"Hapisten çıktıktan sonra ne yapmak istersin, Jane? Erhai'ye gitmek istiyorum. Orası berrak ve temiz bir şekilde güzel. Oradaki su kuşları çok sevimli, balık ve karidesler taze. Gökyüzü daha mavi, su daha berrak ve güneş ışığı bile bu şehirdekinden daha sıcak. "Çok para kazanmak için çok çalışmak istiyorum, sonra oraya gidip küçük bir pansiyon açacağım. Orada para kazanmak istemiyorum. Sadece her gün Erhai'yi görmek, gelgitleri izlemek istiyorum. Para benim ana hedefim değil, karnımı doyuracak kadarım olsun yeter. Arada sırada sırt çantalı gezginlerin gelip gittiğini görürüm. "Jane, sanırım ölüyorum. Ne yapmalıyım? Erhai'yi kendi gözlerimle bile görmedim." Jane o melodik ama trajik sesi asla unutmayacaktı. O kızı tuttu, kendi ısısıyla kızın giderek soğuyan bedenini ısıtmaya çalıştı sürekli. O ölürken, kızın parlak gözleri arzuyla doluydu. Hapishanenin küçük metal penceresinin dışındaki gökyüzüne baktı ve dedi ki, "Jane, sana gerçeği söylemek gerekirse, ben hiç Erhai'ye gitmedim. Güzelliğini televizyonda ve dergilerde gördüm. Buradan çıktıktan sonra bile Erhai'ye gidip küçük bir pansiyon açacak param olmayacağını biliyorum. Sadece ölmeden önce pratik olmayan bir hayal kurmak istedim, hepsi bu." Jane, kızın ölürken gözlerindeki özlemi hala hatırlıyordu. Bu anı o kadar çok acı veriyordu ki, Jane'in gözleri farkına bile varmadan yaşlarla doldu. Gizlice gözyaşlarını silmek için elini uzattı. Yere kapanmış bir şekilde yatarken, bir elini sol alt sırtına doğru uzattı. Orası tamamen boştu; çoğu normal insandan bir organı eksikti. Alkol içememesinin nedeni buydu. Yaşaması gerekiyordu. Ödemediği bir borcu vardı! Kefaret etmediği bir günahı vardı! Hayır! Henüz ölemezdi! Jane başını kaldırdı ve Sean'a bakarak başını salladı. "Bay Stewart, içmek olmadığı sürece her şeyi yapabilirim." Her şey… miydi? Adamın şahin gibi gözleri kısıldı ve dudakları yavaşça kıvrıldı. "Her şey mi?" Tonunda bir tehlike seziliyordu. Dunn'ların genç varisi tüm özgüvenini ve gururunu bir kenara mı atmıştı? Hatırladığı Bayan Dunn'ın gerçekten bu kadar değişip değişmediğini görmek istiyordu. "İçmek olmadığı sürece her şeyi yapabilirim." "Pekala!" Adamın yüzünde sert bir parıltı belirdi, kanepede oturuyordu. Parmağını şıklattı ve bunun üzerine bir figür yavaşça gölgeli köşeden dışarı çıktı. "Efendim." Adam siyah bir takım elbise giymişti, düzgünce kısaltılmış saçları vardı ve başı saygılı bir 45 derecelik açıyla eğilmişti. Muhtemelen Sean'ın korumasıydı. Jane loş ışık altında kafası karışmış bir şekilde Sean'a baktı. Adamın kusursuz altın rengi yüzü yavaş yavaş güzel ama uğursuz kırmızı bir örümcek zambağı gibi bir gülümsemeye yayıldı. İnce ve zarif dudakları hareket ederek, "Onu öp," dedi. Jane'in bakışları onun ince parmağını takip etti ve arkasında duran o sessiz, siyah giyimli korumayı görünce dondu kaldı… Sonra aniden gözleri faltaşı gibi açıldı! "Ne? Yapamıyor musun?" Sean'ın kulağına meraklı bir kahkahasının geldiğini duydu. "Ya votkayı iç ya da burada ve şimdi gösteriye başla." Şıp! Sanki başına bir kova buzlu su dökülmüş gibi hissetti. Jane tepeden tırnağa donmuştu, geriye hiçbir sıcaklık kalmamıştı. Kulakları çınlıyordu ve başını kaldırdı, kanepede bir kral gibi oturan adama sersemlemiş bir şekilde baktı. ...Ne dedi o? Gösteri, öyle mi? Oh… Onun bir fahişe gibi performans sergilemesini istiyordu, ha? Yavaşça kurumuş dudaklarını büzdü. Yani ilk öpücüğü bu kadar ucuzdu. Şu anda ona karşı hissettiği tek şey dehşet ve korku olmasına rağmen, kalbinin en derin mezarlarında sakladığı tüm duygularına rağmen, acı bir acı hissetmekten kendini alamadı. Yavaşça Sean'a baktı, gözleri soğukluktan, nefretten veya sevgiden arınmıştı. Orada gördüğü tek