Bunu söyledikten sonra, Yancey kolunu Alice'in beline doladı ve tereddüt etmeden ayrıldı. Grace telefonundaki rakam dizisine baktı. Az önce o adam, nişanlısı olduğunu iddia etmişti, ama başından sonuna kadar onun için zerre kadar endişe göstermemişti. Tek umursadığı şey Alice'i savunmaktı. Kalbinin etrafında bir demir tel sıkılıyormuş gibi hissediyordu. Göğsünde donuk bir acı yayılırken yüzü soldu. Alice tamamen iyileşmiş gibi görünüyordu, oysa suçlanan kişi olan kendisi, zar zor hayatta kalmıştı. Böylesine bir adam nasıl nişanlısı olabilirdi ki? Üç gündür kayıptı, ancak ailesinden kimse ona ulaşmamıştı. Bulanık zihninde kalan tek şey, bir erkek arkadaşı olduğuna dair silik bir anıydı. Tereddüt etmeden numarayı çevirdi. Büyük olasılıkla bir asistana ait olan robotik, profesyonel bir ses yanıtladı. "Bayan Lambert?" "Merhaba. Ethan Henderson ile mi görüşüyorum? Sanırım bir araba kazasında hafızamı kaybettim ve ben-" "Bay Henderson daha yeni Druville'e döndü ve hala rehabilitasyon görüyor. Geçen sefer onu tam olarak aynı bahaneyle aradınız, sizi almasını istediniz. Hatta aynı araba kazası hikayesini kullandınız. Ve aslında gitti—sadece sizinle o kazada sonuçlanmak için. "Bayan Lambert, eğer zerre kadar vicdanınız kaldıysa, lütfen Bay Henderson ile tekrar iletişime geçmeyin." "Ama ben-" Çağrı aniden kesildi. Grace iç geçirdi ve yastığa yaslandı. Başı zonkluyordu ve geleceğe dair bir korku ve belirsizlik duygusu içini sardı. Kilidi açılmamış telefonuna baktı. En azından ödeme uygulamasına hala erişilebiliyordu. Telefonu az önce içeri giren hemşireye uzattı. "Bunda yeterli bakiye olup olmadığını kontrol edebilir misiniz?" Gözleri işlem geçmişinde gezindi. Sadece bir hafta önce tam olarak 200 bin dolar harcamıştı. Görünüşe göre bir çift erkek kol düğmesi almıştı. Bu, parasız olmadığı anlamına geliyordu, değil mi? Hemşirenin sesi onu düşüncelerinden sıyırdı. "Yetersiz bakiye. Acil tedavi ve hastane masrafları toplam 20 bin dolar." Grace bakışlarını indirdi, hassas yüzünde belirgin bir kafa karışıklığı vardı. Sadece bir hafta önce 200 bin dolar harcamıştı. Şimdi hesabında nasıl 20 bin dolar bile kalmazdı? Kişi listesini inceledi ve Anne olarak etiketlenmiş bir numara buldu. Derin bir nefes alarak numarayı aradı. Çağrı bağlanır bağlanmaz, öfkeli bir ses ona bağırdı. "Yani, hala beni aramayı hatırlıyorsun, ha? Grace, şimdi kaç yaşındasın? Neden hala bu çocukça oyunları oynuyorsun? Yancey ve Alice uzun zamandır gizlice çıkıyorlar. Alice, senin duygularını incitmek istemediği için sana hiç söylemedi. "Ama sen ne yapıyorsun? Onların bir kez öpüştüğünü görüyor ve Alice'i dışarı sürüklüyorsun, bu da bir araba kazasına yol açıyor! Ne kadar yük oluyorsun! Dürüst olmak gerekirse, orada ölmeliydin! Alice her zaman kız kardeşi olarak seni çok düşündü ve sen sadece bu kirli oyunlara başvuruyorsun! Ben nasıl senin gibi aşağılık bir yaratık doğurdum?" Grace bir şeyler söylemek üzereydi ki, aniden diğer uçta Alice'in sesini duydu. "Anne, sanırım Grace bu sefer hafızasını kaybetmiş olabilir. Belki ona biraz daha anlayışlı davranmalısın." "Hafıza kaybı mı? Bu yıl kaç kez 'hafızasını kaybetti'? Ne aptal—her zaman aynı numarayı çekiyor. Eğer gerçekten biraz omurgası olsaydı, sonsuza dek ortadan kaybolurdu. O zaman, onun varlığının stresiyle uğraşmak zorunda kalmazdım. "Alice, onu savunmayı bırak. Yıllar boyunca yeterince acı çekmedin mi? Yancey sana önce itiraf etti, ama senin nezaketin yüzünden Grace'in ona bir aptal gibi yapışmasına izin verdin. O hiçbir zaman onunla doğrudan yüzleşmeye cesaret edemedi, bu yüzden hepsini senden çıkarıyor. Sen çok iyisin, canım." Bunu duyunca Grace göğsünde keskin bir acı hissetti, dayanılmaz bir acılık kalbine yayıldı. Bu gerçekten annesi miydi? Neden tıpkı Yancey gibi—bir kez bile nasıl olduğunu sormuyor veya yaralarıyla ilgilenmiyordu? Ağzını açtı, sesi inanmazlıkla titriyordu. "Sen gerçekten benim annem misin?" Ne tür bir anne kızına böyle aşağılık şeyler söylerdi? "Grace, bununla ne demek istiyorsun? Bana kalp krizi mi geçirtmeye çalışıyorsun? Eğer beni annen olarak kabul etmek istemiyorsan, o zaman tamam! Ben de senin gibi utanç verici bir kız istemiyorum! Yancey'nin peşinden koşarken ne kadar utanç verici şeyler yaptığını biliyor musun? "Bir kez olsun kendini rezil etmekten vazgeçebilir misin? Alice'e fazladan bir araba aldığımda bile kıskandın. Onu kız kardeşin olarak görüyor musun? Seni bir süre görmek istemiyorum. Hafızanı kaybetmedin mi? Sadece ortadan kaybol! Sensiz ailemiz çok daha huzurlu olacak. Ne lanet olasısın!" Çağrı aniden sona erdi. Grace telefonuna baktı, göğsündeki donuk acı dinmek bilmiyordu. Yanağından aşağı bir şey kaydı. Elini uzattı ve yüzüne dokundu—gözyaşlarıydı. Sosyal medya akışında gezindi ve Alice'in yeni bir şey paylaştığını fark etti. Druville'de nehre bakan devasa bir tavandan tabana pencerenin önünde çekilmiş bir fotoğraftı, gece gökyüzünde havai fişekler patlıyordu. Başlık şöyleydi: "Sevdiklerim yanımda." Camdaki yansıma, Yancey'yi ve orta yaşlı yetişkinlerin bulanık iki figürünü ortaya çıkardı. Keskin bir acı göğsüne saplandı ve Grace neredeyse iki büklüm oldu.