Pekala, mangala gitmekten kaçmak için yeterince iyi bir bahane bulamadım, bu yüzden Pazar akşamı, evet son dakika, kendimi en yakın kasabada alışveriş yaparken buldum, eskiden çok severdim ama bir süredir hiç ilgimi çekmiyordu. Dükkanları incelerken her şey yabancı gibi geldi, sanki nasıl yapıldığını unutmuştum. Son satış görevlisi bu mekanda benden çok daha yaşlı değildi ve çok yardımcı oldu. Vücut yapısı ve hangi çerçevenin üzerinde neyin en iyi göründüğüyle ilgiliydi, ama sadece bir çift kot pantolon ve birkaç spor ayakkabıya ihtiyacım vardı, hepsi bu. Bunun yerine, mekandan koyu mavi renkte bazı şık kargo pantolonları, beyaz kolsuz ipek bir tişört ve üç inç topuklu sandaletlerle ayrıldım. Ayakkabıların mangal için uygun olmadığını tartışmaya çalıştığımda, yardımsever alışverişçi Susan, kıyafetin başka hiçbir şeyle işe yaramayacağını söyledi. İşte böylece yabancılarla dolu bir mangalda, aptal gibi giyinmiş haldeydim. Ya da en azından herkes ne kadar harika göründüğümü iltifat etmeye başlayana kadar böyle hissettim, ilk gören babamdan başlayarak, beni ilk gördüğünde ağzı açık kalmıştı. "Kat, orada mısın?" Merdivenlerden indiğimde yaptığı parlak haykırışıydı ve kendimi iyi hissetmemi sağlamak için çok yol katetmişti. Coşmuş ve durmam için yalvarana kadar dönme hareketini yaptırmıştı ve tabii ki hala tek başıma yabancı bir yere gidecek kadar cesur değildim, bu yüzden beni götürmeyi ve sonrasında almayı teklif etti, harika. İlk geldiğimde neredeyse arabasından inmeyecektim. Kimse bana bunun bir konak olduğunu söylememişti, aman Allah'ım... Babamın pazenleri çok yanlış bir seçim olurdu. Mekan çok büyük, muhteşem ve...çılgınca muhteşemdi. Her yerde cam, spiraller, kuleler, çiçekler ve kuşlar vardı ve ne halt oluyor? "Selam şef, bana ne getirdin?" Etrafıma baktım ve babama doğru gelen küçük bir kız olduğunu düşündüm, ta ki yakından görene kadar. Benim yaşımda olmalı ama küçücüktü, benim gibi ve yüzünde en bulaşıcı gülümseme vardı. "Selam Carol, bize bir sarıl." Sanki uzun süredir kayıp arkadaşlarmış gibi ona sarıldı. "Carol, bu benim kızım Katarina, Kat, bu da patronunun kız kardeşi Carol Lyon." Washington'ı alarma geçirecek kadar yüksek sesle çığlık attı ve kısa süre sonra kendini kollarımın arasında buldum, yukarı aşağı zıplıyordu. "Topuklar, topuklar." Boynumu kırmaktan bir adım uzakta olduğu gerçeğine onu uyarmaya çalıştım, ama aşağı baktığımda onun topukları benimkinden daha yüksekti. "Sonunda tanıştık, sen uzaktayken senin vekil kız kardeşin oldum." "Sonra görüşürüz şef, sana bir tabak ayırırız." "Ayırsanız iyi olur." İnsan dinamo beni sürükleyerek götürürken, başını sallayarak ve gülümseyerek arabasına geri döndü. "Güle güle baba, beni getirdiğin için teşekkürler." Durmadan konuşarak, bir konudan diğerine nefes almadan atlayarak gevezelik ederken onu el sallayarak uğurladım. Tek duyduğum 'saçlarınla ilgili bir şeyler yapmalıyız' oldu ve bir sonraki bildiğim şey, yatak odamın üç katı büyüklüğünde bir banyodaydık, topuzum çözülmüştü ve on kişiyi sağır edecek kadar yüksek sesle bağırdı. "Bunca saç ve sen bunu yaptın, yazıklar olsun sana." Maşalar, saç spreyleri ve jöleler çıkardı ve işe koyuldu. "Selam, ben Katarina." "Evet, biliyorum, zaten tanıştık." Sanki kafamı vurmuşum gibi bana baktı. "Evet ama ne zaman, on dakika önce mi, yoksa on yıl önce mi?" "Ah, o mu, annem yabancı tanımadığımı söyler." Saçlarıma sıcak maşayla saldırırken kıkırdadı. İşi bittikten sonra gözlerime başladı. Dumanlı seksi ne demek bilmiyorum ve emin de değildim, ama söylemeliyim ki, sonuç harikaydı. Kendimi neredeyse tanıyamadım. Saçlarım, bu kadar uzun süre kısıtlandıktan