Bir an için odada sessizlik oldu. Sonra kahkaha patladı. "Lanet olsun, Yancey, gerçekten de tahmin ettin." Yancey bu gece Alice'i getirmemişti. Onun yerine, yanında bir hostes vardı. Erkeklerde belli bir sürü psikolojisi vardı—buradaki herkes bir hostes davet etmişti. Bir tane olmaması onu yersiz gösterir ve güvenilirliğini azaltırdı. Yani, bir erkeğin tüm arkadaşları yaparken kendini dizginleyen tek kişinin kendisi olduğu iddiasına asla inanmamalı. Erkekler asla tuhaf olan olmak istemezlerdi. Yancey, Grace'i gördüğünde, gözlerinde bir anlık bir şaşkınlık belirdi ve sonra kendini beğenmiş bir ifadeye dönüştü. Bardağını masaya koyarken kaşlarını çattı. "Grace, hiç yorulmuyor musun?" Daha önce birkaç kez burada olay çıkarmıştı ve şimdi de bir personel gibi giyinmişti. Her seferinde sadece kendini daha da acınası gösteriyordu. Grace hafifçe eğildi, en pahalı Romanée-Conti şişesini aldı ve kibar bir gülümseme sundu. "Bunu kim sipariş etti? Açmamı ister misiniz?" Konuşmalarını dışarıdan duymuştu ve kalbi acıyordu. Ama içeri girdiğinde bu şımarık, zengin genç adam grubunu gördüğünde, onların yürüyen para keselerinden başka bir şey olmadığını fark etti. Bu gece o yüz bin dolarlık borcu kapatacak kadar para kazanabilirdi. Sadece o şişe bir milyon dolar değerindeydi. Bu adamların hiçbirinin paraya ihtiyacı yoktu ve şu anda, kendisini aptal duruma düşürmesini izlemekle çok ilgileniyorlardı. Hendricks, dirseğiyle Sloan Sidler'ı dürttü, bakışları Grace'in figürüne kaydı. "Kahretsin, o bacaklar başka bir şey, değil mi?" İkisi de Yancey'nin arkadaşıydı. Yıllardır Grace ile dalga geçmişlerdi ve Yancey onları hiçbir zaman durdurmamıştı. Sonuçta, bu kadar çarpıcı bir kadının ona takıntılı olması onu iyi gösteriyordu. Ancak Sloan, sadece iğrenme hissetti. Ne kadar güzel olursa olsun, ona göre sadece acınası bir karmaşaydı. "Grace, bugün içebildiğin kadar çok şişe açacağız." Yanında, Yancey onu durdurmak istedi. Paraları olsa da, o şişelerin her biri bir milyon dolardı. Ve Grace'in alkol toleransı ile… "Sloan, o oldukça içkici…" Uyarısını bitirmeden önce, Grace şişeyi açmış ve gülümsemişti. "Anlaştık. Sözünden dönmezsin, değil mi?" Sloan ondan son derece nefret ediyordu. Sarhoş halindeyken kendini aptal duruma düşürmesini görmek için sabırsızlanıyordu. Sırıtırken arkasına yaslandı ve "Evet, anlaştık. Hadi başla içmeye. Grace, seni uyarmadım deme. Yancey senden hoşlanmıyor. Bu odadaki herkes senden nefret ediyor. "Eğer yarının manşetinde sarhoş olup aklını kaybettikten sonra rastgele bir yabancı tarafından eve götürülürsen, kimse senin pisliğini temizlemeyecek." Herkes Alice'in ailenin favorisi olduğunu biliyordu. Grace istenmeyen çöpten başka bir şey değildi. Grace uzun bir bardak aldı, ağzına kadar doldurdu ve ilk şişeyi devirdi. Sonra ikinci şişeye, sonra da üçüncüye devam etti. İlk başta Sloan eğleniyordu. Sonra, koltuğunda rahatsızca kıpırdanmaya başladı. Grace sarhoş bile görünmüyordu ve birkaç şişe daha devirebilecek gibiydi. Üç milyon dolar böylece havaya uçmuştu. Zengin olsalar bile, böyle devam edemezlerdi. Gürültülü oda sessizleşti. Sloan'ın zor durumda kalacağından korkan biri, Yancey'nin kolunu çekiştirdi ve müdahale etmesi için onu zorladı. Yancey kaşlarını çattı ve Grace'e uyarıcı bir bakış attı. "Yeter artık. Kendini utandırmayı bırak." Grace dördüncü şişesini bitirdi ve gülümsedi. "Ve sen kimsin?" O anda, biri hemen alay etti, "Hadi ama, rol yapmayı bırak. Buraya Yancey için geldin, değil mi? Demeliyim ki, taktiklerin giderek daha cesurlaşıyor. En azından şimdi herkes seni hatırlayacak." Grace beşinci şişeyi açtı ve Sloan'ın ifadesi tamamen karardı. Yancey kalktı ve bileğini yakaladı. "Yeter artık. Gerçekten maskara olmak mı istiyorsun?" Grace bardağı parmakları arasında döndürdü ve bakışlarını Sloan'a odakladı. "Eğer ödeme gücün yoksa, belki başka biri sana yardım edebilir." Sloan'ın yüzü öfkeyle kızardı. Daha önce hiç bu kadar aşağılanmamıştı. "Grace, bu mantıksız davranışların tam olarak Yancey'nin seni istememesinin nedeni. Alice ile kıyaslanamazsın bile!" Grace yavaşça son bardağı bitirdi ve kaşını kaldırdı. "Yani, Alice'i beğeniyorsun." Sloan gerildi, hemen Yancey'ye baktı. Yancey'nin ifadesi bozuldu ve Grace'i itti. "Ne cehennemden bahsediyorsun?" "Eğer yanılıyorsam, neden iyi arkadaşının yüzüne bakmıyorsun? Onun ve Alice'in ilişkisi olup olmadığını da araştırabilirsin." Bunu söylerken, beş boş şişeyi topladı ve sıraladı. "Beş milyon dolar. Lütfen ödeyin." Elini Sloan'a doğru uzattı. Suçluluk duygusuyla Sloan, işleri uzatmaya cesaret edemedi ve hızla kartını verdi. Grace ödemeyi işleme koydu ve sonra Yancey'ye baktı. Sloan'ın bu kadar çabuk ödeme yapması, onun ve Alice arasında gerçekten bir şeyler olduğunu gösteriyordu. Kaşını kaldırarak hiçbir şey söylemedi. Bazı gerçekler söylenmeden kalsa daha iyiydi. Döndü ve personel soyunma odasında üniformasını değiştirmek için ayrıldı. Aniden, arkasındaki kapı açıldı. Yancey içeri daldı, öfkesini zar zor kontrol ediyordu. Boğazını yakaladı. "Grace, ölmeye mi çalışıyorsun? Bu sefer çok ileri gittin!" Herkese bunu söyledikten sonra o ve Sloan şimdi nasıl yüz yüze gelecekti? Grace onun öfkeden çarpılmış yüzüne baktı ve göğsünden keskin bir acı fışkırdığını hissetti. Boğazındaki baskı arttı ve neredeyse boğuluyordu. Acı kalbinden her uzvuna yayıldı ve vücudu soğudu. Elini kaldırdı ve suratına sert bir tokat attı.