul ettiğinde aklını başına getiren onlardı. Sizi sevecekler. Şimdi ayrılmam gerekiyor. Lütfen kahvaltınızı yiyin, hımm. Dünden beri hiçbir şey yemediğinizi biliyorum." Söylüyor ve beni yalnız bırakıyor. Kısa varlığı ruh halimi hafifletiyor ama o ortadan kaybolur kaybolmaz, aynı boşluk ve dayanılmaz sessizlik beni tüketmeye başlıyor. Kahvaltı dolu tabağa bakıyorum. Midem isyan ederek guruluyor. Ağrıyan vücudumu yavaşça sandalyeye sürüklüyorum ve kısa sürede lezzetli kahvaltının son izini bitiriyorum. Yemeğimi bitirdikten sonra, telefon ekranım canlanınca yeni evimde bir tur atmaya karar verdim. Ekranda en iyi arkadaşım Candace'in numarası yanıp sönüyor. Bu eve adım attığımdan beri kimseyle konuşmadım. Bunun mümkün olduğu da söylenemez. Ailemin evinden ayrılalı yirmi dört saat bile olmadı. Beni baştan aşağı bilen onunla konuşacak cesaretim yok. Her şeyi ondan ne kadar saklamak istesem de, her şeyi anlayacaktır. Çalmayı bırakıyor ve rahat bir nefes alıyorum ama odamın sınırlarından ayrılmadan önce tekrar çalıyor. Bu kız ben ona cevap verene kadar aramayı bırakmayacak. Bu yüzden yeşil düğmeyi kaydırıyorum ve telefonumu kulağıma bastırırken, odamın açık balkonuna doğru yürüyorum, oradan arka bahçenin güzel manzarasını görebiliyorum. "Selam Candy." Onu selamlıyorum. "Aman Tanrım sonunda telefonuma cevap verdin. Toprağın altı metre dibinde öldüğünü sandım. Cidden Rain! Sabahtan beri aramalarımızı görmezden geliyorsun. Annen, baban ve Rainard, aslında o kuduruyor. Tanrı kocanı onun gazabından korusun." Candance tek nefeste söylüyor. "Rainard mı dedin? Bekle! O burada. Rainard geri mi geldi?" Şaşkınlıkla nefesim kesiliyor. "Gecenin geç saatlerinde. Nicholas ile evliliğini öğrenince tam bir Hulk'a dönüştü. Ailen kocasının evine koşup kocasının yakışıklı vücudunu eleğe çevirmesini engellemek için çok uğraştı." Üzgün bir şekilde iç çekiyor. "Şu an neredesin?" Diye soruyorum. "İşime geç kalıyorum. Bu yüzden eğer senin için de uygunsa, daha sonra gece görüşürüz?" Sesinde bir tereddüt belirtisiyle soruyor. İronik kaderime gülmek istiyorum. Nicholas odamın dört duvarı arasında ölsem bile umursamaz. "Tamam seni dokuzdan sonra ararım." Diye cevaplıyorum. "Kendine iyi bak bebeğim. Umarım sen ve o arasındaki her şey çok yakında düzelir." Güvenimi canlandırmaya çalışıyor. Telefonumu kontrol ediyorum ve ailemden, Candance'den ve Rainard'dan sayısız çağrı ve sesli mesaj buluyorum. Tepkisinden korkuyorum. Benim için çok koruyucu. Rainard, deniz piyadesi olan ikiz kardeşim. Hükümet tarafından terörist saldırı kurbanlarını kurtarmak için küçük bir ülkeye gönderilen bir tahliye görevine sıkışmış durumda. Düğün gününde geleceğine söz vermişti ama son anda uçağı gecikti. Keşke mevcut senaryoda gelmeseydi. Rainard, Nicholas'ın bana nasıl davrandığını öğrenirse, Nicholas kesinlikle hastanede sonuçlanacaktır. Öğleden sonra kardeşimle konuşmaya hazır olduğumda onu arayacağım. Ayrıca beni açık bir kitap gibi okuyabilir, gerçi deniz piyadelerine katılmak için evimizden taşındığından beri birlikte vakit geçirmeye nadiren zaman buluyoruz. Ailem, tek oğullarının aile işini devralmasını istedikleri için kararına karşı çıktı ama sonunda vazgeçtiler. Rainard, gelecekte askeri hizmetten emekli olduğunda işe katılacağına söz verdi. Şu anda bu gece giymek için bir elbise seçmeliyim. Arkadaşlarının önünde beni aşağılaması için ona bir sebep veremem. Lütfen Tanrım hayatımın düşmüş parçalarını birleştirmeme yardım et ama gecenin tam bir kabus olacağını hiç hayal etmemiştim. Kız kardeşimin nişanlısının yerine geçen eşi olmanın bedelini ödemek zorundayım.