"Neden Roselie, neden?" Sert zeminde boş viski şişesini dikledim, bu da zemine dağılmış küçük parçalara ayrılmasına neden oldu ve ışığın yansıması zaten bulanık olan görüşümü kör ederek bana geri alay ediyordu. Kalp ağrısı dayanılmaz. Her ne kadar evlilik ailem tarafından ayarlanmış olsa da, büyüleyici yeşil gözlere sahip güzel sarışına aşık oldum. Ailelerimiz aramızdaki görücü usulü evliliği ayarladıktan sonraki ilk karşılaşmamızı hala hatırlıyorum. Onunla, şimdi dayatılan karım olan kız kardeşi ve arkadaşlarıyla birlikte oradan çıkarken bir restoranda tanıştım. Çarpıştığımızda ve yere düştüğümüzde, onun üzerimde olduğu o utangaç bir şekilde aşağıya baktığında kızaran yanaklarını unutamıyorum. Kalabalık bizi tezahürat etti ve o an, aşk denilen en saf duyguları keşfettim. İlk kez kalbimin yasak topraklarına bir kadının girmesine izin verdim, sadece aşkın bir aptal cenneti olduğunu fark etmek için. Bir nişanlı gibi davranarak ona özel hissettirmek için elimden geleni yaptım. Cennetten gelen memnuniyeti bana veren milyar dolarlık gülümsemesini görebilmek için her şeyi onun isteklerine göre ayarlamak için ülkenin en iyi düğün planlayıcısını işe aldım ve onlara iki katı ücret ödedim. Keşke içten içe ne kadar çirkin ve uğursuz olduğuna dair en ufak bir fikrim olsaydı. Sevgilisi başka biri olmasına rağmen beni sever gibi davrandı. Her şey olmadan önce bana söyleyebilirdi. Aynı acıyı çekmeme rağmen olumlu karşılardım ama şimdi öfke, ihanet, kayıp ve kalp kırıklığı hissediyorum. Ölümcül bir kombinasyon olduğunu biliyorum ama şimdi bir sonraki hainden, karımdan, servetim ve Rain Nicholas Blackwood olma unvanına pençelerini geçirme fırsatını yakalayan kız kardeşinden intikam almaya kararlıyım. Roselie'nin ihaneti, kalbimde kimse tarafından doldurulamayacak bir boşluk bıraktı, özellikle de kalbimi ve ruhumu yok eden kadını sürekli hatırlatan kız kardeşi tarafından değil. Artan baş ağrısını bastırmak için zonklayan şakağımı bastırdım. Benim için dramatik olaylarla dolu bir gündü ve şimdi vücudum yavaş yavaş pes ediyor, bu yüzden odama geri yürümek yerine mini barımdaki deri koltuğa yığıldım. Yavaşça uyku, yorgun vücudumu unutulmaya sürükledi. Ancak tanıdık bir çift elin beni şiddetle sarsmasıyla uyandım. "Dur Nicole, ölmedim." Doğrulmak için homurdandım ve şakaklarımdan keskin bir ağrı geçtiği için anında acı içinde kıvrandım. Karşımda elleri göğsünde kavuşturulmuş ablamı buldum. O, Rupunzal'ı kuleye hapseden kötü cadıya benziyor. Evet, o filmi Nicole'ün kızı, yeğenim Mia ile izledim. Akşamdan kalmalardan nefret ediyorum. Onlar birer cadı. "Al bunları ve sarhoş kıçını buradan çıkar. Konuşmamız gerekiyor, bu yüzden duşunu aldıktan sonra çalışma odanda benimle buluş. Tanrım, domuz gibi kokuyorsun." Dramatik bir şekilde burnunu kıvırdı. "Nicole lütfen." Yalvardım, çünkü keskin sesi hiçbir şekilde bana yardımcı olmuyordu, aslında kafatasımın içinde başka bir ağrı dalgası gönderiyordu. "O zaman kalk ve giyin, onunla aynı yerde uzun süre kalamam. Urghh çirkin yüzünü zaten birkaç dakika önce gördüm." Nicole, karım dediğim kadından bahsederken zehir kustu ve dürüst olmak gerekirse, onun bahsi zaten berbat olan ruh halimi daha da bozdu. "Bana on beş dakika