O gece annemi aradım, her geceki sohbetimiz için. Annem, zihnim kalabalıklaştığında danıştığım kişidir. "Nasıl gidiyor yeni işin canım, sevdin mi?" "İyi anne, oldukça kolay, ama tahmin et ne oldu. Bugün bir adam aradı, olabileceğin kadar kaba, beni çok sinirlendirdi, biliyorsun, ben de ona haddini bildirdim." "Bir dakika, sen ne yaptın?" "Ona yerini gösterdim, sonra bir de ne göreyim, buraya geldi." "Sana zarar vermedi değil mi, bebeğim?" Sesindeki paniğe katlanamıyordum. "Hayır anne, dur anlatayım. Neyse, anlaşılan o ki, yaban hayvanı gibi davranışları olan, zengin mi zengin bir ihtiyar. Ama tahmin et ne oldu, patrona tüm girişimleri için ona bisiklet tedarik etme sözleşmesi verdi ve görünüşe göre bunlardan bir sürü var." "Hollywood ve burada yarış pistleriyle, Avrupa'da ve daha birçok yerde çalışıyormuş. Tarzımı beğendiğini söyledi ve bu yüzden sonunda Colton'a sözleşme vermeye karar vermiş." "Colton, ooo... şimdiden ilk isimden mi bahsediyorsunuz, bu Colton yakışıklı mı?" "Anne... ona öyle denmesini istiyor." Size "efendim" konuşmasından bahsetmeyeceğim. "Eğleniyor musun, bebeğim?" "İyiyim anne, söz veriyorum." "Seni rahatsız eden bir şey olursa bana söylersin, değil mi?" "Evet anne, ayrıca babam da burada, her şey yolunda. Yeni işimi seviyorum ve Jared orada olması işleri kolaylaştırıyor. Kamyonetim neredeyse hazır, bu yüzden yakında biraz daha özgürlüğüm olacak. Şu anda neredeyse eve bağlı kaldım, ama sorun değil. Zaten buralarda yapılacak pek bir şey yok... bir dakika anne, başka biri hatta." Onu beklemeye aldım ve diğer hatta tıkladım. Numara tanıdık gelmiyordu, ama yereldi. "Alo?" "Alo, Katarina Hanım mı?" "Evet?" Neden bu ses hem tanıdık hem de değil gibi geliyordu? "Ben Elena Lyon, bugün daha önce konuşmuştuk." "Aa, merhaba." Colton'ın annesi beni neden arıyordu ki? Lütfen hanımefendi, bana yönlendirici sorular sormayın, lütfen, lütfen, lütfen. "Eminim neden aradığımı merak ediyorsundur, daha önce hiç tanışmadık bile. Numaranı Jared'den aldım, çok iyi bir çocuk. Neyse, seni şahsen Pazartesi günü yıllık barbekü pikniğimize davet etmek için arıyorum. Biliyorum, kısa sürede haber veriyorum, ama seni bugüne kadar bilmiyordum, bu yüzden reddedemezsin." "Hayır cevabını kabul etmeyeceğim, ayrıca o gün bu kasabada yapılacak başka bir şey yok. Herkes benim küçük toplantılarıma gelir ve harika zaman geçirirsin, harika yemekler, hoş sohbetler; daha ne isteyebilirsin ki. Ayrıca, birlikte çalıştığın adamların eşleriyle tanışmak için harika bir fırsat olacak, bu yüzden harika olacak." "Bu yüzden seni saat bir gibi göreceğim, erken başlamayı ve tüm günü ve akşamı değerlendirmeyi severiz. Eğer bir araca ihtiyacın olursa o da tamam. Bunu senin için ayarlayabilirim, o zaman anlaştık, değil mi?" "Şey, tamam, peki." Aman Tanrım, kadın tam bir silindir. Ne diyeceğimi bilemeden onu aceleyle savuşturdum ve bilinmeyen bir nedenden dolayı kalbim olağandışı bir şekilde hızlı atıyordu. "Anne, seninle sonra konuşabilir miyim?" "Tabii bebeğim, her şey yolunda mı?" "Evet, her şey yolunda, sadece bir şey yapmam gerekiyor." Annemle telefonu kapattım ve yatağa geri yığıldım. İnsanlarla dolu bir barbekü