şey derin, dipsiz bir umutsuzluktu! Sean, gözlerindeki umutsuzluğun tadını çıkarıyordu mutlulukla. Bu kadın… muhtemelen onun saçma talebini reddedecekti, değil mi? Votka içmek ve tanımadığı bir adamla bir soytarı gibi alenen öpüşmek arasında, herhangi bir kadın kolayca ilkini seçerdi, değil mi? Ayrıca, eskiden Bayan Dunn'dı. Gururlu Bayan Dunn. "Başka seçenekler var mı?" Sonuçta, bu onun ilk öpücüğüydü. Onun için hiçbir şey ifade etmiyordu, ama onun için çok önemliydi. İlk öpücüğünü böyle kaybetmek istemiyordu. Geriye başka hiçbir şeyi kalmamıştı. Adam şarap kadehini kaldırdı ve dibine kadar içti. "Benimle pazarlık etme hakkın yok." Dudakları hoş bir şekilde kıvrıldı. S Şehri'nin Bayan Dunn'ının kendini ne kadar aşağılık ve alçak gösterebileceğini görmek istiyordu! "Anlıyorum. Anlaşıldı." Jane sertçe ayağa kalktı. Bacakları pek iyi durumda değildi ve onca diz çökmeden sonra keskin bir ağrı femurundan yukarı doğru fırladı. Neredeyse onu yere geri düşürecekti. Elini kaldırdı ve sinirlerini gevşetmeden önce birkaç kez uyluğuna sertçe vurdu, topallayarak o siyah giyimli korumaya doğru yürüdü. Bacağını böyle çekiçlediği için, odadaki adamlar bacağının sadece çok uzun süre diz çöktüğü için uyuştuğunu varsaydılar. Sadece Susie, topallayan kadının şu anda tarif edilemez bir acı çektiğini biliyordu. Susie yaptıklarından pişmanlık duymaya başlamıştı. Jane'i kendi karmaşasına dahil etmişti. "Jane…" Susie konuşmaktan kendini alamadı, ancak kendini beğenmiş Ray Sierra ona uyarıcı bir bakış attı. Aceleyle ağzını kapattı, bakışları pişmanlıkla doluydu. Yapabildiği tek şey, odanın karşısında topallayarak yürüyen o acınası kadına bakmaktı. Jane'in ifadesi boştu, korumaya doğru yürürken. Sessizce derin bir nefes aldı ve uzun bir nefes verdi. Uzun bir duraksamadan sonra, kollarını kaldırıp siyah giyimli korumanın omuzlarını tutarken sakin kalmaya zorladı kendini. Çok sakin görünüyordu, ancak ona en yakın olan kişi, omuzlarını tuttuğu koruma, Bayan Dunn'ın titrediğini açıkça hissedebiliyordu. O da Bayan Jane Dunn'ı tanıyordu, ancak şimdi bile, koruma bu alçakgönüllü ve aşağılanmış kadının, Dunn'ların varisi, çok fazla gururu ve canlı enerjisi olan kız olduğuna hala inanamıyordu. Jane ayak parmaklarının üzerinde duruyordu, titreyen beyaz dudakları korumanınkine yaklaşıyordu… Sadece onun ilk öpücüğüydü, onu kaybetmekten herhangi bir acı duymayacaktı. Tüm o votkayı içerse, hayatta kalma şansı neredeyse sıfırdı. Yaşamak istiyordu, bu yüzden ilk öpücüğü ne önemi vardı ki? Sean'ın ifadesi karışıktı. Sonuçta ikincisini seçmişti. Kanepede oturan adam gözlerini kıstı, ancak ince dudaklarını zar zor açmıştı ki aniden kapıdan bir ses duydu. "Ah, sen miydin? Hala burada ne yapıyorsun?" O sesin duyulmasıyla birlikte, odadaki herkes o tarafa baktı. Ne olduğunu anlamadan, uzun boylu bir adam odanın kapısında duruyordu. Jane irkildi ve başını kapıya doğru çevirdi. "Sensin…" Ray, uzun boylu adama baktıktan sonra tekrar Jane'e döndü. Seksi gözleri kısılırken sırıtarak, "Yo, Haydn. Burayı tanıyor musun?" dedi. Bu garipti. Haydn Soros neden sıradan bir temizlikçiyi tanıyordu ki? Ray çenesini ovuşturdu. Bu eğlenceli olacaktı. Bu arada, Sean da Haydn'a bakıyordu, gözlerinin derinliklerinde bir gölge vardı. Haydn, herkesin ona bakmasını pek umursamıyordu. Sadece Jane'e garip bir şekilde baktı… Bu kadın ne yapıyordu? Neden Sean Stewart'ın kişisel korumasını zorla öpecekmiş gibi görünüyordu? Rastgele bir şekilde gözlerini kırpıştırdı ve dudaklarını bir gülümsemeye dönüştürdü. "Bu tuhaf. Bir saniyeliğine uzaklaştım, ama şimdi işler ısınıyor gibi görünüyor." Haydn bir elini cebine soktu ve Jane'e doğru yavaşça yürüyerek, "Ne yapıyorsun?" diye sordu.