sonra, vahşi, özgür ve söylemeye cesaret ediyorum, muhteşemdi. Gözlerimin daha büyük ve hayalperest görünmesini sağlayan bir şeyler yapmıştı ve bunun hakkında düşünmek bile istemiyorum. Aklımdan geçen tek şey Colton'ın burada olmasını umuyordum ve neden olmasın, sonuçta ailesinin mangalıydı. Neden ilk düşüncemin o olduğunu ya da onu beni böyle görme düşüncesiyle neden bu kadar heyecanlandığımı düşünmedim. Sadece onun istemesini biliyordum. Dışarı çıktık ve beni güneşin altında her şey hakkında gevezelik ederken, beni tek başına bir piknik masasına sürükledi, kız bir konuşmacıydı. Jared uğradı ve selam verdi ve görünüşüme bir başparmak işareti verdi ve kulübeden ayrılmadan ve beni Carol ile bırakmadan önce kulağıma hoş geldin Kat diye fısıldadığında neredeyse ağlayacaktım. "Anneni bulup kendimi tanıştırmam gerekmiyor mu?" "Ah, o yakında dışarıda olacak, süsleniyor. En azından umarım yaptığı budur. Babam nerede?" Bana farklı insanları gösterirken bize biraz meyve suyu getirdi, çoğu kimseyi hatırlamayacağımı biliyordum. Aniden midemde gergin kelebekler hissettim ve sonra hissettim, birisi bana bakmaktan daha fazlasını yaparken boynumun arkasındaki o sıcaklığı. Bir şekilde, dönmeden önce, kim olacağını biliyordum. *** COLT *** "Siktir..." "Dostum, iyi misin?" Jared bana, her an güneş çarpmasından devrileceğimi düşünüyormuş gibi boncuk gözlerle bakıyordu ve devrilebilirdim de, ama güneşin sıcağından değil. "Seni öldüreceğim." "Dostum!" Aklımı kaçırmışım gibi benden uzaklaştı. Siktir olası limon, beni bir kısrak olarak gizlenmiş bir yarış atı olarak satmıştı. Mutlu olmalıyım, değil mi, bir şekilde değildim ama. Eğer tüm bunlar oluyorsa, neden o sikik çirkin takımların altında saklanıyordu? "Konuşmaya başla Jared ve iyi olsun, Katarina Sloane kim?" Ona iş ciddiyetimi bildirmek için imza bakışımı attım. Neler olduğunu bilmek istiyordum ve şimdi bilmek istiyordum. Önce ona bir kez daha bakmam gerekiyordu. Kahretsin, çok ateşliydi ve başkalarının da fark ettiğini fark ettim, kahretsin. "Sonra, sonra konuşuruz." Ona doğru ilerlerken onu şaşkın bıraktım. "Selam Carol. Güle güle Carol,... hadi gidelim." "Colton..." Kız kardeşim Mata Hari'yi arkamdan evin içine doğru çekerken arkamdan bağırdı. Bunun için gizliliğe ihtiyacımız olacaktı. *** ELENA ** "Daniel, bahçem insanlarla dolu, bekliyorlar." "Beklerler, buraya geri gel." "Ne, yine mi, ne halt ettin doktor, yine mi ağaç içtin?" "Yasal, bebeğim." "Biliyorum, ama çocuklar..." "Çocuklar, muhtemelen yasadışı olduğu zamanlarda içmişlerdir. Demek istediğim, kızın nefes almadan bir mil konuşuyor ve her zaman gülümsüyor. En büyükleri bir hippi olmaktan iki örgü uzakta ve oğlunu gördün mü, çocuğun vücudunun yarısı bir hikaye anlatıyor." "Affedersin ama doğru hatırlıyorsam, 'çocuklar kendi yollarını çizsinler, ne yapmaktan hoşlanıyorlarsa mutlu olsunlar' diyen sendin." "Şikayet etmiyorum, sadece söylüyorum, çocuklarımız ot kafalı." "Değiller." "Nasıl raydan çıktık? O seksi kıçını buraya getir. Aww küçük kızım hala kızarıyor." "Kes şunu." Çok kötü. "Artık seksi değilim, yaşlanıyorum." "Bebeğim, ciddi misin, otuz yıldan fazla bir süredir kıçına bakıyorum ve sürekli daha iyiye gidiyor, güzel sıkı kıç." Yüzüm alev alev. "Ah, ne halt edeyim, çabuk ol." Saniyeleri sevmediğini bilmiyor değilim. Adamım otuz yıldan fazla bir süredir beni hiç hayal kırıklığına uğratmadı. "Hooyah, sür onları kovboy kız." Çok ucube. *** Yarım saat sonra, yüzümde kalıcı bir gülümsemeyle nispeten düzgün bir haldeydim, bu yüzden umarım kimse ne yaptığımı bilmeyecek, meraklı çocuklarım hariç. Onlardan biraz kaçınmak zorunda kalacağım. "Char, ne zaman geldin ve