Aklımı kaybettim galiba. Bunun olduğunu biliyorum ama durdurmak için hiçbir şey yapamıyorum gibi görünüyor. "Gel." Onu evin arkasına doğru götürmeye başladım. Aklımdakiler için eski odam mükemmel olacak. Sertliğimden sikim kopmak üzereydi. Dikkatli olmazsa, burayla odam arasında bir yerde eğilip kalacak, o sik beni ayakkabılarını giyecek. Kahretsin, kendimden utanacağım. "Dur." "Anne, kahretsin." Benimle dalga mı geçiyorsun şu an. İmkânı yok. "Ve bu yakışıklı genç hanım da kim, oğlum?" Sanki bilmiyormuş gibi. Şu anda IQ'm on buçuk olduğu için aklım biraz yavaştı. Evet, her şey sikimde, ama bu boku bir araya getiriyorum. Annemin gizli gülümsemeleri, evet, sinsi. Kat buraya Jared'le gelmedi, Jared'in motorunun arkasında bir kız vardı. Peki barbeküden nasıl haberi oldu? Tabii ki, annemdi ve yanında yardımcısı vardı. "Merhaba, Char." Bir şeyler söylemeye başladım, ama yüzündeki ifade beni dondurdu. Kat'e öyle bir... üzüntüyle bakıyordu ki. İçgüdüsel olarak Kat'i kendime daha yakın çekerken içimin sıkıştığını hissettim. "Ne?" İki kadın arasında bakındım. "Elena, yapacak işlerimiz var, affedersin Colton." Kat'i benden uzaklaştırmaya çalıştı. "Olmaz, ne gördün?" Şimdi Kat kolumun altındaydı, bu yüzden hiçbir yere gitmeyecekti ve Char'ın yüzündeki ifade beni daha da geriyordu. "Seninle bu konuda konuşmaya hazır olduğundan emin değilim." Char gözlerini Kat'ten ayırmadı. "Lütfen..." Kat fısıldadı ve neler olduğunu nihayet anladığında titremeye başladı. Gözlerindeki ifade, öyle bir korku ve acı, kahretsin, hayır. Jared kötü olduğunu söylemişti. Lütfen düşündüğüm şey olmasın, lütfen. Bu boku kaldıramazdım, onu değil. Onu bir yere çekip işin aslını öğrenmek ve şimdi kimin sakat bırakmam gerekeceğini bulmak istiyordum. Ama önce onu sakinleştirmem gerekiyordu. "Meleğim, sakin ol, nefes al." Hiperventilasyona başlıyordu ve ben de onu kendime çevirirken çöktü. Annem ve Char ne yapacaklarını bilemez bir haldeydiler. Eminim annem neler olduğunu merak ediyordu ve Jared'in ima etmesi nedeniyle hafif bir şüphem vardı, ama ben de kayıptım. Tek bildiğim, şu anda bana ihtiyacı olduğu, bu yüzden her şey beklemek zorunda. O göğsüme ağlarken başımı ona doğru eğdim ve müdahale etmeye yeltendiklerinde annem ve Char'a başımı salladım. Tartışmak istiyor gibiydiler, bu yüzden yüzümü 'siktir git' ifadesine soktum ve annem o ifadeyi biliyordu, bu yüzden arkadaşını çekip götürdü. Hafif bedenini kucağıma aldım ve merdivenlerden yukarı taşıdım. Aynı hedef, ama farklı bir amaç. Ergenlik dönemine ait eşyalarla dolu odamda, spor kupaları, dövme resimleri, bikinili yarı çıplak bir kız, yatağıma uzandım ve onun cenin pozisyonunda kıvrıldığını izledim. Yanına oturup hiçbir şey söylemedim ve yapmadım. Bir sonraki hamleyi o yapsın. Sonunda sakinleştiğinde Jared'in sesini kapının önünde duydum. Onu rahatsız etmediğinden emin olmak için ona baktım, sonra kalkıp kapıyı açtım. "Elena Kat'in üzgün olduğunu söyledi, nerede?" Etrafıma bakmaya çalıştı. "Ben hallettim." "Ama..." "Jared, ben hallettim." Sesimin sert tonuna baktı ve geri çekildi. "Hemen şimdi bana doğruyu söyle, ona zarar veren her kimse hallettin mi?" "Sana söyledi mi?" "Ben senin arkadaşınım, soruyorum, hallettin, mi, o, boku?" "Hapisteler, yani üçü en azından, biri serbest." "Üç... bana ona ne olduğunu söyle ve hemen şimdi söyle, tecavüze uğradı mı?" Derin bir nefes aldı. "Sadece bu kadarını söyle." "Hayır, tecavüze uğramadı, akıllıydı, aklını kullandı, ama yine de kötüydü." "Ne kadar zaman önce?" İyi olduğundan emin olmak için omzumun üzerinden arkama baktım. Şu anda orada öylece yatıyordu, hiçbir şey yapmıyordu, sanki kafasının içinde bir yere gitmiş gibiydi. "Altı ay." Kahretsin, bu kadar mı? Bu bok yüzünden hala bu kadar yıkılmış olmasına şaşmamalı. "Kaçan birine ne oldu, kim o?" "O kadar kaçmış değil, zengin bir aileden geliyor ve onu kurtarmak için paralarını kullandılar. Bir şeyler hakkında, ilaç kullandığı ve bu yüzden bok yaptırdığına dair bir şeyler. "Altı ay dedin, yani henüz bir duruşma olmadı." Bunlar zaman almıyor muydu? "Evet, ama büyük jüri önüne gittiğinde üçünü suçladılar ve onu yargılanamaz ilan ettiler." "Şimdi onunla ilgileneceğim ve sen de bana olaya karışan herkesin adını vereceksin. Başka bir şey söylemene gerek yok, sadece olaya karışanların adını ver, gerisini ben hallederim." "Sen ve Kat?" "Bu başka bir zamanın konusu." Kapıyı yüzüne kapattım ve hala yattığı yatağa geri döndüm. Hiç soru sormadım, sadece ayaklarını ayakkabılarından nasıl çıkaracağımı buldum, üzerini örttüm ve yanına uzandım. "Sadece sana sarılacağım, tamam mı, başka bir şey yok ve eğer bu seni rahatsız ederse söyle." Hiçbir şey söylemedi, sadece burnunu boynuma gömdü ve ben de ona sarıldım.