Wilbur başını iki yana salladı. "Pek sayılmaz." "Neden babama yakınlaşmaya çalışıyorsun?" diye sordu Gordon. Tam o anda, ziyafet salonunda bir ses yankılandı. "Kardon Bölgesi Ordusu Generali Gordon Grayson teşrif ettiler." Bu sözler uzun süren bir alkış tufanına yol açtı. Bu seviyede güce sahip birinin Blake ve Yvonne'un düğününde bulunması, tüm konukların hem Gordon'a hem de Wilbur'a artan bir saygıyla bakmasına neden oldu. Gordon tiksintiyle kaşlarını çattı. Wilbur sakince, "Herkes senin soyadını kullanma peşinde değil. Senin bana bir faydan dokunmaz," dedi. Gordon'ın yüzü karardı. "Peki, babama kasten yaklaşıp o meditasyon zırvalarıyla onu kandırmaya çalışarak ne elde etmeye çalışıyorsun? Derdin ne? Senin gibi insanlarla çok karşılaştım ben." Wilbur şampanyasından bir yudum aldı ve "Öyle mi? Sadece ülkeye yaptıklarının hatırına birkaç yıl daha yaşamasına yardım ettiğimi söylesem inanır mıydın?" diye yanıtladı. "Elbette hayır," dedi Gordon soğuk bir şekilde. Wilbur başını salladı. "Öyleyse söyleyecek bir sözüm yok." "Yaptıklarının bedelini ödeyeceksin," dedi Gordon. Wilbur koltuğunda kıpırdandı. "Kanunları çiğnemedim." "Bu bir aile meselesi, o yüzden bizzat ben halledeceğim. Merak etme, yetkilerimi kötüye kullanmam," diye güvence verdi Gordon. Wilbur bu sözlere gülmekten kendini alamadı. "Yetkin pek bir işe yaramaz, ayrıca benim dengim de değilsin. Kendini rezil etmeden önce gitmelisin." Gordon, soğukkanlılığını korumak üzere eğitilmiş olmasına rağmen öfkeyle kükredi: "Ne kadar küstahsın! Çocukluğumdan beri eğitim alıyorum ve onlarca yıldır ordudayım. O blöflerinle beni korkutabileceğini mi sanıyorsun?" "Deneyebilirsin," dedi Wilbur, en ufak bir geri adım atmadan. Tam o sırada bir anons daha yapıldı. "Weston Bölge Müdürü Xavier Channing teşrif ettiler." Kalabalık tekrar alkışlarla patladı ve ikilinin konuşmasını aniden kesti. Tezahüratlar dindikten sonra Gordon biraz sakinleşmiş gibi görünüyordu. "Sanırım konuşmamız için başka bir yer bulmalıyız," dedi. Wilbur sakince, "Benim için fark etmez ama burada halletmem gereken bazı şahsi işlerim var. İşim biter bitmez tamamen seninim," dedi. "Bekleyeceğim." Gordon arkasına yaslandı ve dikkatle Wilbur'a baktı. Wilbur ise hiç aldırmıyormuş gibi sessizce sahneye bakıyordu. Öğlen olmak üzereydi ve davetlilerin neredeyse tamamı gelmişti. Yerel bir ünlü sahneye çıktı ve mikrofona konuştu: "Bayanlar ve baylar! Öncelikle, Sayın Blake Woods ve Bayan Yvonne Willow'un bu düğününe ev sahipliği yapmaktan büyük mutluluk ve onur duyuyorum. Lütfen onlara en sıcak dileklerinizi iletin!" Ziyafet salonu bir kez daha alkışlarla çınladı. Alkışlar dindiğinde sunucu araya girdi: "Şimdi, Weston Bölge Müdürümüz Sayın Xavier Channing'i bir konuşma yapmak üzere sahneye davet ediyorum." Xavier sahneye çıkıp mikrofona doğru yürürken bir alkış tufanı daha koptu. Xavier gülümseyerek konuştu: "Bayanlar ve baylar, Woods Şirketler Grubu her zaman Weston Bölgesi'nin yıldız kuruluşlarından biri olmuş ve Seechertown'ın gelişimine büyük katkılarda bulunmuştur. Burada, hem şahsım hem de Weston Bölgesi adına evli çifti tebrik etmek istiyorum." Kalabalık sanki bir konserdelermiş gibi bir kez daha tezahürat yaptı ve ıslık çaldı. Alkışlar uzun bir süre sonra nihayet dindi ve sunucu tekrar mikrofonun başına geçti. "Şimdi de evli çiftten birkaç kelime duyalım." Bunun üzerine Blake ve Yvonne kol kola sahneye çıktılar. Blake gülümsedi ve kalabalığı selamladı. "Öncelikle düğünüme gelen herkese teşekkür etmek istiyorum. Sizleri burada görmek benim için gerçekten büyük bir onur. Ben, Blake Woods, hepinize