"Ben değildim. Bana inanmalısın!” Jane Dunn, arabadaki kişiye inatla baktı. Kükreyen yağmur arabanın camına çarpmıştı ama ıslak camın ardındaki o soğuk, sert yüzü hâlâ belirsizce görebiliyordu. Jane'in bedeni, kapının önünde durmuş, arabanın camından ona bağırırken titriyordu, “Sean! En azından beni dinle!” Arabanın kapısı aniden açıldı ama Jane sevinemeden, acımasızca arabanın içine çekildi. Onun üzerine düştü ve anında bembeyaz, ütülü gömleğini ıslattı. "Sean, Rosaline'e zarar vermeleri için o serserileri ben tutmadım..." Jane bunu söyler söylemez, uzun ve ince bir parmak çenesini acımasızca sıktı. Eşsiz, derin ve büyüleyici sesi başının üzerinde yankılandı. "Beni gerçekten bu kadar çok mu seviyorsun?" Soğuk sesi ve o hafif tütün kokusu—onun kokusu. "Ne?" Jane biraz sersemlemişti. Herkes ve anneleri onu sevdiğini biliyordu, o halde neden şimdi aniden bunu soruyordu? Adam bir eliyle Jane'in çenesini tutarken, diğer ince ve güçlü eli ona doğru uzandı. Parmağı yağmurdan ıslanmış ve soğuk olan yanağına nazikçe dokundu. Jane onun sıcak, şefkatli gözlerinde boğuldu, kendini tamamen kaybetti. Neredeyse ona "Üşüyor musun?" diye sorduğunu duyabiliyordu. Ancak adam aniden soğuk ve acımasız bir hava yayarak, hiç sıcaklık olmadan, "Jane Dunn, beni gerçekten bu kadar çok mu seviyorsun? Rosaline'i öldürecek kadar mı?" dedi. İçinden bir ürperti yükseldi, uzuvlarına yayıldı. Jane bir anda uyandı ve kendi kendine acı bir şekilde gülmeden edemedi... Elbette, elbette ona asla bu kadar şefkatli davranmayacaktı. Bu hiç de sıcaklık değildi, sadece şeytani bir gülümsemeydi. "Rosaline'i öldürmek istemedim..." Kendini savunmak istedi. "Doğru. Rosaline'i öldürmek istemedin, sadece bazı serserileri tutup ona tecavüz edip kirlettin." Adamın gözlerinde öfke ve sabırsızlık parlamaya başladı. Açıklama yapmak için hiç zaman vermeden, uzanıp elbiselerini yırttı. "Ah~!" Bir çığlıkla, Jane şiddetle arabadan dışarı itildi. Yağmurun içine acı içinde düştü, adamın kulağının dibindeki soğuk sesi yağmurun içinde özellikle yüksek geliyordu. "Jane Dunn, ah, Bayan Dunn, Rosaline'e ne yaptıysan aynısını sana yapacağım. Yarı çıplak olmak nasıl bir his?" Vın! Jane başını aniden kaldırdı, inanmazlıkla arabanın içine baktı. Adam içeride oturmuş, yukarıdan ona bakıyordu. Bir mendil çıkardı ve parmaklarını yavaşça silerek, "Şu anda gerçekten yorgunum, Bayan Dunn. Lütfen beni rahat bırakın," dedi. "Sean! Beni dinle! Gerçekten yapmadım..." "Beni dinlemeni istiyorsan, olur." Adam bakışlarını soğuk bir şekilde kaldırdı ve ona bir bakış attı. "Stewart Malikanesi'nin önünde bütün gece diz çökmeye razıysan, Bayan Dunn, sana belki on dakikamı ayırmayı düşünebilirim. Tabii ki daha iyi bir ruh halinde olursam." Arabanın kapısı çarparak kapandı ve bir mendil arabadan dışarı atıldı, Jane'in önünde yere düşerek yağmurda sırılsıklam oldu. Jane başını eğdi ve yağmurun içindeki mendili yerden aldı, elinde sıkıca tuttu. Araba Stewart Malikanesi'ne girdi ve süslü metal kapı, tek bir merhamet belirtisi göstermeden tam önünde kapandı. Yağmurun içinde Jane'in yüzü