"Char, Allah aşkına ne gördün?" "Yaralı, çok kötü yaralı, El. Olanların tamamını görmedim. Biliyorsun bazen duyguları nasıl aldığımı. İşte, yeni küçük kız kardeşimize biraz pislik atılmış." Char, içki dolabına doğru ilerlerken başını salladı. Arka bahçemde ev sahibi rolünü oynamam gereken iki yüz kadar insan vardı ama doktorun dediği gibi 'beklerler'. "Colton halledecek, onu da, biliyorum oğlumu, babasının vücut bulmuş hali. Gerçi sanırım Daniel biraz daha tatlı, biraz daha az sert almış." "Colton iyi çocuktur, eminim kızımıza iyi davranacaktır... şimdi... MUHTEŞEM." Yüzümüzde kocaman gülümsemelerle Disney On Ice'da iki küçük çocuk gibi zıplamaya başladık. "Siz iki tavuk şimdi ne hakkında gaklıyorsunuz?" Daniel, keten pantolonu ve güzel bir ipek tişörtüyle odaya girdi. Saçları duştan sonra hala ıslaktı ve özel tıraş losyonunu sürmüştü. Sinsi köpek, o kokunun bana ne yaptığını biliyor, bu yüzden günün nereye gideceğini tahmin edebiliyorum. Washington eyaleti vatandaşlarına teşekkürler, otu yasal yaptığınız için. Diğer insanlar acıkır, uykulu olur veya mutlu olur, ama benim adamım azıyor. "Selam, Daniel." Char doktora cilveli gülüşünü attı ve eğer daha az kendine güvenen bir kadın olsaydım ve kocasını ne kadar sevdiğini bilmeseydim, en iyi arkadaşımın yaklaşık otuz yıldır kocamı ayartmaya çalıştığına yemin edebilirdim. "Selam, Char, karımı şimdi neyin içine sokuyorsun?" "Neden her zaman beni suçluyorsun? Elena'nın ortalığı karıştıran biri olduğunu biliyorsun, değil mi? Başımıza gelen çoğu pisliği o başlatıyor." "Ne pisliği, Char, bir kitap kulübünde ne kadar pislik çıkarabilirsin ki?" Ona kuzu gibi masum gülüşümü attım. "Bununla dolu olduğunu ben bile biliyorum, El, şimdi ne var?" "Bir şey yok, Daniel, sadece yeni bir arkadaşa nasıl yardım edeceğimizi konuşuyoruz." "Tamam, söyleme, siz işinizi yaparken ben misafirlerimizle ilgileneyim. Dur, bir fikrim var, eğer sen ve tayfanız daha sonra şenlik ateşinin etrafında daireler çizerek dans edecekseniz, neden odun yerine biraz ot yakmıyoruz?" "Daniel, herkesi sarhoş edeceksin ve Tanrı aşkına o kadar otu nereden bulacaksın?" "Arka bahçeye bak, El. Colton'ın adamları, Stacy ve Emory'nin arkadaşları ve çalışanları ve Carol ve genç ekibinden bahsetmeye bile gerek yok, iddiaya girerim on tane ateş yakmaya yetecek kadarımız var." Mutfak ve arka kapıya doğru giderken güldü. "Tamam, neye karar verdik, Char?" "Colton'ın küçük Katarina ile ilgileneceğine ve biz de karışmayacağımıza karar verdik." "Siktir et." "Neden, Elena Lyon, bir hanımefendiden böyle laflar." "Her neyse, senin ve onun tepkisinden, saldırıya uğramasıyla ilgili bir şey olduğunu biliyorum, değil mi?" Şüphelerimi doğrulamak için sessiz onayını bekledim. "Biliyorsun böyle şeylerin geçmesine izin vermiyoruz, özellikle de aile söz konusuysa. Kadınlara yönelik bu şiddetten bıktım. DC'deki o gerizekalıların o yasanın ölmesine izin verdiğine inanabiliyor musun? Bir sürü yobaz." "Amerika'daki kadınlar hükümetimiz tarafından artık tanınmadığına göre, onların kıçlarına milis gibi gitmemiz gerektiğini söylüyorum. Sherman'ın Gürcistan yürüyüşünü parkta yürüyüşe benzeteceğiz. Bizi korumayı reddettiklerine göre, sikleri kesmeye başlamamız gerektiğini söylüyorum." "Şişeyi ver bana, El, gün daha başlamadı bile ve sen pisliğine başlıyorsun. Kocama bu yıl uslu duracağımıza söz verdim." Tekila shot'ını içerken başını salladı. *** COLT *** Burada uzun zamandır yatıyor gibiydik ve kıpırdamamıştı, ses çıkarmamıştı. İşte bu yüzden yumuşak, çatlak sesi başladığında neredeyse derimden fırlayacaktım. "Arkadaşımla geceyi geçiriyordum... Gelemeyeceğimi söylemiştim, ama sonra işlerimi beklenenden daha erken bitirdim ve son anda fikrimi değiştirdim." "Donna bu Taylor denen adamla bir hafta önce tanışmıştı ve onu uyarmaya çalıştım biliyorsun, ama ona çok aşıktı ve sanırım engellerini kaldırmasına izin verdi." "Evine gittim, ama ailesi