Jane'in kalbi hâlâ deli gibi çarpıyordu, ama rahatladığını hissetmeden, tanımadığı bir adamın kolunun beline sıkıca sarıldığını fark etti. "Aaaah..." Jane panikledi. Hayatı boyunca, kendisine bu kadar samimi sarılan tek erkek abisi olmuştu. Daha önce kimse ona böyle dokunmamıştı, hatta... o bile. Haydn Soros'un ifadesi karardı ve diğer elini uzatarak Jane'in ağzını kapattı. "Kes sesini! Ne bu bağırış çağırış? Ne kadar da tuhafsın, kadın! Çoğu insan düşerken içgüdüsel olarak çığlık atar, ama sen istisnasın. Düşerken hiç ses çıkarmadın, şimdi neden bağırıyorsun ki?" "L-L-Lütfen... Bırak beni." Haydn, kadının şüpheli bir şekilde kekelediğini fark etti ve sonra kafasında bir şeyler dank etti. "Hey, yoksa sadece belinden sardığım için mi bağırıyordun?" Haydn, kollarındaki kadının bu söz üzerine nasıl bembeyaz kesildiğini gördü ve ağzının kenarının seğirmesini engelleyemedi. "...Demek ki on ikiden vurdum, ha?" Bir süre düşündükten sonra ona garip bir sırıtış attı. "Hey, bayan, yoksa bana daha önce hiç bir erkek böyle sarılmadı mı diyorsun?" Haydn, kadının tepkilerini büyüleyici buldu. Kulaklarının diplerinin nasıl kızardığını görünce aklına bir şey geldi ve Jane'in beline sardığı kolunu daha da sıkılaştırdı. Vın! Haydn, kadının tüm yüzünün anında nasıl kızardığına baktı, sanki yeni bir kıta keşfetmiş gibiydi... Bu devirde bile, bir erkeğin beline sarılmasıyla bu kadar kızaran kadınlar olduğuna inanılır gibi değil! Ne kadar büyüleyici! Ne kadar nadir! Haydn heyecandan kendinden geçmişti. Bilinçli olarak Jane'in belini eliyle sıkıştırdı, ama sadece kumaşı hissedebiliyordu. Bu kafasını karıştırdı ve nezaketin merakının önüne geçmesine izin vermeyecekti. "Ne yapıyorsun sen?!" Jane çırpındı ve Haydn'ı itti. Bu sırada Haydn, Jane'e şaşkınlıkla baktı. "Belin..." Ne diyeceğini bilemedi. Az önce dokunduğu şey gerçekten normal bir kadının beli miydi? Haydn, geçmişte neredeyse bin sevgilisi olan, kendini her zaman bir kadın avcısı olarak görmüştü. Geçmişteki kaçamakları arasında birçok uluslararası model ve ünlü vardı, ama az önce dokunduğu bel, önceki kız arkadaşlarının en zayıfından bile daha inceydi. O kadar inceydi ki, çoğunu tek eliyle kavrayabilirdi! "Sen..." "Demek bu kadar sıcak bir günde bu kadar çok kat giyiyorsun," demek istedi. Ancak, kadının kulaklarına baktı ve önündeki bu kadının, yoğun bir acı içinde olmasına rağmen açıkça kayıtsız davrandığını gördü. Bakışları kinci ama kendini küçümseyiciydi ve aniden hiçbir şey söyleyemedi. Yıllar sonra bile Haydn, Jane'in o andaki bakışlarını unutamamıştı. Şu anda ise, birinin bakışlarının aynı anda hem bu kadar gururlu hem de bu kadar uysal, iki tamamen zıt duyguyu aynı anda mükemmel bir şekilde birleştirmesini hala anlayamıyordu. Bu kadına, zıt kutupların aurasını vererek, çelişkili bir bütün haline gelmesine ne sebep olmuş olabilirdi? Jane, Haydn'ı bir kenara itti ve koşmaya başladı. Ancak