neden beni aramadın?" En iyi arkadaşım aşağı inerken merdivenlerden yukarı geliyordu. Tanrı'ya şükür Daniel'i duşta bırakmıştım, çılgın adam. "Daha yeni geldim ve kimse nerede olduğunu bilmiyor gibiydi, ama sonra yakışıklı kocanın kayıp olduğunu fark ettim ve iki ile ikiyi topladım. Siz ikiniz hala beni hasta ediyorsunuz." "Kıskanç kaltak." Yanaklardan öpüştük ve aşağı doğru ilerlerken dirseklerimizi kenetledik. "Yani, sana Lyon's Place'deki yeni resepsiyonistten bahsettiğimi hatırlıyor musun ve Colton'la aynı gün nasıl tanıştığını, senin onun karısıyla tanışacağını söylediğin gün, ben de onu bugün buraya davet ettim. Nasıl göründüğü hakkında hiçbir fikrim yok, ama turta kadar tatlı geliyor. Biraz genç, ama ne halt edeyim, onun yaşındayken evlendim." "Şimdi Char, yeni gelinimi tanıştığında, düğün hakkında tek kelime etme. Bu çocukların bugün nasıl olduğunu biliyorsun, her şey hakkında gerginler." "Bu arada zaten renk şemasını seçtin, değil mi Elena." "Hayır, hayır, bu kızın hakkı ve ben kayınvalide olmayacağım. Hayallerindeki düğünü yapmasına izin vereceğim, ama mekanı seçtim." Char kahkahalarla güldü. Mükemmel yeri biliyorum. *** KAT *** "Bu kadar aceleyle nereye gidiyoruz?" "Tüm bu insanların görüş alanından çıkana kadar konuşmayacaksın." Benimden bir ayak daha uzun olduğunu ve bacaklarının benim güdüklerimden daha fazla yer kapladığını fark etti mi? Bir dakika bekle, neden korkudan çığlık atmıyordum? Kalbim hızlı atıyordu, evet, ama sadece korkudan değil heyecandan da. Beni arkasından çekerken kuvvetli kollarına, sikik harika saçlarına ve boynunun kenarından tırmanan o alev yalamasına baktım. Pekala lanet olsun, güzel bir ipek külot kızarmıştı. Evin yolunu tuttuğumuzu sanıyordum, ama beni diğerlerinin görüş alanından uzak bir köşeye çekti ve duvara yasladı. "Bu ne?" Oi, göğüslerimden birini eliyle kapattı. Bacaklarımı çaprazladım ve bir çekirge gibi birbirine sürtmeye başladım. Ne! Elimde değildi, çok usta ve bok gibi davranıyordu. "Ne sikim yapıyorsun Sloane, ne yapıyorsun?" "Hiçbir şey." Boğulmuş bir koyun gibi ses çıkardım. Ne bekliyorsun, az önce kendime geldim ve şimdi bana kaşlarını çatan bir yüzle bakıyor ve oh merhametli cennetler alev alacağım. "Hava, hava, havaya ihtiyacım var." "Bebeğim, cidden, dışarıdayız, daha ne kadar havaya ihtiyacın olabilir. Şimdi etrafta dolanmayı kes. Bu ne?" "Ne ne?" "Kıyafetler, neden sikik bir bomba vücuduyla etrafta dolaşırken, benim mekanıma Broom Hilda gibi görünerek geliyordun. Aklımı sikmeye mi çalışıyorsun?" "Hayır, hayır, kesinlikle hayır...eğer sadece... elin." Göğsümü eline daha sert ittim ve hafifçe sıktı ve sonra bıraktı. Hayıııııır. "Üzgünüm, kahretsin, yaptığımı bile fark etmedim." Beni öldürmeden önce önümüzdeki beş dakika boyunca bana tüm dikkatinizi ayırın. "Şimdi bana cevap ver, neden kılık değiştiriyorsun?" "Bu bir kılık değiştirme değil aslında, sadece... Bunun hakkında konuşmaya hazır değilim." "Ne hakkında konuşuyorsun, neler oluyor?" "Bayım, az önce söyledimª" "Siktir et, seni uyarmıştım." Göğsüme yaslanmadan, ayaklarım yerden kesilmeden ve çöplüğü tam da en iyi işi yaptığı yere gelmeden önce aldığım tek uyarı buydu...şimdilik. Dili ağzımdaydı ve o kocaman elleri kıçımdan tutmuş yoğuruyordu. Mırıldandım, hırladı, geldim. "Eeeeeeeekk." "Siktir, Angel, seni burada beceremem, çok fazla insan var." "Ha?" Kafam sisliydi ve uzuvlarım jöle gibiydi. Aman Tanrım, burada açıkta sırıtışına biniyordum, herkes gelip görebilirdi ve ellerim ısımı ona sürterken saçlarını avuç avuç çekiyordum. Vay canına, kabuğundan çıkmanın yolu Kat. Direğinden aşağı indim ve kendimi düzeltmeye çalıştım. Çok başım belada.