"Wilbur, neden Yvonne'a tecavüz ettin?" Wilbur Penn, Willow ailesinin sorgusuna sakince yanıt verdi: "Yvonne eve gece geç saatte sarhoş geldi, kıyafetleri darmadağınıktı. Sadece dinlenebilsin diye yatağına yatmasına yardım ediyordum ama siz beni ona tecavüz etmekle suçluyorsunuz. Ayrıca o benim karım. Bu nasıl tecavüz sayılabilir?" "Evli olsanız bile şiddet kullanıldıysa bu tecavüzdür!" diye kükredi Wilbur'un kayınpederi Jackson Willow. Kayınvalidesi Miranda Wester de söze karıştı. "Aynen öyle! Bugün boşanacaksın ve beş kuruş almadan gideceksin." Wilbur'un kaşları o kadar derinden çatılmıştı ki neredeyse birbirine geçmişti... Sanki bir fırtına kopmak üzereydi. Tam o sırada, küçük baldızı Chelsea Willow araya girdi: "Baba, Anne, ne yapıyorsunuz siz? Wilbur zamanında bize o elli milyon doları vermeseydi, sıradan insanlar olmaktan kurtulup şu anki gibi süpermarket imparatorluğuna sahip milyarderlere dönüşemezdik. Wilbur'un bizim için yaptıklarını unuttunuz mu?" Wilbur'un karısı Yvonne öfkeyle bağırdı. "Kapa çeneni! Bize elli milyon dolar verdiği doğru ama son üç yıldır aylak aylak dolaşmaktan başka hiçbir şey yapmadı! Willow imparatorluğunu biz kendi başımıza kurduk. Onun bununla hiçbir ilgisi yok." Chelsea tam itiraz etmek üzereyken babası, "Söyleyecek başka bir şey yok. Kesinlikle boşanıyorlar," dedi. Chelsea dudağını ısırıp içini çekti. Wilbur başını iki yana salladı. Üç yıl olmuştu. Chelsea dışında, Willow ailesinin her bir ferdi onu hayal kırıklığına uğratmıştı. "Bunu düşüneceğim," dedi Wilbur ve odasına döndü. Wilbur kıyafetlerini çıkardıktan sonra duşa girdi. Çıplak sırtı ortaya çıkmış, sırtının büyük bir kısmını kaplayan vahşi görünümlü bir ejderha başı görünür hale gelmişti. Bu bir dövme değil, doğduğu günden beri taşıdığı bir işaretti. Ayrıca bu işaretten gizemli bir enerji elde etmişti. O günden sonra adını Trevor Penn olarak değiştirmiş, denizaşırı ülkelerde hayatı pahasına savaşmış ve efsanevi Abyss Paralı Askerlerini kurarak tarihe damgasını vurmuştu. Yıllar sonra tüm bu kan dökme işlerinden bıkmış ve yeterince para kazandıktan sonra paralı askerleri dağıtmıştı. Sadece birkaç yönetici geride kalmış, onlar da servetlerini kullanarak Cape Konsorsiyumu'nu kurmuşlardı. Yönetim için Waller Street'ten en iyi insanları işe almış, dünya çapında yatırımlar yaparak dünyanın en iyi konsorsiyumlarından biri haline gelmişlerdi. Wilbur ise Seechertown'a dönmüştü. Eski adı olan Wilbur'u tekrar almış ve nişanlısı Yvonne Willow ile evlenmeyi seçmişti. Eski kimliğini emekliye ayırıp hayatının geri kalanını banliyöde yaşamaya hazırdı. Başlangıçta Willow ailesi ondan o elli milyon doları aldıkları için o kadar mutlu olmuşlardı ki, Wilbur'a adeta bir kral muamelesi yapmışlardı. Ancak zaman geçtikçe Willow ailesi finansal olarak güçlendi ve ona davranış biçimleri değişmeye başladı. Şimdi ise onu kapı dışarı etmeye ve beş parasız bırakmaya çalışıyorlardı. Wilbur soğuk suyun altında dururken yüz ifadesi de buz gibi oldu. Sorun Willow ailesini terk etmeyi reddetmesi değildi; asıl mesele Yvonne'un büyükbabasının geçmişte kendi büyükbabasının velinimeti olmasıydı. Wilbur'un büyükbabasının son arzusu, bu iyiliğin karşılığını ödemek için onun iç güveysi olarak Willow ailesine katılmasıydı. Her iki büyükbaba da bu görücü usulü evliliği çok önceden kararlaştırmıştı. Wilbur evliliği sürdürdü ama Willowlar ondan bıkmıştı. Madem durum buydu, o da giderdi. Böyle acı çekmenin ne anlamı vardı ki? Dağlarda yaşar ve sonsuza dek gelişimine odaklanırdı. Her halükarda bu daha iyi olurdu. Kararını veren Wilbur banyodan çıktı. Tam giyinmek üzereydi ki Chelsea odanın kapısını açıp içeri daldı. "Ahh! Ne yapıyorsun? Giyinsene!" Chelsea şok içinde çığlık attı ve aceleyle kapıyı kapattı. Wilbur yüzü kızararak kıyafetlerini üzerine geçirdi. Chelsea'nin onu tamamen çıplak görmesi utanç vericiydi. "Bitti. Şimdi girebilirsin," dedi Wilbur sakin bir