Üç yıl sonra S Şehri Kadın Hapishanesi'nin kapıları açıldı ve kısa süre sonra bir kadın yavaşça dışarı çıktı. Gülünç derecede zayıftı. Üç yıl önce hapishaneye girerken giydiği aynı beyaz elbiseyi giymesine rağmen, şimdi omuzlarına giyildiğinde bir çuval gibi duruyordu. Çok yavaş yürüyordu, yüz metreden fazla uzaktaki tezgaha doğru ilerlerken her seferinde bir adım atıyordu. İçinde otuz bir dolar elli sent ve kimliği bulunan siyah bir plastik torba tutuyordu. Kavurucu sıcak bir yazdı ve üzerinde yürüdüğü taş yolda gözle görülür bir ısı dalgası vardı. O gün dışarıda en az otuz üç veya dört santigrat derece vardı, ancak kadın o kadar susuz kalmıştı ki, sıcak güneşin altında yürürken tek bir damla ter bile üretmiyordu. Solgun teninde siyah ve mavi çürükler vardı. Hatta yüzünde, daha doğrusu saç çizgisine yakın alnında yaklaşık üç santimetre uzunluğunda bir yara izi vardı. Bakmak son derece rahatsız ediciydi. Otobüs geldi ve kadın otobüse bindi. Siyah plastik torbadan dikkatlice bir dolarlık madeni para çıkardı ve otobüsün para kutusuna koydu. Otobüste çok fazla insan yoktu ve şoför iğrenmiş bakışlarını geri çekmeden önce ona zar zor bir bakış attı… Buradan otobüse binen herkes hapishaneden bir mahkum olmalıydı ve hiçbir suçlu iyi değildi. Kadın şoförün bakışlarını hiç fark etmemiş gibiydi. Otobüsün en arkasındaki koltuklara doğru yürüdü ve olabildiğince dikkat çekmemeye çalışarak köşe koltuğunu seçti. Otobüs yoluna devam etti ve ilerlerken pencereden dışarı baktı… Üç yılda çok şey değişmişti. Dudakları hafifçe kıvrıldı… Elbette, üç yılda çok şey değişti. Bu dış dünya için geçerliydi, ama onun için daha da geçerliydi. Otobüs şehrin daha gelişmiş bir bölgesine doğru ilerledi ve aniden irkildi… Hapishaneden çıktıktan sonra şimdi nereye gidecekti ki? Sersemliği içinde, gerçekliğin acı bir gerçeğini fark etti—gidecek hiçbir yeri yoktu. Siyah plastik torbayı açtı. Elinde kalan tek şey otuz buçuk dolardı. Dikkatlice üç kez saydı… Şimdi ne yapacaktı ki? Yol kenarından çok uzak olmayan bir yerde, dikkatini çeken bir "eleman aranıyor" tabelası vardı. "Beyefendi, inmek istiyorum. Lütfen kapıyı açar mısınız?" Hapiste geçirdiği üç yıl tüm gururunu silmişti ve başkalarıyla konuşurken her zaman çekingen bir sesi vardı. Şoför otobüsün kapısını açarken deli gibi şikayet etti. Kadın ona teşekkür etti ve otobüsten indi. Daha sonra büyük işe alım tabelasına doğru yürüdü ve bir süre ona baktı. Bakışları "temizlik görevlisi" kelimesinin yanı sıra "bir öğün yemek ve yatacak yer sağlanır" ifadesine takıldı. Bir evi, dosyası veya herhangi bir niteliği yoktu, ancak bir hapishane kaydı vardı… Muhtemelen onu temizlik görevlisi pozisyonu için bile işe almayacaklardı. Ancak… Kadın elinde kalan otuz buçuk doları sımsıkı tuttu ve dişlerini sıkarak East Emperor International Entertainment Center adlı gece kulübüne girdi. Jane içeri girer girmez titredi; serin klima onu soğuktan titretti. … "İsim," dedi diğer kişi sabırsızlıkla. "Jane Dunn," dedi kısık sesiyle