Southlake Tatil Adası tarafında. Burası, Seechertown'ın batısında yer alan, yaklaşık dört bin dönüm genişliğinde, özel mülkiyete ait bir tatil beldesiydi. Arazi, ortasında bir ada bulunan tertemiz doğal bir göl ile çevriliydi. Beş yıldızlı otellerin ve çeşitli eğlence tesislerinin inşasına on milyar dolardan fazla yatırım yapılmıştı. Hatta oraya nakledilen çeşitli egzotik bitkilerle ada, Seechertown'ın en ünlü tatil yerlerinden biri haline gelmişti. O gün, Blake tüm tatil adasını sadece davetlilere özel olarak kapatmıştı. Tatil köyü, birkaç günlük süsleme çalışmasının ardından devasa bir etkinlik alanına dönüştürülmüştü. Taze çiçeklerle donatılmış masalar ve sandalyeler, her çeşit atıştırmalık ve şampanya mevcuttu. Wilbur arabasını Southlake'in dışına park etti ve adaya doğru yürüdü. Girişin hemen önünde konuk kayıt masası ve hediye toplama tezgahı vardı. Wilbur masaya yaklaştı ve hazırladığı beş yüz doları masanın üzerine attı. "Bu benim hediyem." Masadakilerin hepsi Willow ailesinin üyeleriydi. İçlerinden biri gelenin Wilbur olduğunu görünce masadaki paraya küçümseyen bir bakış attı. "Tanrım, gerçekten bu kadar mı meteliksizsin? Diğerlerine bir bak. Hediyeleri on binlerce dolar değerinde! Böyle üç kuruşluk bir meblağ vermekten utanmıyor musun?" Wilbur kıkırdadı ve cevap verdi: "Beş milyon dolarım vardı ama biri onu elimden aldı ve bugüne kadar geri ödemeyi reddetti. Şu an elimde olan tek şey bu beş yüz dolar." Bu sözleri duyan etkinlik sorumlusunun yüzü karardı ve kükredi: "Dostum! Olay mı çıkarmaya çalışıyorsun?" Wilbur tok bir sesle yanıtladı: "Ben mi? Olay çıkarmak mı? Willow ailesinin yaptığı şey tam olarak bu." Sorumlu soğuk bir şekilde sırıttı: "Beni iyi dinle delikanlı. Eğer Bay Woods ve Bayan Yvonne'un talimatları olmasaydı, seni şimdiye kadar bir güzel benzetirdim." "Buna pek inanasım gelmedi," diye sakince karşılık verdi Wilbur. Sorumlunun yanındaki birkaç Willow ailesi üyesi bunu duydu ve üzerine yürümeye yeltendi. Ancak sorumlu onları durdurdu ve "Bugün Bayan Yvonne'un büyük günü. Şimdilik gitmesine izin verin. Bu iş bitince icabına bakarız," dedi. "Kendine oturacak bir yer bul. Yiyecek içecek bol. Paranın karşılığını çıkarmaya bak," diye alay etti. Wilbur ona aldırmadı ve kendinden emin adımlarla içeri girdi. Sorumlu ise hemen Yvonne'u aradı. Wilbur adanın orta bölgesine doğru yürüdü. Kendine bir kadeh şampanya aldı ve oturacak bir yer buldu. Saat sabah on birdi ve konuklar hala gelmeye devam ediyordu. Bazıları nüfuzlu kişilerdi; kayıt masası hem saygı göstergesi olarak hem de onların şöhretinden paylanmak için geldiklerini anons ediyordu. Woods Şirketler Grubu, şehirdeki büyük kuruluşlardan biri sayılarak Seechertown'da oldukça ünlüydü. O gün orada bulunan konukların hepsi yüksek statüye sahip insanlardı. Oturduktan kısa bir süre sonra Blake ve Yvonne, Wilbur'ın yanına geldi. Blake, geriye doğru taranmış parlak saçları ve koyu siyah takım elbisesiyle karşısındaydı. Üzerine yapışan beyaz bir elbise giymiş olan Yvonne ise mutlulukla Blake'in koluna yapışmıştı. Çift Wilbur'a doğru yürüdü ve Blake gülümseyerek, "Gelmeye cesaret edebileceğini sanmıyordum," dedi. "Eh, davet edildim. Doğal olarak gelip ikinizi tebrik etmem gerekirdi. Sonuçta Yvonne ve ben geçmişte evliydik," dedi Wilbur sakince. Yvonne hemen araya girdi: "Şu iğrenç konuları kapat artık. Seni, nerede durduğunu görmen için davet ettim. Gerçekleri görmenin ve hala ne olabileceğimize dair hayaller kurmayı bırakmanın zamanı geldi." "Willowlardan ayrıldığımdan beri bunu bir kez bile düşünmedim," dedi Wilbur. Yvonne alayla güldü. "Güzel. Otur oturduğun yerde ve bağlantılara, güce ve itibara sahip olmanın ne demek olduğunu kendi gözlerinle gör, seni işe yaramaz herif." "Gözlerimi dört açacağımdan emin olabilirsin. Umarım hayal kırıklığına uğramam," diye yanıtladı