ton tutturmaya çalışarak. Chelsea kapıyı hafifçe araladı ve ancak Wilbur'un giyindiğinden emin olduktan sonra içeri girdi. İkisi kanepeye oturdu. Chelsea'nin yüzü kıpkırmızıydı. "Wilbur, bunun senin için zor olduğunu biliyorum ama endişelenmene gerek yok. İkinizin boşanmasına izin vermeyeceğim. Sen olmasan Willow ailesi bir hiç olurdu. Bunu unutmayacağım." "Aptal kız. Olmayacak şeyleri zorlamanın bir yararı yok. Artık bunu dert etmene gerek yok," diye yanıtladı Wilbur. Chelsea, Willow ailesinde Wilbur'a nazik davranan tek kişiydi. Hala saf bir kalbi olan tek kişiydi ki bu gerçekten bulunması zor bir özellikti. Ancak Chelsea, "Bu benim önemsediğim bir konu! Onları görmezden gel. Sen rıza göstermediğin sürece seni boşanmaya zorlayamazlar. Beni dinle," dedi. "Peki. Anlıyorum. İşe gitmelisin," dedi Wilbur gülümseyerek. Chelsea saatine baktı. "Şimdi çıkıyorum. Söylediklerimi unutma." Chelsea ancak Wilbur'un başını salladığını gördükten sonra kalktı. Wilbur gülümsedi. Aşağı inmeden önce bir sigara içti. Sadece Yvonne ve kayınvalidesi ile kayınpederi oradaydı. "Bugün işe gitmiyor musunuz?" diye sordu Wilbur. Willow ailesi kendilerine bir imparatorluk kurmuştu ve herkes her zaman meşguldü. Neler oluyordu? Yvonne soğuk bir şekilde alay etti. "Bugün misafirimiz var, onun için hazırlık yapıyoruz." Wilbur harıl harıl çalışan hizmetçilere baktı. Tam bir şey söylemek üzereydi ki ön kapı itilerek açıldı. "Aman Tanrım, geldiniz Bay Woods. Lütfen oturun." Jackson ve Miranda kapıdaki adamı hemen karşıladılar ve kanepeye kadar eşlik ettiler. Yvonne da ona doğru yürüdü, hemen yanına oturdu ve hoşbeş etmeye başladı. Wilbur kaşlarını çattı. Bir kenara oturdu ve sigarasını yaktı. Diğer dördü neşeyle sohbet ediyor, Wilbur'un varlığını tamamen görmezden geliyorlardı. Wilbur ise sesini çıkarmıyor, ne dolaplar çevirdiklerini görmek istiyordu. Bir süre konuştuktan sonra Bay Woods aniden arkasını döndü ve Wilbur'a, "Siz Bay Wilbur Penn olmalısınız," dedi. Wilbur hafifçe gülümsedi. "Evet, peki ben size nasıl hitap etmeliyim?" "Ben Blake Woods. Woods Şirketler Grubu'nun CEO'suyum." Blake ona gülümseyerek bakıyordu. Wilbur başını salladı ve istifini bozmadan konuştu: "Sizi duymuştum." "Yvonne ile üç yıldır evli olduğunuzu ama aranızda hiçbir yakınlaşma olmadığını duydum. Bu doğru mu?" diye sordu Blake utanmazca. Wilbur başını salladı. "Evet." O zamanlar gelişiminde (kültivasyonunda) önemli bir noktaya ulaşmıştı ve saflık havasını koruması gerekiyordu. Yvonne ile yatmamasının sebebi buydu. Ancak o noktayı geçtikten sonra, Yvonne ona karşı hislerini çoktan kaybetmişti. O da hiçbir şeyi zorlamamış ve böylece ikisi sadece kağıt üzerinde evli kalmışlardı. Blake kahkahayı bastı. "Yvonne dün gece bana bunu anlatıyordu, inanamamıştım bile... ama sanırım doğruymuş. Onun gibi bir güzelliğe nasıl karşı koyabildin? Yoksa belirli bir konuda eksikliğin mi var?" Wilbur, Blake'in kibirli tonunu hissedince gülümsedi ama sakinliğini korudu. "Dün gece onunla içen sendin demek? Sana her şeyi anlattı mı?" "Aynen öyle. Gece geç saatlere kadar uzun uzun konuştuk. Hayatımızın bu kadar geç bir döneminde karşılaşmış olmamız ne acı. Böylesine iyi bir insanın senin gibi bir ezikle bir araya gelmesi gerçekten yazık. Allah yardımcısı olsun." Blake başını iki yana salladı. Wilbur soğuk bir şekilde gülümsedi. "Görünüşe göre her şeyi çözmüşsün ve sadece benim defolup gitmemi bekliyorsun, değil mi?" Blake kendini beğenmiş bir tavırla yanıtladı: "Sana dürüst olacağım. Woods Şirketler Grubu şu anda milyarlar değerinde. Ayrıca Cape Konsorsiyumu ile yeni bağlantı kurduk, bize beş milyar daha yatırım yapacaklar. Şirketim her saniye büyüyor. Yvonne sadece benimle mutlu olabilir. Sen ona ne verebilirsin ki?" "Cape Konsorsiyumu Seechertown'da mı?" diye şaşkınlıkla sordu Wilbur. Konsorsiyumun mali işlerini nadiren sorgular veya karışırdı ve buraya kadar genişlediklerinden haberi yoktu.