kalbimin derinliklerinden teşekkür ediyorum." Alkışların ardından Blake mikrofonu Yvonne'a verdi. Yvonne o kadar heyecanlıydı ki, herkese teşekkür ederken eğildi ve "Öncelikle düğünümüze gelen herkese teşekkür etmek istiyorum. Hepinize ne kadar teşekkür etsem azdır. Burada ben de tüm kalbimle birkaç kelime söylemek istiyorum," dedi. Kalabalık, gelinin içten hikayesini bekleyerek sessizce onu dinledi. "Eminim çoğunuz bir zamanlar mutsuz bir evlilik geçirdiğimi biliyorsunuzdur." Burada Yvonne'un gözleri doldu ve kalabalık arasında fısıltılar başladı. Willow ailesi oldukça popülerdi. Orada bulunan herkes aynı sektörden olduğu için daha önce evli olduğunu biliyorlardı. Yvonne hıçkırıklarının arasında boğulur gibi oldu ve devam etti. "Wilbur Penn, üç yıl boyunca Willow ailesinin sırtından geçindi, aylaklık etti ve gerçek bir işe girmeyi reddetti. Bir kocanın olması gerektiği gibi olamadı. Hatta ona erkek bile denemez. Başka çarem kalmayınca boşanmak zorunda kaldım. Ancak Tanrı, Blake ile tanışmamı sağlayarak beni korudu. O sorumlu, güvenilir ve mükemmel bir eş." Tam o sırada Yvonne duygusallaştı ve konuşurken sesi daha da güçlendi. "Hayatımın geri kalanını Blake'i severek ve ona ihtimam göstererek geçireceğim, böylece hem kariyerinde hem de hayatında yeni zirvelere ulaşabilir. Bu benim Blake'e sözümdür ve herkesin buna şahitlik etmesini istiyorum." Yvonne'un sözleri bir füze gibi kalabalığa fırladı ve bir kez daha alkış ve tezahürat denizi patladı. Tezahüratlar dindiğinde, kalabalık az önce duydukları Wilbur Penn ismi hakkında mırıldanmaya ve fısıldaşmaya başladı. Bu sırada Wilbur'ın kendisi şampanyasından keyifli bir yudum alıyordu. Gordon soğuk bir şekilde alayla güldü, "Yalancı olduğunu biliyordum. Haklıymışım." "O kadar emin olma. Bazen gördüklerin her zaman gerçek değildir. Ayrıca bunlar sadece dedikodu," dedi Wilbur sakince. Gordon sırıttı. "Böyle bir durumda bu kadar sakin kaldığın için sana saygı duyduğumu söylemeliyim." Tam o sırada sunucu tekrar konuşmaya başladı: "Şimdi, yeni evlileri kutsamak üzere Cape Konsorsiyumu Kardon Bölgesi Genel Merkezi CEO'su Faye Yves'i sahneye davet ediyoruz." Kalabalık bir kez daha alkışlara boğuldu. Herkes Cape Konsorsiyumu'nun ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Faye sadece bir şubenin CEO'su olabilirdi ama güç ve nüfuz açısından hala Weston Bölge Müdürü'nün üzerindeydi. Cape Konsorsiyumu Seechertown'a genişleme planları yaptığında, bölge müdürünün bile Cape Konsorsiyumu'nun Seechertown şubesinin kurulmasına yardımcı olmak için kendi bağlantılarını kullandığını herkes biliyordu. Cape Konsorsiyumu'nun gücünün ve etkisinin canavarca olduğu söylenebilirdi. Faye'in düğünde konuşma yapacak ilk kişi olması gerekiyordu ama Xavier, devlet memuru pozisyonu nedeniyle onun önüne alınmıştı. O sırada Faye, fildişi rengi gece elbisesiyle yavaşça sahneye yürüdü. Blake, Yvonne, Xavier ve diğer konuklar gök gürültüsü gibi bir alkış kopardı. Alkışlar, Blake ve Yvonne sahneye çıktığındakinden çok daha büyüktü. Ancak alkışlar dindiğinde Faye hafifçe gülümsedi ve mikrofona konuştu: "Desteğiniz için hepinize teşekkür ederim. Dürüst olmak gerekirse, sıradan bir konuk olarak evli çift adına konuşma yapmaya yetkili olduğumu düşünmüyorum." Kalabalık bu sözlere kıkırdadı. Bayan Yves fazla kibardı. Muhtemelen orada bulunan en yetkili kişiydi. Ancak Faye devam etti: "Bence buraya gerçek patronu, Cape Konsorsiyumu'nun sahibi Sayın Wilbur Penn'i çağırıp birkaç kelime söylemesini istemeliyiz." Kalabalık şok içindeydi ve yanlış duyup duymadıklarından şüphe ediyorlardı.