bembeyazdı. Orada uzun süre durduktan sonra kararlılıkla başını kaldırdı, Stewart Malikanesi'nin ana kapısına doğru yürüdü. Dudakları sıkıca birbirine bastırılmıştı, sonra bir şaplak sesiyle dizlerinin üzerine çöktü. Diz çöküyordu! Ama bir suçun kefareti için değil! Sadece Rosaline Summers onun arkadaşı olduğu için! Arkadaşı öldüğüne göre, diz çökmesi çok doğaldı. Herkesin düşündüğü gibi Rosaline'i öldürdüğü için değil! Diz çöküyordu! Bu adama on dakika vermesi, onu dinlemesi için yalvarıyordu! Elbiseleri paramparça olmuştu. Elleriyle vücudunu örtüyordu ama omurgası dimdikti. Gururluydu ve dizlerinin üzerinde bile gururlu kalacaktı! Gururu ve haysiyeti vardı; o, Bund'lu Jane Dunn'dı! Açıklama yapma şansı için inatla dizlerinin üzerine çöktü. Onu suçladıkları şeyi asla yapmamıştı ve yapmadığı bir şeyi kabul etmeyecekti! Ancak gerçekten o şansı elde edecek miydi? Gerçekten kendini açıklayabilecek miydi? Ayrıca... gerçekten ona kimse inanacak mıydı? Yağmur, bir saniye bile durmadan daha da şiddetlendi. … Gece geçti. Jane, Stewart Malikanesi'nin dışında, şiddetli yağmurun ortasında diz çökmeye devam etti. Yağmur elbisesini sırılsıklam etmişti. Bütün gece dışarıda diz çökmüştü. Şafak sonunda söküp ağarmıştı ve malikane bir gecelik sessizlikten sonra sonunda yeniden canlanmıştı. Yaşlı, gümüş saçlı uşak, antika bir şemsiye tutarak avludan dışarı çıktı. Metal kapılar bir gecelik hareketsizlikten sonra bir gıcırtıyla açıldı, iki yarısı ortada bir boşluk ortaya çıkarmak için ayrıldı. Jane sonunda hareketlendi, çökmüş başını kaldırdı ve kapıların arasındaki yaşlı uşağa solgun bir gülümseme verdi. "Bayan Dunn, Bay Stewart bu yeri terk etmenizi rica ediyor." Yaşlı uşağın saçları yağmurlu havaya rağmen tek bir tel bile yerinden oynamadan kusursuz bir şekilde taranmıştı. Tıpkı bahçedeki profesyonel bir bahçıvan tarafından bakılan ve budanan bitki örtüsü gibi katı ve ciddiydi. Yaşlı uşak Jane'e bir takım elbise fırlattı. Jane, yağmurda bir gece boyunca ıslanmış elini uzattı ve elbiseleri giyerken titriyordu. Kansız dudaklarını araladı ve kısık ama kararlı bir sesle, "Onunla görüşmek istiyorum," dedi. Yaşlı uşak gözünü bile kırpmadı, malikanenin sahibinin sözlerini kelimesi kelimesine tekrarladı, "Bay Stewart, Bayan Dunn'ın burada bulunmasının malikanenin etrafındaki havayı kirlettiğini söyledi. Gözünün önünden kaybolmanı istiyor." Jane, her şey ters gitmeye başladığından beri bir kez bile zayıflık belirtisi göstermemişti. Ancak şimdi, artık güç maskesini koruyamıyordu. Omuzları titriyordu, kalbindeki acıyı ele veriyordu. Jane gözlerini kapattı, yüzündeki yağmur suyu göz köşelerini ıslatanın gözyaşı mı yoksa yağmur mu olduğunu anlamayı zorlaştırıyordu. Yaşlı uşak ona ifadesiz bir şekilde baktı. Jane tekrar gözlerini açtı ve başını kaldırarak uşağa baktı ve "Bay Summers, ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama Rosaline'e saldırmaları için o serserileri asla tutmadığıma yemin ederim. Ne olursa olsun, sebepsiz nefretinizi kabul edemem," dedi. Jane bitkin olmasına rağmen, yine de her kelimeyi açık ve