ver," dedim ayaklarımın üzerinde doğrulup kendimi odama sürüklemek için. "Küçük kardeşim, saate bakıyorum." Söyledi, sesinin bana daha fazla işkence etmesini engellemek için kapıyı çarptığımda arkamdan bağırdı. Ailemde kadınların hiçbir yardımı olmuyor. Onunla yolumu kesişmekten kaçınmak için odama doğru uzun ve aceleci adımlar attım. Neyse ki görüş alanıma girmedi, bu iyi bir işaretti ama mutluluğumun kısa sürdüğünü bilmiyordum. İşe hazırlanmam zar zor yirmi dakikamı aldı, genellikle kendime zaman ayırırım ama onunla aynı havayı solumak için kendimi toparlayamadım, bu yüzden daha erken çıkmaya ve ofisime giderken bir kahve almaya karar verdim. Çalışma odasına doğru gidiyordum ki elinde bir fincan kahve ile önüme çıktı, bu da aniden durmama neden oldu. Eğer biraz dikkatsiz olsaydım, ellerindeki sıcak sıvıya çarpabilirdim. "Sorunun ne senin seni kalt-" Sözlerimi fark ederek duraksadım, "Gözümün önünden çekilmeni söylemiştim ve on iki saatten kısa sürede unuttun." Ona bağırdım, ince vücudunu korkudan titretti. "Ben sadece... sana... kahveni... vermeye... geldim." Cümlesini kekeleyerek söyledi. "İkimiz de senin gibi bir kadına ne dendiğini bilirken, şirin bir eş gibi davranma Rain, yoksa senin için o terimi kullanmama neden olma." Ona tükürdüm. Oval yüzündeki incinmiş ifadeyi, renkli sözlerimle gözleri dolan, kalbimin bir köşesinde doğru gelmeyen bir ifadeyi kaçıramadım ama öfke baskın duyguydu, bu yüzden onu yolumdan iterek doğrudan çalışma odasına gitmek yerine oturma odasına doğru yürüdüm. En kısa sürede evden çıkmak istiyordum. Nicole'ü oturma odasındaki kanepelerden birinde telefonunda bir şeyler kaydırırken buldum, kapüşonlu gözleri telefon ekranına yapışmışken dudakları ince bir çizgi halinde bastırılmıştı. Bu görünüşü biliyorum. İçten içe çıldırıyordu ve sadece sıcak balonu patlatacak birine ihtiyacı vardı ve patlama bir kıyamete neden olabilirdi. "Çalışma odasında beni beklediğini sanıyordum Nicole." Ona doğru yürürken söyledim. Anında bakışlarından sıyrıldı ve kanepeden kalktı, "Ben oradaydım Nick ama karın bana ideal bir baldız gibi davranarak günümü mahvetmeye karar verdi." Diye homurdandı. "Sadece ona karım deme Nicole." Dişlerimi sıkarak tısladım, kelime kulaklarıma dökülmüş erimiş cıva gibi geldi. "O zaman ben etraftayken odasında kalmasını söyle." Zehirli bir şekilde tükürdü. "Merak etme, seni bir daha rahatsız etmeyecek," Dişlerimi sıktım ve ona iyi bir ders vermeye hazırdım ama Nicole'ün bir sonraki cümlesi beni durdurdu. "Anne ve babam ikimizi de önümüzdeki otuz dakika içinde evlerinde görmek istiyor ve bu toplantıyı atlamamızın imkanı yok." "Lütfen bana 'karına nasıl davranman gerektiği' konusunda ders vermek istediklerini söyleme çünkü böyle saçmalıklara ayıracak vaktim yok." Dişlerimin arasından söyledim. "Seçeneğimiz yok. Toplantımızın amacını öğrenmek için onlarla görüşmeliyiz." Gözlerini dramatik bir şekilde devirdi, "Şimdi burada durma ve beni takip et." İçindeki abla bana emretti. Tuttuğum nefesi bırakarak evden çıktım. Güne ne güzel bir başlangıç! Babamın gözleri ve ağzından ateş fışkırıyor gibi, eğer teorik olarak mümkün olsaydı, gözleri delik açardı, annemin yüzünde ise okunamaz bir ifade var. "Baba, eğer beni sabahın