pikniği ve duyduğuma göre bir sürü insan. Kalbimin neden senkronize olmadığını merak etmemeli. Kendini derinlere atmanın ne kadar da iyi bir yolu Kat. Neyse, artık fikrini değiştirip patronun annesini gücendiremezsin, bu yüzden batmak ya da yüzmek zamanı. *** ELENA *** Ha, oğlum beni alt edebileceğini sanıyor, bunda başarılar. Çocuk her zaman kendi iyiliği için biraz fazla zeki olmuştur, ama hiçbir şey gelin ve torun bebekleri arayan bir annenin önüne geçemez. Kahretsin, Stacy zaten kendini yarıştan çekmişti, çünkü o ve Em yıllardır deniyorlardı ve başarılı olamıyorlardı ve yapay döllenmeyi reddetti ve Carol henüz hazır değildi. Neyse, kızım Char çatlak olabilir ama işini biliyor. Oğlum dün gece akşam yemeğinde bana defalarca yalan söyleme cüretini gösterdi, bunun bedelini ödeyecek. 'Hayır anne, bugün herhangi bir kızla tanışmadım.' Ha, on yıldır aynı yalanı söylüyor, eğer kızlarla tanışmıyorsa nasıl oluyor da bir çapkın olarak ün salmış merak ediyorum. Tabii ki böyle şeyleri bildiğimi bilmiyor, ama kadınlar konuşur ve biricik bebeğim hakkında duyduğum bazı şeyler karma ortamlara uygun değil. Sonuçta o babasının oğlu. Peki, Jared'e göre bu Katarina yaş olarak genç ama çok akıllı, bekleyip göreceğiz. Telefonda bal gibi tatlı geliyordu ve umarım sonunda tanıştığımızda hayal kırıklığına uğramam. *** KAT *** Ertesi gün annesinin davet hakkında ona bir şey söyleyip söylemediğini merak ederek içeri girdim. Bütün gece deli gibi dönüp durdum, uzun zamandır aklımdan geçirmemeye çalıştığım şeyler hakkında düşünerek, ne giymeliyim gibi. Sadece bunu düşünmek bile beni ürpertiyordu. Uzun zamandır çuval bezinden başka bir şey giymemiştim, koruyucu kalkanım. Bunun aptalca olduğunu fark etmeye başlıyorum. Kafamda bunu biliyorum, ama geri kalanımın da buna uymasını sağlamak sorun. Neyse, işler sarpa sararsa, her zaman babamın eski pazen gömleklerinden birini ve eşofman giyebilirim. Klasik Kat. Eğer en büyük sorunum ne giyeceğimse, o zaman ilerleme kaydettiğimi söyleyebilirim. Birkaç ay önce sadece o kadar çok insanla çevrili bir şekilde halka açık bir yerde olma düşüncesi bile beni şoka sokardı. Oyun odasından sesler geldiğini duydum. Burası adamların takıldığı, yemek yediği veya bilardo ve video oyunları oynadığı, boş zamanlarında takıldığı odaydı. Hatta bir çocuk köşesi bile vardı ve Colton'a bunu sorduğumda, bana sert bir şekilde 'bazı kadınların yapacak işleri oluyor, bu yüzden kocaları çocuğu getiriyor ve küçük çocuklara göz kulak olmak için sırayla nöbet tutuyoruz' demişti. Sabahki işimi bitirdikten sonra canım sıkıldığı için neler olup bittiğini görmek için odaya indim. Canım sıkıldığında başım belaya giriyor. Görünüşe göre adamlar bir tür toplantı yapıyorlardı, çünkü herkes buradaydı. Colton yaklaşan bir binicilik etkinliği için önlerinde durmuş emirler veriyordu. Kollarını kaslı göğsünde kavuşturarak ve bacaklarını açarak, adamlarına tebaası olan bir kral gibi bakarak duruşu bana bir şeyler yaptı. Garip gelebilir, ama ayaklarının dibinde tapınmak istedim. Hayatımda daha güzel bir insan görmemiştim. Çok kötü ki beni kahvaltıda yiyecek ve yoluna devam edecek. Benim incelememi, içsel çalkantımı