net bir şekilde söyledi... Bu, gururu olan bir kadındı, geçici olarak eğilmeye istekli olsa bile. Yaşlı uşak sonunda ona yokmuş gibi bakmanın ötesinde bir tepki verdi. Gri kaşları çatıldı ve Jane'e nefret dolu gözlerle baktı. "Rosaline benim kızımdı ve her zaman iyi ve itaatkar bir kız olmuştur. Bir gece kulübü kadar kaotik ve pis bir yere asla ayak basmamıştı ama nasıl olduysa en aşağılık serserilerin olduğu o yerlerden birinde son buldu, orada ona ölümüne saldırdılar. "Bayan Dunn, mesajlarını kontrol ettik. Olaydan önce seni aradı ve sana bir mesaj gönderdi, 'Nightlight'a geldim. Neredesin Jane?' dedi." Yaşlı uşağın Jane'e bakışları derin bir nefretle doluydu. "Bayan Dunn, öldürdüğünüz sadece bir kedi veya köpek değildi. Yaşayan bir insandı! O artık ölü ama siz hâlâ kabul etmeyi reddediyorsunuz! Herkes sizin Bay Stewart'a aşık olduğunuzu biliyor, oysa Bay Stewart'ın gözü sadece kızım Rosaline'deydi. Sizden nefret ediyor! Açıkça Rosaline'i kıskanıyordunuz ve Bay Stewart'a takıntılıydınız. Bu yüzden Rosaline'e tecavüz ettirmek istediniz. Kötülüğünüz gerçekten sınır tanımıyor, Bayan Dunn!" Jane'in buna söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Rosaline Summers, Bay Summers'ın kızı ve Sean'ın gerçek aşkıydı, oysa Jane'in kendisi sadece Sean'a karşılıksız bir aşkı olan küçük bir karakterdi. Şimdi Rosaline ölmüştü, bu yüzden Jane artık küçük bir karakterden daha fazlasıydı. Küçük bir kötü karakterdi. "Lütfen gidin, Bayan Dunn," dedi yaşlı uşak. "Ah, evet, Bay Stewart'ın size bir şey daha söylememi istedi." Jane aniden yaşlı uşağa baktı. "Bay Stewart, 'Neden ölen sen değildin?' dedi." Jane hâlâ yerde diz çökmüş haldeydi ama şimdi vücudu da sallanmaya başladı. Göğsünde keskin ve yoğun bir acı vardı. Yaşlı uşak arkasını döndü, kuru ve kırışık dudakları soğuk ama sert bir açıyla kıvrıldı. Bu, tutucu özelliklerini acımasız ve sert gösteriyordu. Jane, Rosaline'i öldürmüştü ve bu onu çok öfkelendirmişti. Jane'in acımasızlığından nefret ediyordu. Jane, iliklerine kadar donmuş olan vücudunu kaldırdı. Ayaklarının üzerine kalktı, sendeledi ama ayağa kalkar kalkmaz uyuşmuş bacakları altında kaydı ve kıçı üzerine asfalta sert bir şekilde düştü. Kendine alaycı bir gülümseme verdi... 'Neden ölen sen değildin?' Bu, o adamın söyleyeceği bir şeye benziyordu. Jane gülümsedi ama bu bir surat asmaktan daha kötü görünüyordu. "Rosaline, ah, Rosaline... Ölümün beni bir numaralı halk düşmanı yaptı." Stewart Malikanesi'nin ikinci katında, uzun ve ince vücuduyla, geniş omuzları ve dar kalçalarıyla bir adam duruyordu. Siyah bornozu üzerine gelişigüzel bir şekilde sarılmıştı ve çıplak ayakla duruyordu, uzun ve seksi vücudu tavandan tabana pencerenin önünde mükemmel bir şekilde hareketsizdi. Soğuk bakışları, malikanenin dışındaki o sırtın gölgesine sabitlenmişti. "Bay Stewart, isteğiniz üzerine Bayan Dunn'a her kelimenizi tekrarladım." Yaşlı uşak, Jane'i kovduktan sonra sessizce ana yatak odasının kapısının dışında duruyordu. Sean elindeki kırmızı şarap kadehini çevirdi. Yaşlı uşağın raporunu duyduktan sonra soğuk bir şekilde bir sonraki emirlerini verdi, "Dunn'lara seçmeleri gerektiğini söyleyin. Eğer onu tutmayı seçerlerse, işlerini unutabilirler. İşlerini tutmak isterlerse, onu reddetmek zorunda kalacaklar." "Emredersiniz, efendim." "Sonra, S Üniversitesi'ne kayıtlarında Jane Dunn adında kimsenin olmadığını bildirin. 