erken saatlerinde sadece yüzümü beğenmek için çağırdıysan, şimdi gitmek için izninizi rica ediyorum." Rolax saatime baktım, sabah dokuzu kırk beşi gösteriyor. Buraya gelmek için çok önemli bir toplantıyı yeniden planlamak zorunda kaldım. "SAÇMALIKLARINA YETER NICHOLAS EDWARD BLACKWOOD." Ani patlamasıyla hepimizi hazırlıksız yakalayarak bağırıyor. Kendi babama saldırmamak için yumruklarımı sıkıyorum. Hiçbir şey için gemiye biniyor. Aslında, her şeyini kaybeden benim. "Sakin ol tatlım. O bizim oğlumuz, asistanın değil. Yetişkinler gibi davranmalı ve her şeyi olgunlukla çözmeliyiz." Annem daha fazla olay çıkarmasını engellemek için sırtını sıvazlıyor. Her zaman böyle, karakterimdeki kusurları gösteriyor. "Baba neden abartıyorsun. Hadi ama Nicky Anderson'lar tarafından kullanıldı. O kaltak denilen Roselie'yi ona dayatmaya çalıştılar ama korkak bir sürtük gibi kaçtı, bu yüzden planlarının başarısız olduğunu görünce küçük ve işe yaramaz kızları Rain'i ona attılar." Nicole alay ediyor, sadece ebeveynlerimizden ölümcül bakışlar almak için. "Dilini tut Nicole." Annem ona hırladı. "Sadece ikinizin de göremediği gerçeği söyledim. Onların masumiyet numaralarına ve dostluğuna kör olmuşsunuz." Gözlerini dramatik bir şekilde deviriyor. Babam gözlerini kapatıyor, dudakları ince bir çizgi halinde bastırılmış. Tanrım şimdi kız kardeşimi koru. "Nicole şimdilik bizi yalnız bırakmanı istiyorum. Kardeşinin kayınpederi hakkında ona saçmalıklar yedirerek hayatını mahvetmek yerine Mia'nın yetiştirilmesine daha fazla dikkat etmelisin ve aynı tekneye bindiğinde onların kızını namusuna göre yargılama." Babam ona çok sakin ama soğuk bir sesle söylüyor. "Baba... sen... beni karşılaştırdın..." Nicole'ün sesi kırılıyor, gözleri yaşlarla doluyor. Acı verici sözlerinden incindi. Topuklarının üzerinde dönerek odadan koşarak çıkıyor. Uzaklara bakıyor ve derin bir nefes alıyor. Onu incitmek istemedi ama sonunda incitti. Kırık ifadelerini görmek kanımı kaynatıyor. Geçmişinde korkunç hatalar yaptı. Bunlardan biri Mia ile sonuçlandı ama bir ebeveyn olarak onu desteklemeli ve onu karanlık geçmişini hatırlatmak yerine doğru yola getirmeye çalışmalıydı. Anderson'lı bir sürtük için kendi kızını incitti. "Baba bu çok acımasızcaydı. Bu konuyu gündeme getirmemeliydin. Ona bir özür borçlusun." Kaba davranmamaya çalışıyorum ama sonunda ondan kuru bir alaycı kıkırdama alıyorum. "Sofie oğlumuz bana kendi kızına nasıl davranmam gerektiğini öğretiyor, oysa kendisi yeni evli karısına evliliğinin ilk gününde bir çöp parçası gibi davrandı." Alaycı bir bakış atarak homurdanıyor. İçimde yükselenleri bastırmak için dişlerimi gıcırdatıyorum. Henüz şirketi bana devretmedi ve ani bir hareket beni sokaklara düşürebilir. "Baba son kez söylüyorum bunu," Keskin bir nefes alıyorum ve devam ediyorum, "Bu benim hayatım. Zaten o Anderson'lar için mahvettin. Zaten evlenmeyi kabul etmemeliydim, neyse süt dökülünce ağlamanın faydası yok ama bundan sonra evlilik meselelerime herhangi bir müdahaleyi takdir etmeyeceğim. Umarım mesajı alırsın Baba." Kalkmak için sandalyemden kalkıyorum. "Eğer ona gerçek bir erkek gibi davranırsan karışmam. O şimdi bizim sorumluluğumuz. O bir mücevher Nicholas, onu incitme. Belki de o