Wilbur sırıtarak. Blake kıkırdadı ve "Seni hayal kırıklığına uğratmayacağımıza emin olabilirsin. Buradaki herkes senin ancak rüyanda görebileceğin türden insanlar. Tadını çıkar," dedi. Bunun ardından çift birbirine gülümseyip kol kola uzaklaştı. Wilbur başını iki yana salladı. Şampanyasından bir yudum aldı, ağzına acı bir tat yayıldı. "Cape Konsorsiyumu Kardon Bölgesi Genel Merkezi CEO'su, Faye Yves teşrif ettiler." Bu anons, kalabalığın alkışlara boğulmasına neden oldu. Cape Konsorsiyumu'nun gücü dünya çapındaydı; öyle ki, herhangi bir şubesinin CEO'su bile oldukça önemli biri sayılırdı. Sonuçta Cape Konsorsiyumu'nu temsil ediyordu. Blake ve Yvonne, o önemli kişilerin gelişini beklemek için kayıt masasında duruyorlardı. Faye geldiğinde, çift hemen ona eşlik etti ve onu ziyafet salonundaki ana masaya yönlendirdi. Faye masaların arasından geçerken Wilbur ile göz göze geldi ve birbirlerine gülümsediler. Faye'e yerini gösterdikten sonra Blake ve Yvonne, diğer konukları beklemek üzere tekrar kayıt masasına döndüler. Tam o sırada, uzun boylu ve kaslı bir adam, yanında bir yardımcısıyla kayıt masasına geldi. Adam Blake ve Yvonne'a bir bakış attı ve büyük adımlarla onlara doğru yürüdü. Sorumlu, Blake ve Yvonne'un bu adamı pek tanımadığını seziyordu, bu yüzden hemen adamın yanına koştu. "Beyefendi, birini mi arıyorsunuz?" "Wilbur Penn'i arıyorum," dedi adam soğuk bir sesle. Sorumlu şaşkına dönmüştü. Bir Blake ve Yvonne'a baktı, sonra "Bir sorun mu var?" dedi. Tam o sırada adamın yardımcısı bağırdı: "Karşınızdaki kişi Kardon Bölgesi ordusundan sorumlu General Gordon Grayson. Ne yapmak istediğini size rapor etmem mi gerekiyor?" Sorumlu hazırlıksız yakalanmıştı. Bu adam kesinlikle güçlü biriydi ama davetli listesinde adı yoktu. Blake ve Yvonne da paniğe kapıldılar ve hemen aceleyle yanlarına gittiler. "General Grayson! Wilbur'dan istediğiniz bir şey mi var?" Çift içten içe sırıtıyordu. Onlara göre, Wilbur'ın böylesine güçlü biriyle ilişkisi kesinlikle iyi olamazdı. Gordon soğuk bir tavırla, "Onunla halletmem gereken bazı şahsi meseleler var. Merak etmeyin, düğününüze engel olmayacağım," dedi. Çift bu sözleri duyunca şaşkınlıklarını ve sevinçlerini zorlukla gizleyebildi. Gordon sadece Wilbur'ı tanımamakla kalmıyor, aynı zamanda ikisinin arasında husumet olduğu da açıkça belli oluyordu. Wilbur'ın Gordon Grayson gibi ulusal bir generale bulaşacak cesareti göstermesi! Bu adam gerçekten kaşınıyordu. Çift hemen öne atılıp Gordon'ı içeri yönlendirirken açıkladı: "Wilbur Penn'in bizimle hiçbir alakası yok." "Doğru. O benim eski kocam. Üç yıl boyunca ailemin sırtından geçindi, bu da boşanmamıza neden oldu. Bugün gelmekte ısrar etti, hayır cevabını kabul etmedi, biz de onu kovmaya kıyamadık. Ah..." Yvonne konuşurken senaryo yazıyor, olaya dahil edilmekten korkuyordu. Gordon elini salladı. "Hikayenizi bilmeme gerek yok. Ben sadece bugün onunla aramızdaki meseleyi halletmeye geldim." Blake yatıştırıcı bir tavırla gülümsedi. "Tamam, tamam. Onunla ne isterseniz yapabilirsiniz. Zaten sizin gibi birinden dersini almayı muhtemelen hak etmiştir." Bunu söylerken grup Wilbur'a ulaştı. "İşte orada. Benim bir şey yapmama gerek var mı?" diye sordu Blake yaltaklanarak. Gordon elini salladı. "Gerek yok. Onunla baş başa konuşmak istiyorum. Siz işinize bakın." "Tabii, elbette," diye aceleyle onayladı çift ve ardından Wilbur'a dönüp, "General Grayson gibi birini kızdıracak kadar yürek yemişsin gerçekten. İşin bitti senin," dediler. Bunu söyledikten sonra ikisi de Gordon'a eğilerek selam verip oradan ayrıldılar. O sırada Gordon şoförüne dışarıda beklemesini söyledi ve "Genel merkezden arama gelmedikçe beni rahatsız etmeyin," dedi. Emrini verdikten sonra tek başına Wilbur'ın karşısına oturdu. "Söylemek istediğin bir şey var mı?" diye sordu Gordon Wilbur'a soğuk bir sesle.