1 numaralı liseye Jane Dunn'ın okul günlerinde kavga ettiği için atıldığını söyleyin. En yüksek niteliği ortaokul diploması olacaktır." "Emredersiniz, efendim." "Son olarak..." Sean Stewart soğuk bir şekilde, "Onu hapse gönderin," dedi. Yaşlı uşak aniden başını kaldırdı ve şaşkınlıkla, "Bay Stewart?" dedi. "Bir cana karşılık bir can. Yaşayan bir insanı öldürmeleri için başkalarını tuttu, bu yüzden onu hapse göndereceğim ve üç yıl boyunca parmaklıklar ardında tutacağım. Ne oldu? Kararımı mı eleştiriyorsun, Summers?" Üç yıllık ceza, Sean'ın Jane için kendi başına karar verdiği bir şeydi. Henüz yeterli kanıtları yoktu ama Sean öfkesinde emindi. "Hayır, doğru kararı verdiniz, Bay Stewart. Kesinlikle... Teşekkür ederim, Bay Stewart. T-teşekkür ederim..." Yaşlı uşağın yüzü gözyaşlarıyla doluydu. Aslında yıkılmıştı. "Eğer siz olmasaydınız, Bay Stewart, Jane Dunn'ın Rosaline'e yaptıkları cezasız kalırdı. O bir Dunn, bu yüzden onun hakkında yapabileceğim hiçbir şey yok. Teşekkür ederim efendim, teşekkür ederim... Hıçkırık..." Sean arkasını döndü ve pencerenin önünde durdu, köşeyi dönüp gözden kaybolan figüre baktı. Gözleri gölgelerle doluydu ve uzun parmakları şarap kadehini sıkıca kavramıştı. Sonunda başını geriye attı ve kan kırmızısı sıvının tamamını içerek yuttu. "Summers, Jane Dunn'a bir ders veriyorum, Rosaline senin kızın olduğu için değil, benim seçtiğim kadın olduğu için," dedi Sean yavaşça. … Jane bitkin vücudunu sürükleyerek eve döndü. Ancak Dunn hanesine asla ayak basmayı başaramadı. Dunn'lara hayatı boyunca hizmet etmiş olan yaşlı uşak, Sean Stewart'ın sözlerini aynen ona tekrarladı ve Jane, Dunn hanesinden nazikçe "ayrılmaya davet edildi". Bu süreç boyunca kendi ebeveynlerini bile göremedi. Sean Stewart'tan bu kadar mı korkuyorlardı? Jane dudaklarının bir köşesini yukarı çekti... ve sonra bakışlarını geri çekti. O süslü çelik kapılar, kendisi ile Dunn'lar arasına bir çizgi çekerek onu sahip olduğu her şeyden kopardı. Jane şu anda nasıl hissettiğini nasıl tanımlayacağını bilmiyordu. Döndüğü anda, mavi polis üniformalı iki adam onu durdurdu. "Bayan Dunn, Bayan Rosaline Summers'a tecavüz etmeleri için serseriler tuttuğunuzdan şüpheleniyoruz, bu da onun kazara ölümüne yol açtı. Lütfen bizimle gelin." Hapse götürülmeden önce Jane, Sean'ı pencerenin yanında heybetli bir şekilde dururken gördü. Jane başını salladı ve kararlılıkla, "Rosaline'e hiçbir şey yapmadım," dedi. Sean kasıtlı olarak uzun ve iyi şekillendirilmiş vücudunu ona doğru yürüdü. Jane kendine cesur olmasını söyledi. Sonuçta masumdu. Yanlış bir şey yapmamıştı. Narin küçük yüzü korkusuzca kalktı ve sakin kalmak için elinden geleni yaptı ama titreyen omuzları hâlâ gerginliğini ele veriyordu... ve o keskin gözler hiçbir şeyi kaçırmadı.