“Şu ses de ne?” diye sordu Monica, sabahki törende kullanılan bulaşıkları yıkarken onuncu kez. Ay Şöleni bu gece bir sürü koşusu ve geçen yıl sürüye katılan eşlerin kabul töreniyle sona erecekti. Şekil değiştirebilen her kurtadamın, dolunay ilk göründüğünde Alfa'nın Çağrısı'nı onurlandırması bekleniyordu. Alfa Zavier, sürüsünü çağırmak için uluyacak ve gücü yetenler, Ay Şöleni'nin son ritüeli için insan formlarını yırtıp atarak ormana dörtnala koşacaktı. Geri kalanımız ise dışarıda durup yüzümüzü Ay'a çevirmiş, başarılı bir kabul töreni ve bir sonraki Ay Şöleni'ne katılma fırsatı için dua edecektik. “Ne sesi?” diye sordu Claudia, dinlemek için yıkamaya ara vererek. Omegaların duyuları diğer kurtlar kadar iyi değildi. Bizler çoğu sürüde zayıf halkaydık; yalnızca empatimiz ve hizmetimizle değer görürdük. Monica bir Beta olarak yüzlerce kilometre ötedeki sesleri duyabilirken, biz Omegalar dinlemediğimiz takdirde birkaç adım ötemizde olan biteni zar zor duyardık. “Bir izdiham sesine benziyor.” Monica kaşlarını çattı. Mutfaktaki diğer kızlar bu sözle duraksadı. Henüz akşamın erken saatleriydi, bu yüzden izdihama neden olan Alfa'nın Çağrısı olamazdı. Gizli bir kurt olarak, duyularım diğer tüm Omegalardan daha kötüydü, bu yüzden onlar birbiri ardına uzaklaşan insanların sesini duymaya başladığında ben hâlâ hiçbir şey duyamıyordum. İçinde bir kurt hapsolmuş bir şekil değiştiren, yani gizli bir kurt olarak duyularım bir insanınki kadar kötüydü. Kaosun sesini, sürü evine girene kadar duymadım. Gerçek bir izdiham. İnsanlar koşuyor, bağırıyor, kapılar oracıkta buracıkta çarpılarak sürü evini sarsıyordu. Sürü arkadaşlarımız tanrıça bilir neyden kaçarken, odadaki diğer Omegalar da benimle birlikte donakalmıştı. “Neler oluyor?” yanımdaki bir kız, donakalmış odaya sordu. Bu soru Monica'yı trans halinden çıkardı. “Çalışmaya devam edin. Ben neler olduğunu öğrenip geleceğim.” Titreyen bacaklarla mutfaktan çıkarken kapıyı arkasından kapattı. Onun denetimi olmadan mutfak bir anda bir dedikodu kazanına dönüştü. “Ne kadar da zalim olabiliyor?” dedi Claudia, ellerini kalçasına koymuş başını iki yana sallıyordu. “Eğer saldırı altındaysak, herkes güvenli bir yere kaçarken o bizi bulaşık yıkamaya terk eder.” “Bizimki kadar Omegalara zalim davranan bir sürü hiç duymadım. Neyiz biz? Kurbanlık kuzu mu?” Diğer kızlar kendi aralarında fısıldaşırken ben önümdeki bulaşıkları yıkamaya geri döndüm. Onlar gibi bir Omega olabilirim ama aynı zamanda bir haindim ve kurdum son üç yıldır ortaya çıkmamıştı. Beni kendilerinden saymıyorlardı. Hatta Claudia gibi bazıları bana zorbalık etmekte sürüye katılıyordu. Kızlar kendi aralarında sohbet ederken dışarıdan bir ses duydum. Mutfak alt katta olduğu ve ben de yıkama yaparken bir pencereye dönük durduğum için, pencerenin dışındaki panik dolu sesleri diğer kızlardan önce işittim. “Evet, Prens Valens.” Bir adam fısıltıyla konuştu. “Yüzlerce kurdu sınırlarımızı geçti.” Kalbim durdu. Prens Valens. Alfa Prens. Tüm gezegendeki son kraliyet soyundan gelen kurt. Ailelerin yaramaz çocuklarını korkutmak için kullandığı isim. Alfa Prens, kurtadamların son hükümdarları olan Kraliçe Valencia ve Kral Thomas'ın son çocuğuydu. Prens, halkıyla birlikte yeryüzünü dolaşmaya lanetlenmişti, bu yüzden son yüzyıldır lanetini kıracak kişiyi ararken sürüler fethediyor ve topraklarını genişletiyordu. Onun hakkında son duyduğumuzda, bizim kıtamızda bile değildi ama en beklenmedik anda ortaya çıkmasaydı Prens Valens olmazdı zaten. “Ona hazır mıyız?” Lanetli Alfa Prens tarafından ele geçirilmeye hangi sürü hazırlıklı olabilirdi ki? Son yüz yılda elliye yakın sürüyü ele geçirmişti. Ordusu, onunla birlikte lanetlenen sürü üyelerinin de onun gibi fetihler yapmasıyla büyümüştü. Yemeğini ye, yoksa Prens Valens seni almaya gelir. Çocuklar bile küçük yaşta ondan korkmayı öğrenirdi: Lanetini kırmak için dünyayı yok edecek Prens. “Güney sınırlarındaki savaşçılar kaçmış.” Dışarıdaki insanlar tartışmaya devam ediyordu. “İstilacılar hızla yaklaşıyor. Hayır Silas, hazır değiliz.” “Alfa Zavier?” “Toplantıda.” “Neye bakınıyorsun öyle?” Claudia'nın pencereden dışarıya, iki