"16 numaralı yataktaki Grace Lambert, hiçbir şey hatırlamadınız mı? Üç gündür hastanedesiniz. Bir aile üyenizin yakında hastane faturasını ödemesi gerekiyor," dedi bir hemşire. Grace'in başı bandajlarla sarılıydı. Hemşireye özür dileyen bir gülümseme verdi. "Üzgünüm, ama telefonumun şifresini gerçekten hatırlayamıyorum." "Acil durum irtibatınız var mı?" "Ben..." Konuşmasını bitirmeden hastane odasının kapısı sertçe itildi. Keskin hatlara sahip, sabırsız bir ifadeyle genç bir adam içeri girdi. "Bu kaçıncı oldu? Yine ne tür bir oyun oynuyorsun? Alice'i de yanına sürükledin ve araba kazasıyla sonuçlandı. Şanslı olmasaydı, yüzünü mahvedecektin! "Grace, açık konuşayım—nişanımız bozuldu! Bu küçük numaralarla beni kazanabileceğini düşünmeyi bırak. Kendini nehre atsan bile umrumda olmaz!" Yancey Henderson'ın arkasında nazik görünümlü bir kadın, hafifçe kolunu çekiştiriyordu. "Yancey, iyiyim ben, gerçekten. Grace bilerek yapmadı. Yaralarım zaten iyileşti, lütfen onu daha fazla suçlama. Neyse ki, ön cam kırıldığında yüzümü kesmedi. Yoksa..." Grace'in gözleri şaşkınlıkla parladı. Başındaki bandajlara dokundu. O sabah uyanmıştı. Hemşire, zar zor hayatta kaldığını ve ailesinden kimseye ulaşamadıklarını söylemişti. Yancey kaşlarını çattı. Kusursuz dikilmiş bir takım elbise içinde gerçekten yakışıklıydı. O anda Alice Lambert'ı sıkıca kollarına almıştı. "Grace, Alice benim hoşlandığım kişi. Sen ve ben birlikte büyümüş olabiliriz, ama sana karşı hiçbir zaman öyle hislerim olmadı. Beş yıldır hasta bir köpek yavrusu gibi peşimde dolaşıyorsun. Tiksinç bulmuyor musun? "Alice, sen sürekli peşimde olduğun için bana olan hislerini itiraf etmeye hiç cesaret edemedi. Bugün açıkça söylüyorum—davranışların acınası. Alice ile biz zaten birlikteyiz ve birbirimizle yakınlaştık. Onu bırakmıyorum!" Alice'in yüzü duygu doluydu, koluna yapışmıştı, narin yüzünde bir zafer parıltısı belirdi. "Yancey..." Grace gözlerini indirdi, onların samimi gösterilerini izledi. Kalbi karıncalar tarafından yeniyormuş gibi hissediyordu, nefessiz kalmıştı. Bir duygu seli onu boğdu ve gözleri yandı. Ancak kendini sakin kalmaya zorladı ve onları kesti. "Üzgünüm, ama ikinizin de kim olduğunu bilmiyorum. Ama sanırım bir erkek arkadaşım var. İkinizden biri numarasını biliyor mu? Lütfen onu beni görmeye çağırsın." Zihninin derinliklerinde böyle biri vardı. Yancey'nin gözleri şaşkınlık ve şokla titredi, ama sonra hızla alay etti. Bu başka bir oyunu muydu? O anda duvardaki televizyon mali haberleri yayınlıyordu. Başlık, Henderson Grubu'nun en genç başkanı Ethan Henderson'ın dönüşünü bildiriyordu. Söylentiler, Ethan'ın iki yıl önce bir araba kazası geçirdiği, bacaklarının sakat kaldığı ve yüzünün yarısının yara iziyle kaplandığı yönündeydi. O zamandan beri halk önüne çıkmayı reddediyor. Yancey elini kaldırdı ve ekrana işaret etti. "O benim amcam, Ethan Henderson. O senin erkek arkadaşın. Sana numarasını vereceğim. Git onu bul." Grace'in telefonunu aldı, pratik bir şekilde kolayca kilidini açtı ve bir dizi rakam bıraktı. Yanında, Alice ağzını kapadı, gözlerinde bir eğlence parıltısı belirdi ve fısıldadı, "Yancey, bu gerçekten doğru mu? İki yıl önce, onun yüzünden amcan..." Yancey Alice'i kollarına aldı, bakışları küçümsemeyle doluydu. Beş yıldır peşinden koşan biri bu kadar kolay vazgeçmezdi. Bu yeni bir numara olmalı—naz yapmak. Erkek arkadaşının kim olduğunu hatırlamadığını iddia ettiğine göre, onu en çok nefret ettiği kişi olan Ethan ile baş başa bırakacaktı. "İletişim bilgileri artık sende, Grace. Bu sefer, en az bir hafta boyunca bu numarayı sürdürsen iyi olur. Aksi takdirde, dizlerinin üzerinde yalvarsan bile sana bir daha bakmam."