Grace, 20 bin dolar için kime başvuracağını bilmiyordu. Sonunda, saat 21:00'de Ethan'ı tekrar aradı. Derin ve hafif kısık bir ses alıcının diğer ucundan geldi, ona kış gecesindeki kar tanelerini hatırlattı. "Grace Lambert?" Sanki görünmez bir el boğazını sıkmış, onu ezici şikayetlerle boğuyormuş gibiydi. "Merhaba, Ethan. Bana 20 bin dolar ödünç verebilir misin? Hastanedeyim ve tıbbi faturaları ödeyemiyorum." Tek yanıt, düzenli nefes alma sesi ve hafif kumaş hışırtısıydı. Grace reddedilmeye kendini hazırlarken, ondan "Hesap numarası?" sorusunu duydu. "Dur… Dur bulayım." Hemen yanındaki çantayı kaptı ve çılgınca aramaya başladı, detayları vermeden önce telefonu kapatacağından korkuyordu. Hemşire bu çantanın onun olduğunu söylemişti, ancak içinde sadece makyaj tazeleme ürünleri vardı. Sonunda, en içteki bölmede bir kart buldu ve hızlıca numarayı okudu. Bir dakikadan kısa bir süre içinde, banka transferi bildirimi geldi. Grace telefonu kapatmakta tereddüt etti. Sonuçta, hafıza kaybıyla uyandığından beri onu kabul etmeye istekli tek kişi buydu. Ancak, ne söyleyeceğinden emin olamadan üç dakika boyunca tereddüt etti. Şaşırtıcı bir şekilde, Ethan da telefonu kapatmadı. Çağrının sessizliğinde, birbirlerinin nefeslerini duyabiliyorlardı. "Ethan, ben…" "Yaraların ciddi mi?" Sesi nazik değildi. Hatta, gece geç saatlerdeki rüzgarın aynı soğukluğunu taşıyordu. Ancak Grace için bu, uyandığından beri duyduğu ilk gerçek endişeydi. Kalbinde bir şeyler kıpırdandı, ancak kelimeler onu terk etti, bu yüzden sadece, "Şimdi iyiyim. Teşekkür ederim. Sana geri ödemenin bir yolunu bulacağım," dedi. "Grace, bu sefer bana ne kadar süre yalan söylemeyi planlıyorsun?" Kalbi bir an durdu. Paniğe kapılarak hızla telefonu kapattı, düşünceleri karmakarışıktı. Bununla ne demek istedi? Daha önce ona birçok kez yalan söylemiş miydi? Ne kadar düşünse de, bir anlam veremiyordu. Aksine, sadece daha da kafası karıştı. Şimdilik, yapabileceği tek şey ödenmemiş hastane faturasını ödemek ve taburcu belgelerini tamamlamaktı. Ancak, hastaneden çıktığında, kendini tamamen kaybolmuş buldu. Parası yoktu ve nerede yaşadığına dair hiçbir fikri yoktu. Sonunda, mesaj kayıtlarında bir adres buldu ve oraya bir taksi çağırdı. Burası, titizlikle bakılan bir bahçeye sahip güzel bir villaydı. Taksi şoförü direksiyona vurdu. "Yüz dolar tuttu. Nakit mi ödeyeceksiniz yoksa online transfer mi?" Grace garip bir ifadeyle arabadan indi. Tesadüfen, önünde lüks bir araba durdu. Pencere açıldı ve Yancey'nin yüzü belirdi. Alice, taze ve zarif görünüyordu, yolcu koltuğundaydı. Alice arabadan indi ve endişeyle sordu, "Grace, neden hastaneden ayrıldın?" Bugün çarpıcı görünüyordu. Elbisesi parıldayan kristallerle süslenmişti ve el çantası en az üç milyon dolar değerinde sınırlı sayıda üretilmiş bir modeldi. "Yancey sana daha önce söylemedi mi? Erkek arkadaşın Ethan Henderson." Alice'in gözleri kızardı ve devam etti, "Yine benim yüzümden mi buradasın? Benden ne istiyorsun?" Grace bir şey söylemeden önce, Yancey zaten sürücü koltuğundan inmişti, bakışları alayla doluydu. "Gerçekten daha uzun süre dayanacağını düşünmüştüm, ama altı saat bile dayanamadın. Grace, hiç utanman yok mu? Kendimi tekrar tekrar tekrar etmem gerekiyor mu? "Alice'i seviyorum. Zerre kadar öz saygın yok mu? Aşağılanmaktan hoşlanıyor musun? Neden Alice için işleri zorlaştırmaya devam ediyorsun?" Alice, başını sallayarak kollarına yaslandı. "Boşver Yancey. Alıştım ben." Grace'in yüzünden son renk izi de silindi. Hala bol hastane önlüğü giymişti ve uzun, koyu kirpikleri, en ufak bir dokunuşta parçalanmaya hazır kırılgan cam gibi titriyordu. Kendini bu sahneden uzaklaştırmaya zorladı ve fısıldadı, "Yüz doların var mı? Bana ödünç verebilir misin?" Yancey alay etti, iğrenmesi zar zor gizleniyordu. "Sana vereceğime bir köpeğe veririm daha iyi." Kollarındaki Alice'e baktı ve nazikçe, "İçeri girelim. Onu görmezden gelelim," dedi. Alice gözlerini sildi ve yumuşak bir şekilde gülümsedi. "Grace, al bakalım. Kartım burada. İhtiyacın olursa kullan." Grace bakışlarını indirdi, kalbindeki acılığı yuttu. Gururunu bir kenara bırakıp kartı kabul etmek istiyordu çünkü o anda gerçekten paraya ihtiyacı vardı. Sonunda, insanlar gerçeklerle yüzleşmeli ve onları oldukları gibi kabul etmeliydi. Ancak, tam parmak uçları arabaya dokunmak üzereyken, yanına başka bir lüks araba yanaştı. Annesi Carmen Oblak, öfke içinde araçtan indi. Önündeki sahneyi gördüğü anda, hızla yanına geldi ve tereddüt etmeden Grace'e tokat attı. "Yine Alice'e zorbalık mı ediyorsun? Ondan yeterince almadın mı? Grace Lambert, bizden ne istiyorsun? Senin yüzünden herkesi mi mutsuz etmek istiyorsun? "Alice bulunup eve getirildiğinden beri, hayatını zorlaştırdın. Neden kaçırılan sen değildin? Alice zaten çok acı çekti. Büyüyüp olayları olgun bir yetişkin gibi ele alamaz mısın?"