muhafızın tartıştığı yere doğru eğildiğini görmek için döndüm. Onlar da tam o anda, panik dolu konuşmalarına dalmışken beni fark edip döndüler. “Muhafızları mı dinliyordun? Seni gidi kurnaz şeytan.” Claudia kıkırdayarak şaka yollu bir dürtme gibi gösterdiği can yakıcı bir tokat attı. “Ne diyorlardı?” Arkamızdan başka bir kız atıldı. Claudia ile aramdaki etkileşime herkesin baktığını görmek için arkama döndüm. Diğer kızların yarısı Monica'nın talimatını çoktan hiçe sayıp dışarı çıkmıştı ve beklendiği gibi geri dönmemişlerdi. Alfa Prens'in kendisi istila etmişken kim tabak yıkamaya geri dönerdi ki? “Prens Valens sınırlarımızı aşmış,” diye mırıldandım, bulaşıkları yıkadığım sabunlu sudan ellerimi durulayarak. Tüm kızlar bana komik bir şekilde açılmış gözlerle bakarken Claudia kahkahalara boğuldu, iki büklüm olurken elini omzuma vurdu. Ellerimi önlüğüme silip çıkarmaya hazırlandım. “Prens Valens mi? Ciddi misin sen!?” diye güldü, doğrulurken. Diğer kızlar da saçmaladığım konusunda ikna olmuş bir halde onun kahkahasına katıldılar. “Öcü değil miymiş?” Ben önlüğümü çıkarırken kızlar daha sesli güldüler. “Sen hâlâ Alfa Valens'in var olduğuna inanıyor musun?” Kızlardan biri kahkahalar içinde bağırdı. “Peki ya Noel Baba?” Bir diğeri lafa girdi. Mutfak kapısı ardına kadar açıldı ve Celeste içeri daldı. “Aysel!” diye nefes nefese kalarak yanıma koştu. “Her yerde seni arıyordum.” Hırıltıyla soluklandı, sonra gözleri diğer kızlara takıldı. “Siz hâlâ ne yapıyorsunuz burada?” diye çığlık attı. “Lanetli Alfa Prens ve sürüsünün burada olduğunu duymadınız mı?” Yüzlerindeki kahkahalar anında donup kaldı. “Bütün sürü yeraltına iniyor.” Bu, diğer kızların neden geri dönmediğini açıklıyordu. Diğer kızlar hâlâ onun sözlerini idrak etmeye çalışırken Celeste beni mutfaktan sürükleyerek çıkardı. “Sence ne istiyorlar?” diye sordum Celeste'ye, savaş zamanları için yapılmış, yıllardır yüzünü görmediğimiz sürünün yeraltı sığınağına inen merdivenlere doğru koşarken. “Bunu öğrenmek için beklemeyeceğiz.” Celeste beni peşinden sürüklerken hayal bile edemeyeceğim kadar hızlı gidiyorduk. “Alfa Zavier onun böyle kolayca ele geçirmesine izin vermez ve biz o kavgayı görmek için burada kalamayız.” Sesindeki aciliyetle titredim, onun hızlı temposuna ayak uydurmak için çabalıyordum. Bir günde, huzurlu bir hayat tepetaklak olabilir ve kaotik bir hale gelebilirdi. Gerçeklik, asla beklemediğimiz bir şeye dönüşmüştü. Alfa unvanı, Redville sürüsünün kuruluşundan beri Alfa Zavier'in ailesindeydi. Savaşmadan bırakmazdı. Alfa Prens kazanacaktı. Gençliğinden, lanetinden önceki günlerden beri fetihler yapıyordu. Alfa Zavier'in hiç şansı yoktu. İçimdeki, ne kadar aşağılık biri olursa olsun hâlâ Alfa'sına sadakat borçlu olan kurt, sürümüzün çöküşüne üzülerek sızlandı. Adımlarımı hızlandıran ulumalar duydum. Kurt olmasam bile, sürümdekilere ait olan sesleri tanırdım. Onların ulumaları bana tanıdıktı ama bunlar değildi. Bunlar savaş çığlıkları değildi; sadece gösteriyi yönetmek için gelenlerin bir ilanıydı. Prens Valens bir sürüyü ele geçirdiğinde, birkaç aydan bir yıla kadar yönetir, yokluğunda liderlik etmesi için kendi sürüsünden bir Alfa atar ve adamlarının geri kalanını yerleşecek başka bir yer bulmak için alıp götürürdü. Gezgin bir kurdun ruhuyla lanetlenmiş bir Alfa. “Geldik.” Celeste durduğunda bir nefes aldım. İnsanlar, yeraltı sığınaklarının üzerinde oturan küçük binanın kapılarından kitleler halinde akın ediyordu. Ulumaları tekrar duydum. Binaya girmeye çalıştığımızda iki muhafız önümüzü kesti. “Bu da ne? Çekilin yoldan!” diye bağırdı Celeste, arkamıza bakarak bizi takip eden olup olmadığını kontrol etti. Biz duraksarken insanlar bizi geçti. Muhafızlar onları sorunsuz bir şekilde geçirdi ama Celeste hâlâ elimi tutarken ileri adım attığında, adamlar tekrar yolumuzu kapattı. Adamlardan biri kenetlenmiş ellerimize baktı ve sert gözlerini benimkilere dikti. Gözlerindeki bakışla yutkundum. Bu bakış beni bir adım geri attırdı. “Beni içeri almıyorlar.” Ben bir adım daha geri çekilince Celeste kaşlarını çatarak döndü. Gözlerim yanarak yutkundum. “Sığınağımıza bir haini almayacağız.”