yavaşça. Jane'in özelliklerini kaydeden gösterişli görünümlü kadın, onu duyduğunda o kadar şaşırdı ki titredi ve neredeyse kalemini düşürüyordu. Mülakatı yapan kişi ters bir şekilde sordu, "Sesin neden bu kadar rahatsız edici?" Hapiste geçirdiği üç yıl Jane'i başını eğik tutmaya alıştırmıştı, bu yüzden kadın yüzüne karşı sesinin nahoş olduğunu söylemesine rağmen, hiçbir şey onu şaşırtmayacakmış gibi yavaşça ve nazikçe cevap verdi. "Çok fazla duman soludum." Gösterişli kadın biraz şaşırdı ve araştırıcı bakışlarını Jane'in yüzüne çevirdi. "Yangın mıydı?" "Evet, öyleydi." Jane sakince gözlerini indirdi. ...Yangından ziyade kundaklama gibiydi. Gösterişli kadın Jane'in daha fazla açıklama yapma niyetinde olmadığını ve Jane'in özellikle heyecan verici bir insan olmadığını fark etti. Konuyu geçiştirdi, ancak hafifçe kaşlarını çattı ve dilini şıklattı. "Bu olmaz. East Emperor sıradan bir eğlence tesisi değil ve yüksek sınıf müşterilerimiz de var." Bakışlarını Jane'in üzerinde tekrar gezdirdi ve iğrenmesini saklamaya çalışmadı. Çuval gibi elbisesiyle Jane'e açıkça çok az saygı duyuyordu. Jane o elbiseyi çok uzun süredir giyiyor olmalıydı, çünkü beyaz kumaş sararmıştı bile. East Emperor ortalama bir insanın gitmeye gücünün yeteceği bir yer değildi, bu yüzden düzenli görevlilerin bile düzgün hatlara ve kıvrımlı vücutlara sahip olması gerekiyordu. Jane gibi biri nasıl iş görüşmesine gelmeye cesaret edebilmişti ki. Gösterişli kadın ayağa kalktı ve elini sallayarak Jane'i kesin bir şekilde reddetti. "Hayır, senin gibi biri olmaz. Görevli bile olamazsın." Bunun üzerine arkasını dönüp gitti. "Ben temizlik görevlisi olmak için buradayım." Kısık ses, küçük ofiste donuk bir şekilde yükselerek kadını durdurmayı başardı. Duraksadı ve arkasını döndü, kaşlarını kaldırarak Jane'i baştan ayağa tekrar süzdü. Şüpheyle, "Yirmili yaşlarında bir kadının başını eğip temizlik görevlisi gibi zor bir işi yapmaya istekli olduğunu hiç görmedim," dedi. Burada sahip oldukları en genç temizlikçi kadın bile kırklı yaşlarındaydı. Bu kızın alnında bir yara izi ve çöp gibi bir vücudu olabilirdi, ama hala sadece yirmi yaşındaydı. Burada bolca yirmi yaşında insan vardı—hepsi model ve hostes! Ah, ve tabii ki bazı görevliler de. Sadece yirmi yaşında temizlikçileri yoktu. Kadın, bu mütevazı kızın hemen hıçkırıklarla dolu hikayesini anlatacağını, hayatının ne kadar zor olduğunu ve hayatta kalmanın ne kadar zor olduğunu söyleyeceğini düşündü. Kız gerçekten ona tüm bu saçmalıkları satmaya çalışsaydı, onu anında kovardı. Hayat zor, ha? Ha, East Emperor'da o kadar çok hikaye vardı ki, kağıda dökülselerdi bir kütüphaneyi dolduracak kadar kitap oluştururlardı. Tanıdıkları yabancıların hayatını kim umursardı ki? Şaşkınlığına göre, dayanılmaz derecede kısık sesli kız yavaşça, "Eğer vücudumu satabilseydim seve seve satardım. Buraya gelmeden önce kendime iyice baktım ve buna uygun olmadığımı fark ettim, bu yüzden satabileceğim tek şey emeğim. Elimden geleni yapacağım." ...O sadece 926 numaralı