senin aşkta gerçek şansındır." Onun bunu söylediğini duyuyorum ve bu da beni durduruyor. Ona son kez dönüyorum, "Aşk... gerçekten mi baba. Aşk bir aptal cennetidir, hepsi bu." Arkamı dönerek kapıyı kapatmadan önce ironik kaderime gülüyorum. Hayatımla oynayan ailemin iğrenç varlığından uzaklaşmak istiyorum, çünkü Roselie'nin ailesine verdiği bir söz ve şimdi acınası kız kardeşi benim adımı taşıyor. Arabayı şehirdeki diğerlerinden daha erken açılan bir barın önüne park ediyorum. Her ne kadar dün geceden kalma olmanın etkisi hala kafamda büyük bir tahribat yaratıyor olsa da, tam bir manyağa dönüşmeden önce zihnimi temizlemek için sert bir içkiye ihtiyacım var. Bana sert viskim servis edilirken, Halkla İlişkiler Müdürü'mden bir çağrı alıyorum, ta ki gerçekten acil bir durum olmadıkça kişisel numaramı asla aramaz. Yeşil düğmeye kaydırıyorum ve kötü bir haber dinleme havasında olmadığım için telefonu kulağıma götürüyorum. "Bay Blackwood, 'Insider Reads' çevrimiçi köşesindeki haberleri okudunuz mu?" Halkla İlişkiler Müdürü'm Sneha korkmuş bir tonda soruyor. Kulaklarım tetikte moda geçiyor. Hayatıma kişisel ilgi duyan bu lanet olası paparazzi grubu, geçmişte benim hakkımda saçmalıklar yazdılar ve şimdi, yerini almış bir gelinle evlendiğimden beri, hakkımda ne yayınladıklarından korkuyorum. "Hatta kal," diyorum ona ve hızla akıl sağlığımın son ipliğini koparmaya yeten Web sayfalarını açıyorum. Gözlerim, haberin yayınlandıktan sonraki sadece iki saat içinde ne kadar hızlı yayıldığını görmek için aynı makaleyi tekrar tekrar okuyor. Ünlü milyarder Nicholas Blackwood, kız arkadaşına ve nişanlısına kahramanca bir şekilde evlenme teklif etti, dün gece özel bir düğünle kız kardeşiyle evlendi. Kaynaklarımız, bir ilişki içinde olduklarını ve Rain Anderson'ın muhtemelen çocuğuyla hamile olmasının bu sahte evlilikle sonuçlandığını doğruluyor. Ayrıca, bir hafta önce bir doğum evinin önünde görüldüğü de doğrulandı. Roselie Anderson, nişanlısının ihanetiyle kalbi kırıldı ve sunakta vazgeçmeye karar verdi. İmajıma zarar verebilecek bu saçmalığı okumayı bitirirken damarlarımda öfke kaynıyor. "Bay Blackwood, ekibim bu haberi medyadan kaldırmak için çalışıyor, ancak bu kolay değil. Siz ve Bayan Blackwood bu söylenti hakkında resmi bir açıklama yapmalısınız." Sneha öneriyor. Rain Anderson namı diğer Bayan Blackwood. Eğer şahsen burada olsaydı, onu ölümüne boğardım. "Hiçbir şey yapmayacağım Sneha. Bu iş için para alıyorsun, bu yüzden ne gerekiyorsa yap ama ben yokum." Tam bir aptal gibi davrandığımı biliyorum, imajımı temizlemenin en uygun yoluydu ama onu dünyaya karım olarak tanıtmak imkansızın ötesinde. "Bay Blackwood, video konferans için zaten resmi bir duyuru yaptım. İddiaları açıklamanızın sizin için büyük bir sorun olmayacağını düşündüm." Sneha dehşet içinde bir tonla konuşmasını sürdürüyor. İfadesi kanımı donduruyor. "Drake'ten fesih mektubunu al." Aramayı kesiyorum ve telefonumu zemine sertçe fırlatıyorum ve üzerimde istenmeyen bir dikkat topluyorum. "Kendi lanet işinize bakın." Barmen personeline havlıyorum, öfkemin farkında olanlar bir saniye içinde uzaklaşıyorlar. "Bittin sen Rain Anderson." Kendi kendime o kötü kadını yok etme kararlılığıyla mırıldanıyorum.