Grace yemeğini bitirdi ve ayrılmak üzereydi ki tereddüt etti ve sordu, "Bana biraz borç para verebilir misin?" Joanne derin bir nefes aldı. "Geçen hafta Yancey için bir çift kol düğmesine 200 bin dolar harcadın ve şimdi bana beş parasız olduğunu mu söylüyorsun?" Grace garip bir şekilde yanağını kaşıdı. "Dün hastane faturamı ödemek için bile para ödünç almak zorunda kaldım. Sana geri ödeyeceğim." Joanne ona on bin dolar transfer etti ve omzunu sıvazladı. "Ailen senin harcamalarını çok önceden kesti. Ama kendine biriktirmek yerine, sürekli paranı Yancey'e hediyeler almak ve hatta akrabalarının gönlünü kazanmak için harcadın." "Bu konuda sana ders vermenin bir anlamı yok. Bana geri ödemene gerek yok. Bu gece kalacak bir yerin yoksa, buraya geri gel." Grace, Joanne'e minnettarlık duydu. Henderson Group'ta işe başvurmaya karar verdiğinden, kimliğini ve diğer önemli belgelerini bulmak için eve dönmesi gerekiyordu. Lambert'lerin evine vardığında, zili çalarken biraz huzursuz hissetti. İçeriden genç bir adamın sesi duyuldu. "Kim o?" Kapı açıldı ve Liam karşısında duruyordu. Onu gördüğü anda yüzü hayal kırıklığıyla karardı. "Grace, ne halt ediyorsun? Sana erkenden gelip kahvaltı hazırlamanı söylemedim mi? Şimdi mi eve geliyorsun? Acele et, karnım çok aç." Grace, önünde duran uzun boylu, yakışıklı genç adama baktı, sonra başını eğdi ve yavaşça girişte ayakkabılarını değiştirdi. "Hizmetçimiz yok mu?" "Hizmetçinin yemeği senin kadar güzel değil. Neyin var senin? Bunca zamandır yapıyordun, şimdi birden farklı davranmak istiyorsun? Aile için yemek yapmak senin sorumluluğun değil mi? "Daha önce yüksek ateşin varken bile, yine de bize yemek yapıyordun. Annem seni övüyordu ve sen saatlerce buna seviniyordun." Grace, bunu duyduktan sonra göğsünde ağır bir yük hissetti. Bakışları kanepede gezindi. Alice, Carmen ve babası Quentin Lambert, hepsi orada oturuyordu. Carmen onu gördüğü anda alay etti, "Bugün yemek yapmaya gelmeyeceğini sanmıştım. Görünüşe göre rolünü sürdüremedin. Git mutfağa. Kardeşin aç. Hiç de abla gibi davranmıyorsun." Kanepede zarif bir şekilde oturan Alice, bunu duyduğunda hafifçe gülümsedi. "Grace, ben brokoli ile karides istiyorum. Yemeklerime çok fazla tuz ekleme. Şişkinlik istemiyorum. Yancey ile yakında birkaç güzel fotoğraf çektireceğiz." Bundan sonra, Carmen'e döndü. "Anne, baba, siz ne yemek istersiniz?" Carmen'in yüzü anında parlak bir gülümsemeyle aydınlandı ve Alice'in başını şefkatle okşadı. "Alice, çok düşüncelisin." Grace girişte duruyordu ve tüm bu durumun gülünç olduğunu düşünüyordu. Sonra, hizmetçi yaklaştı ve hafif bir kaş çatmasıyla ona bir önlük uzattı. "Bayan Grace, genellikle sabah 5:00'te kahvaltı hazırlamak için kalkarsınız. Neden ancak 7:00'de geri dönüyorsunuz? Herkes bekliyor. Eğer geç kalacaksanız, en azından bir dahaki sefere bize haber verin." Yani, hepsi onu sadece bir hizmetçi olarak mı görüyordu? Grace önlüğü almadı. Bunun yerine, döndü ve merdivenlere doğru yürüdü. Herkes donakaldı. Liam hemen ayağa fırladı. "Grace, problemin ne? Gerçekten açım! Sadece dün Alice'in doğum gününü kaçırdığın için ondan özür dile ve git kahvaltı yap!" Carmen de söze karıştı. "Hepsi senin yemeğini tercih ediyor ve sen buna alışkınsın. Bu kadar zorluk çıkarma." Grace, onların yanıtlarını duyduktan sonra aniden hafif bir kıkırdama çıkardığında merdivenlere