hiç de hızlı koşamıyordu ve daha iki adım atmadan tökezleyip düştü. Ancak, hiçbir şey olmamış gibi kendini tekrar ayağa kaldırdı, Haydn ile arasına olabildiğince mesafe koymaya çalışırken duvara tutundu. Zihni şu anda karmakarışıktı... sanki birisi en utanç verici sırrını keşfetmiş gibiydi. Hapisten çıktıktan sonra, sadece huzurlu ve sakin bir hayat istemişti. Sadece karnını doyuracak kadar yiyecek ve uyuyacak bir yer, geçimini sağlamak ve uzaklardaki bir göl olan Erhai'ye taşınabilmek için biraz para biriktirmek istemişti. Orada, hapishanede asla göremediği berrak suları ve mavi gökyüzünü görebilecekti. Artık daha fazla drama kaldıramazdı. Haydn ona yardım etmek istedi, ama ona yetişmeye çalışsa bile, kadın sanki bir canavar tarafından kovalanıyormuş gibi tepki verecek, vücudunu duvarlarda sürükleyerek acınası bir şekilde ilerleyecekti. Haydn'ın yavaşlamaktan başka çaresi yoktu. 606 numaralı oda Jane kapıyı çaldı ve içeri girdi. Odaya girer girmez, içerideki ürkütücü atmosferi hissetti. Loş ışıklandırma altında, kanepede oturan birkaç müşteriyi ve etraflarında birkaç mankeni gördü. Odada kristal masanın önünde tek başına saf ve masum görünümlü bir kız duruyordu. Jane bu kızı tanıyordu. Susie Thompson adında yeni işe alınmış bir görevliydi. Jane'in yurt arkadaşı ve S Üniversitesi'nde öğrenciydi. "Jane..." Susie aniden Jane'in adını seslendi, sesinde bir hıçkırık vardı. Jane şok içinde sıçradı, vücudundaki her kas anında gerildi. Yedi ya da sekiz çift göz anında Jane'e döndü, bu yüzden sadece cesur olmak zorundaydı ve "Ben temizlikçiyim. Temizliğe yardım etmek için beni buraya çağırdılar," dedi. Konuşur konuşmaz herkes kalın sesini duyabiliyordu. Odada bulunan diğer herkes can sıkıntısıyla kaşlarını çattı. Jane üç aydır East Emperor'da çalışıyordu, bu yüzden daha az konuşup daha çok çalışması gerektiğini biliyordu. O sadece bir temizlikçiydi, bu yüzden sesini beğenmeseler bile kimse onu cezalandırmayacaktı. Ancak, Susie'nin buradaki durumu açıkça Jane'in bilgisinin ötesindeydi, bu yüzden Jane pervasızca müdahale etmeye çalışırsa işler daha da kötüye gidebilirdi. Jane tüm zaman boyunca başını eğik tuttu ve Susie'nin etrafında dolanarak bitişik tuvalete doğru ilerledi. VIP odaları, her biri tuvaletin estetiğini bozmamak için özel olarak belirlenmiş bir dolapta gerekli tüm temizlik araçlarıyla donatılmış bitişik tuvaletlerle birlikte geliyordu. Jane elinde paspas ve kovayla tuvaletten çıktı. Sadece başını eğik tutarak temizlik yapmaya devam etti, Susie'nin yalvaran bakışlarını görmezden geldi. Hapishanede geçirdiği üç yıl, gücünün yetmediği zamanlarda kahramanlık yapmamayı ve her zaman yerini bilmeyi öğretmişti. Aksi takdirde, güçlü birinin parmağının bir hareketi onu ölümden beter bir kadere mahkum edebilirdi. O Susie Thompson değildi. Susie fakirdi, ama hala ailesi vardı ve hatta S Üniversitesi'nde öğrenciydi. Bu arada, Jane eski