hafta sonu için gitmişti ve onu ilk kez yalnız bırakmışlardı, bu yüzden üniversiteden önceki son pijama partimiz olacaktı." "Bütün gece en sevdiğimiz filmleri izleyerek, geleceğimiz için planlar yaparak ve kendimizi pizzayla doldurarak geçirdik. Bu adama evde yalnız olacağını söylediğini bilmiyordum..." Konuşmayı kesti ve gerildim. Ne geleceğini biliyordum, kötü olacaktı ve buna hazırlanmaya çalıştım. Doğal içgüdüm öfke ve harekete geçme ihtiyacı olurdu, ama şu anda bunu görmesine gerek yoktu. Devam etmesi için sessiz bir mesaj olarak ona sarıldım. Bitmesini ve her şeyi anlatmasını istedim, böylece neyle uğraştığımı bilecektim. "Uykuya daldıktan sonra çok susadım, sanırım sabahın üçü gibi. Buzdolabını yağmalamak için aşağı indim, ama ışığı açmadım. O kadar çok kez gitmiştim ki, tüm evin düzenini hemen hemen biliyordum. İçeceğimi aldım ve geri dönerken kapıda sesler duydum. Kimin olduğunu görmeye gidecektim. Belki ailesinin fikrini değiştirdiğini ve eve geri döndüğünü düşündüm. Bir şey beni bunu yapmaktan alıkoydu... İçeri girdiklerini gördüm, dördü birden ve kafaları güzeldi ya da sarhoştular emin değilim hangisi. Sırıtıyorlardı ve birbirlerine çak yapıyorlardı ve beni görmediler." Titremeye başladı ve midem bulanırken kalbim acıdı. Kahretsin. "Merdivenlerden yukarı çıktılar ve kapıları açmaya başladılar, ben de telefonu ahizeden kaptım, ama o zaman çığlığını duydum." Tamamen titriyordu, o kadar şiddetli ki yatak hareket ediyordu ve ona daha da yaklaştım ve kollarımı etrafına dolayarak ona biraz sıcaklığımı vermeye çalıştım ve keşke asla tarif etmek üzere olduğu şeyi yaşamamış olsaydı. "Ona tecavüz ettiler ve sırayla ona zarar verdiler ve güldüler. Hala güldüklerini duyabiliyorum ve 911'i aradığımı fark etmeden aramıştım. Hattaki kadın sürekli acil durumumun ne olduğunu soruyordu ama konuşamıyordum. Sonra benim için çığlık attı, Donna, çığlık attı ve çığlık attı ve hiçbir şey yapamadım. Yerimde donup kalmıştım. "Sanırım duvara falan çarptım, ama bir şeyi devirdim ve bir şekilde duydular ve biri merdivenlerden aşağı koştu. Diğerlerine merdivenlerden yukarı 'taze et' diye bağırdı, geldiler, denediler... Onlarla savaştım. Babamın bana öğrettiği her numarayı kullandım ve savaştım, ama sonra saçlarımdan yakaladılar." Bir eli güzel saçlarına gitti, o zamana, o dehşeti yaşadığı yere, kaybolmuş bir şekilde bakarken. "Beni yumruklarıyla dövdüler... Duvara çarptıktan sonra telefonu düşürmüştüm, hala açıktı... Sonunda kıyafetlerimi çıkardıklarında polisler oradaydı." "Bir haber muhabiri operatöre, ben konuşmadıktan sonra neden telefonu kapatmadığını ve bunun bir şaka araması olmadığını nereden bildiğini sorduğunda, bana tecavüzün devam ettiğini bildiren polis kodunu verdiğim için olduğunu söyledi. Bunu yaptığımı hatırlamıyorum." "Telefon hala açıktı ve bana olan her şeyi duydu, bu yüzden polisler oraya çok hızlı geldi. Şanslıydım, ama Donna, o. Ona o kadar kötü zarar verdiler ki, zavallı vücudu kırılmıştı... Hastaneden çıktıktan üç gün sonra intihar etti." "Taylor hiçbir zaman suçlanmadı. Anti depresan kullanıyordu ya da ona benzer bir şey ve bunun ona bir şeyler yaptırdığını söylüyorlar ve diğer üçü yargılanmayı bekliyor." "Artık durabilirsin melek, artık bir şey söylemek zorunda değilsin. Sana ve arkadaşına olanlar için üzgünüm ve hayatında bunun olduğu için üzgünüm, ama artık iyi olacak." Zihnim yarışırken ona sarıldım. Tarif ettiği şey korkunçtan öteydi ve o hatırayı hayatının geri kalanında taşıyacak olması beni çok sinirlendirdi. Ama bir sonraki endişem Arizona'daki bir hapishaneye nasıl ulaşacağım ve ortalığı nasıl karıştıracağım oldu. Bisiklet kardeşliğine ulaşma zamanıydı. Benim ekibim kardeşliğin beyefendi kulübü olarak adlandırılabilir, ama bir el diğerini yıkar. Yarın hislerimi dışarı çıkaracağım ve parmaklıklar ardındaki üçü başka eller tarafından halledilecek, ama o küçük orospu çocuğu Taylor benimdi.