ulaşmıştı. Görünüşü zaten çarpıcıydı - büyüleyici ve zarif. Gülümsemediği zaman, soğuk ve mesafeli bir havası vardı. Ten rengi o kadar açıktı ki cildi parlıyor gibiydi. Şüphesiz Druville'in en güzel kadınları arasında yer alırdı. Ancak, yıllarca Yancey'nin peşinden koştuğu için alay konusu olmuştu. "Her öğün için 100 bin dolar alıyorum. Kim ödüyor?" Sözleri odayı ürkütücü bir sessizliğe gömdü. Quentin gazetesini kahve masasına çarptı. Yüzü karanlık ve fırtınalıydı, sanki kendi kızını tanımıyormuş gibi görünüyordu. "Bu çok saçma! Bu kadar para düşkünü tavrı nereden kaptın?" Grace sakince saçını kulağının arkasına sıkıştırdı, bakışları odadaki dört kişinin üzerinde gezindi. "Neden size bedava yemek yapayım? Tüm çabayı gösteren benim. Ama Alice sadece ne yemek istediğinizi soruyor ve bu onu düşünceli yapıyor. Eğer o kadar düşünceliyse, o yapsın." Grace yukarı çıkmak için döner dönmez, Alice hemen gözyaşlarına boğuldu. "Grace, bununla ne demek istiyorsun? Her zaman bize yemek yapmakta ısrar eden sendin, bunun bir şeyleri telafi etmek için olduğunu söylüyordun. Biliyorum, beş yıl önce geri döndüğümden beri beni hiç sevmedin. Her zaman senden bir şeyler çaldığımı düşünüyorsun. Tamam, ben taşınırım." Gözlerini sildi, sanki hayal edilemez bir acı çekmiş gibi görünüyordu. Carmen'in kalbi acıdı ve Liam, Grace'i azarlamak için atladı. "Grace, ne yaptığına bak! Neden hep böylesin?" Grace cevap vermeye zahmet etmedi. Göğsündeki boğucu acılığı yuttu ve dudaklarını hafif bir sırıtışa kıvırdı. "Elbette. Taşın. Bavul toplamaya yardım etmemi ister misin?" Alice açıkça bu yanıtı beklemiyordu. Gözleri daha da mağdur görünüyordu. "Biliyordum. Ne yaparsam yapayım, beni asla sevmeyeceksin…" "Ne ağlıyorsun? Sana vurdum mu ya da hakaret ettim mi? Talep üzerine gözyaşı üretme yeteneğin var, ha? Sanırım ürettiğin drama, ömür boyu tüm ülkeyi eğlendirmeye yeter. Sen ve Yancey gerçekten mükemmel bir çiftsiniz. Lütfen birlikte kalın. Sadece beni daha fazla rahatsız etmeyin." Alice'in gözyaşları durdu ve şaşkınlıkla Grace'e baktı. Eski Grace asla böyle bir şey söylemezdi. Yancey hakkında sert bir şey söylemeye cesaret edemezdi. Görünüşe göre sınıra getirilmiş ve aklını kaybetmişti. Alice'in dudakları hafifçe kıvrıldı. Bu da iyiydi. Her zaman Grace'in yüzünden nefret etmişti ve onu yok etmek istemişti. Gözlerinde kıskançlık parladı. "Yancey hakkında nasıl böyle konuşabilirsin…" Grace artık tartışmaya zahmet etmedi. Sadece yukarı çıktı. Carmen öfkeyle peşinden koştu. "Kontrolden çıktın! Kendini duyuyor musun?" Grace'in kolunu tutmaya çalıştı, ancak Grace onu itti. Carmen onun tepkisiyle şaşkına döndü ve birkaç saniye sersemledi. Grace her zaman itaatkardı - asla şikayet etmez veya karşı çıkmazdı. Aileden gelen küçük bir övgü bile gözlerinin sevinçle parlamasına neden olurdu. Şimdi, aynı kızı ona meydan okuyordu. Bu onu huzursuz hissettirdi. "Cinlendin mi nesin?" Grace onu görmezden geldi ve yukarı çıkmaya devam etti. Hizmetçilerden birine sordu ve yatak odasını buldu. İçerisi karmakarışıktı. Hatta bir kuyruklu piyano ve çeşitli enstrümanlar dağınık bir şekilde duruyordu. Yaklaştı ve kısaca bir göz attı, hepsinin etiketlendiğini fark etti. Bazıları Alice'e, bazıları Liam'a aitti. Bu devasa villada enstrümanları saklayacak başka bir yer yok muydu? Gerçekten de yatak odasını bir depoya dönüştürmek zorunda mıydılar?