hisseder gibi delici yeşil bakışlarını bana çevirdi. Gözleri, gözlerime yerleşmeden önce vücudumda yukarı ve aşağı gezindi. "Aklında bir şey mi var, Sloane?" İğrenç, az önce külotumu kirlettim. Bunlar için ondan para almaya başlamalıyım. Bir kız bu kadar çok külotu ancak tüketebilir. "Peki!" Neredeyse hiç konuşmuyor, ama ne demek istediğini kesinlikle anlatıyor. Sanırım sert bakışlarından biri bağırmaktan daha kötü. "İşe geri dönüyorum, efendim." Kahretsin, ofise doğru koşarken "efendim" olayını çok geç hatırladım. Dükkana geri dönen ayak sesleri duyulmadan önce, adamlarla konuşmaya devam ederken sesinin yumuşak uğultusunu duyabiliyordum. Kapının açılması uzun sürmedi ve kimin geldiğini biliyorsunuz. Burada çalışıyorsun, seksi gözlerini ve ısırılabilir kıçını koridordan aşağıya götür lütfen. "Şimdi ne düşünüyorsun?" "Şey... afedersiniz?" Bu aptal topuzdan nefret ediyorum. Saçımı açık bıraksam, arkasına saklanabilirdim, ama saçım böyle geriye çekilmişken kızarıklığımı görebiliyor. "Yine kızarıyorsun, seni geriyor muyum yoksa?" Daha bitirmeden başımı sallıyordum ve neden böyleydi? Sadece beni hiç germediğini ve aslında buranın tamamının bana güvenli hissettirdiğini fark etmiştim. Şüphesiz bunun nedeni onun burada olmasıydı. Garip. Komik, şimdiye kadar aklıma bile gelmemişti, ama babam ve Jared panik moduna girmeden etrafta vakit geçirebildiğim tek iki erkekti. Bu düşünce beni gülümsetti, belki, sadece belki, iyileşiyordum. *** COLT *** Şimdi neye gülüyor amına koyayım. Sanırım Jared bana limon sattı, sadece sorunun ne olduğunu çözemiyorum. Orta çağdan kalma bir bakire gibi kızarmadığı zamanlarda, birilerine saldırıyor ya da hiçbir sebep yokken gülümsüyor. "Beni deli etmeye mi çalışıyorsun?" "Hayır efendim...şey...şey... hayır." Yine başını salladı. "Bu 'efendim'leri toplamaya başlayacağım ve gelecekteki ödemeler için saklayacağım. Şimdi, daha önce ihtiyacın olan bir şey var mıydı?" "Hayır... öhö...hayır, hiçbir şey." Garip bir ördek ve şimdi sesi boğuluyormuş gibi geliyordu. Jared nerede amına koyayım, onun kıçını tekmeleyeceğim. Onun 'küçük kız kardeşi' beni deli ediyordu ve bütün gece onun hakkında merak ederek uyanık kalmamı sağladı, siktir, bu benim tarzım değil. Ayrıca, bölünmüş kişilik bozukluğu olan küçük solan bir çiçek için zamanım yok ya da her ne sikimse. "Sen ve Jared arasında ne oluyor?" Çok yumuşak Lyon, neden onu saçından sürükleyerek inine götürmüyorsun. "Jared, ne gibi?" İyi, sesimdeki sinirlenme tonunu anlamadı gibi. Bütün gece uyanık kalmamın nedenlerinden biri, dün o ikisi arasında tanık olduğum o küçük oyun yüzündendi. "Boşver, ben dükkandayım." Kendimi daha da aptal duruma düşürmeden döndüm ve ayrıldım. Neden bana bulaştığını bilmiyorum, o benim tipim bile değil. O gözleri dışında gerçekten hiçbir çekici yanı yok ve saçını eski okul müdiresi gibi yapıyor. Giysileri çekici olmaktan uzak ve o deli. Çok cezbedici bir kombinasyon değil, o zaman neden son yirmi dört saattir aklımdan çıkmıyor? Siktiğimin Jared'i. Dükkana gitmek yerine, bir gezintiye çıkıp kafamı dağıtmaya karar verdim. O kadar yakındayken burada kalmanın bir anlamı yoktu ve zaten hiçbir şey yapamazdım.