Mahkumdu. Böyle bir yere girip çıktıktan sonra, hakkında konuşacak ne onuru kalmıştı ki? Jane'in gözlerinde kendini küçümseyen bir parıltı vardı. Gösterişli kadın biraz şaşırdı ve Jane'i bir kez daha baştan aşağı süzdü. Daha sonra ofisine geri yürüdü ve formu doldurmaya hazır bir kalem aldı. "Jane Dunn, değil mi? Çift n ile Dunn?" "Doğru." "Şaşırdım." Kadın Jane'i tekrar inceledi. "Tatlı bir isim. Ailen seni gerçekten seviyor olmalı." Jane'in gözleri durgun su kadar ölüydü… Onu seviyorlar mıydı? Evet, seviyorlardı. Eğer Rosaline Summers'ı öldürecek ve ailenin başına felaket getirecek kadar aşağılık olmasaydı, evet, muhtemelen onu seviyorlardı. Hem de çok. "Ailem yok," dedi Jane sakince. Gösterişli kadın kaşlarını çattı ve Jane'e baktı, ancak daha fazla sorgulamadı. Ayağa kalktı ve "Pekala, o zaman kimliğinin bir kopyasını çıkar," dedi. Kadın sandalyesinden kalktı ve on beş santimetrelik topuklarıyla kapıya doğru yürüdü, sonra aniden durdu ve arkasını dönerek Jane'i uyardı, "Jane, seni neden bir istisna yapıp işe aldığımı biliyor musun?" Bir cevap beklemiyordu, bu yüzden devam etti, "Çünkü doğru bir şey söyledin. Eğer vücudunu satabilseydin satardın, ama yapamazsan elinden geleni yapardın. "Yaşının iki katı olan birçok insan hala bunu anlayamıyor. Çok fazla abartıya odaklanıyorlar ve satış yapmak için hiçbir şeyden vazgeçmiyorlar, zirve için savaştıklarını düşünüyorlar, ancak sadece kafaları bulutlarda. Gerçekte nerede durduklarını asla bilmiyorlar. "Kendine dürüstçe bakmaya ve ne yapabileceğini anlamaya isteklisin. Ne yapabileceğini bilen birinin ne yapamayacağını da bileceğine inanıyorum." O noktada, gösterişli kadın gözlerini kıstı. "East Emperor sıradan bir eğlence merkezi değil, Jane." Jane her zamanki gibi yavaşça cevap verdi. "Biliyorum. Hoş olmayan bir sesim var, bu yüzden gereksiz bir şey söylemeyeceğim." Buna hakkında konuşmaması gereken şeyler de dahildi. Gösterişli kadın memnun bir şekilde başını salladı. Genellikle, yeni gelenlere böyle tavsiyeler vermezdi. East Emperor'a gelmeye cesaret ederlerse, zihinsel olarak hazırlanmış olmaları gerekiyordu. Bu temizlikçi için bir istisna yaptığını düşünmek. Kadın East Emperor'da yeterince yüksek bir pozisyona sahip olmasına rağmen, bu erime potası şehrindeki zengin ve güçlü insanlardan herhangi birini gücendiremezdi. ...East Emperor'a katılan herkes 'kuralları' öğrenmek zorundaydı. Bu, ne söyleyip ne söylememeleri, ne yapıp ne yapmamaları gerektiği anlamına geliyordu. "Şey, Bayan Müdür…" diye kekeledi Jane. "Kalacak bir yerim yok." Gösterişli kadın, "Şimdiden sonra bana sadece Alora de," dedi. Daha sonra telefonunu çıkardı ve bir arama yaptı. "Ken, buraya gel. Az önce yeni bir temizlikçi işe aldım, onu yurtlara götür." Bundan sonra telefonu kapattı ve Jane'e gelişigüzel bir şekilde, "Yarın işe gel," dedi. Bunun üzerine Jane'i burada yalnız bıraktı. Jane elindeki randevu formuna baktı ve gizlice rahat bir nefes verdi… En azından bu gece sokaklarda uyumak zorunda kalmayacaktı.