bir mahkumdan başka bir şey değildi! O hiçbir şeydi. Artık daha fazla işkence veya acı çekemezdi ve kesinlikle başka birine yardım etmeyi göze alamazdı. Adamlardan biri Susie'ye, "Bu şarkıyı söyledikten sonra gidebilirsin," dedi. Jane gizlice başını kaldırdı ve Susie'nin dudaklarını ısırdığını gördü, sanki tamamen aşağılanmış gibiydi. "Ben..." Jane aniden paspasını düşürdü ve paspas Susie'nin ayakkabılarının üzerinden kaydı, onu şoke etti ve ne söyleyeceğini unutturdu. Jane'e baktı. Jane başını kaldırdı ve özür diledi. "Üzgünüm, paspasımı yanlışlıkla ayakkabılarının üzerinden geçirdim." Tartışmada kazara küçük bir sapma gibi görünüyordu, ancak odadaki diğer adamların dikkatini çekmeyi başarmıştı. Jane, Susie'nin kulağının dibinde öfkeyle, "Ben burada manken ya da hostes değilim. Şarkı söylemeyeceğim! Ben sadece onlara çay servisi yapması gereken bir görevliyim!" dediğini duydu. Jane şimdi kendini öldürmek isteyecek kadar pişmandı... Yardım edebileceği bazı insanlar vardı, ama sonra yardımın ötesinde olanlar da vardı. Jane, Susie'nin neden bu seçimi yaptığını bilmiyordu, ancak Jane onun yerinde olsaydı, bir şarkı yüzünden bu zengin genç beyleri asla gücendirmezdi. East Emperor'daki VIP odalarını karşılayabilen herkesin yüksek yerlerde bağlantıları olmalıydı, bu yüzden sıradan bir görevliden gelen bu itaatsizliğe nasıl tahammül edebilirlerdi? Susie onlara tamamen saygısızlık etmişti. Artık ona kolay davranmayacaklardı. Bu zengin genç adamlar her türlü kadını görmüştü. Susie güzel ve masum göründüğü için, gitmesine izin vermek için sadece bir bahane olarak ondan bir şarkı söylemesini istediler. Susie itaatkar olacak kadar uyumlu olsaydı, bu genç adamlar ona daha fazla sorun çıkarmazdı. Görünüşe göre Jane'in Susie'ye yardım etme girişimi boşunaydı. Karşılığında aldığı tek şey misafirlerden gelen istenmeyen bir ilgiydi. Jane içinden, 'En iyisi bunu hızlıca temizleyip gideyim. Burada ne kadar çok kalırsam, işlerin o kadar ters gitme olasılığı artar. Az önce Susie'ye yardım etmeye çalıştım, ama sonuç olarak bu odadaki misafirleri gücendirmiş olabilirim ve sonra da onun karmaşasına sürüklenebilirim. Bu odadan bir an önce ayrılmalıyım,' diye düşündü. "Oh? Oldukça ağırbaşlısın, değil mi?" Bu sefer konuşan küstah bir ses oldu. "Şarkı söylemeyecek misin? Tamam, o zaman buradaki masanın üzerindeki bu şişe şarabı iç, sonra gidebilirsin." "İçmeyeceğim! Ben sizinle içmesi gereken hosteslerden biri değilim!" "Hahaha, içmeyecek misin?" Küstah ses güldü. "Burada hayır deme hakkın olduğunu sanmıyorum. East Emperor'da çalışan herkes, ister sıradan bir görevli isterse de temizlikçi olsun, müşterinin her sözüne uymak zorundadır. Doğru değil mi?" Jane o küstah sesin 'temizlikçi'den bahsettiğini duyduğu anda, aniden kötü bir alamet hissetti. Bir saniye sonra, önsezisinin doğru olduğu kanıtlandı. "Hey, sen orada. Evet, sen, temizlikçi. Katılmıyor musun?"