"آه..." بينما كانت مايسي تستعيد وعيها تدريجيًا، كل ما كانت تشعر به هو صداع حاد وآلام نابضة في جميع أنحاء جسدها، كما لو أنها صدمت للتو بسيارة. عقدت حاجبيها من الضيق، لكنها لم تجد القوة للتخلص منه. بالكاد استطاعت تمييز صورة الرجل في الظلام، لكنها استطاعت شم العطر الفريد لكولونيا غوتشي، التي تفوح بخفة في الهواء. ظل الرجل صامتًا طوال الوقت بينما كان يضغط بجسده عليها، يقبل ويعض رقبتها النحيلة... مع بزوغ الفجر، سطعت شمس الصباح. فتحت مايسي عينيها فجأة. ذُهلت عندما وجدت نفسها عارية في السرير مع غريب مستلقٍ بجانبها. كان ظهره متجهًا نحوها. تغير لون وجه مايسي إلى شاحب حيث عادت ذكريات الليلة السابقة تندفع إليها فجأة. لم يكن الأمر مجرد حلم بعد كل شيء! كيف انتهى بها الأمر هنا؟ كل ما تتذكره مايسي من الليلة الماضية هو أنها كانت تحتفل بعيد ميلادها مع ويلو. بعد تناول بضع رشفات من مشروب السانجريا الذي أحضرته ويلو لها، فقدت وعيها! هل يمكن أن يكون مشروبها قد تم دس المخدر فيه!؟ جزت مايسي على أسنانها وخرجت من السرير. بكل ما لديها من رباطة جأش، حاولت أن تظل هادئة قدر الإمكان. ارتدت ملابسها بسرعة من الليلة الماضية، ورتبت نفسها، وهربت. كانت بحاجة للعودة إلى المنزل على الفور حتى تتمكن من التحدث إلى ويلو ومعرفة ما حدث! ***** عندما وصلت مايسي إلى المنزل، رأت والدها جالسًا على الأريكة ينتظرها. سأل ستيفن بتعبير هادئ: "أين كنتِ الليلة الماضية؟" عبست مايسي بشفتيها، وهي تفكر في أحداث الليلة الماضية قبل أن تجيب أخيرًا: "نمت في منزل صديقة". 'طاخ!' صفع صورة على الطاولة، وزأر بغضب: "أعلم أنك قضيتِ الليلة مع رجل في غرفة فندق! كيف تجرؤين على الكذب علي؟" تسبب منظر الصورة في نزف الدم من وجه مايسي. كانت صورة لرجل لم تتعرف عليه، يساعدها في دخول غرفة فندق. هرعت ويلو إلى أسفل الدرج بكعبها العالي. "أبي، اهدأ." بينما كانت تواصل الحديث، سارت نحو مايسي وتظاهرت بالتذمر عليها. "زي، كيف يمكنكِ إحراج العائلة هكذا؟ حتى لو كنتِ تحبين الرجل، يجب أن تعلمي ألا تتجاوزي الحدود قبل الزواج." فوجئت مايسي تمامًا. ماذا كانت تعني بذلك؟ لقد كانت فاقدة الوعي بوضوح في ذلك الوقت! كما كانت تشك، لن تكون ويلو لطيفة جدًا لدرجة الاحتفال بعيد ميلادها من أجلها. لقد كان كل شيء مدبرًا! حاولت مايسي أن تشرح نفسها: "أبي، اسمع، كنت أحتفل بعيد ميلادي مع ويلو. كان هناك شيء في الشراب الذي أعطتني إياه ويلو—" "هذا يكفي!" وقف ستيفن وأشار بإصبعه إليها، وهدر: "ويلو هي أختك الكبرى. لا تجرؤي على إلقاء اللوم عليها بسبب أفعالك!" 'أخت؟' عند الاستماع إلى اتهامات والدها، ضغطت مايسي على قبضتيها بإحكام حتى ارتعشتا. كان يجب أن تعرف والدتها أن والدها كان رجلاً خائنًا. لقد كان يحتفظ بامرأة على الهامش منذ البداية. من كان يظن أنه في غضون عام بعد وفاة والدتها، سيتزوج بسرعة كبيرة من ليلى سكوت؟ ما فاجأ مايسي أكثر هو اكتشاف أنهما أنجبا منذ فترة طويلة ابنة خاصة بهما! لطالما عرفت مايسي أن ويلو كانت تحاول كسب ود والدهما لسنوات حتى الآن. كانت تتصرف بطريقة معينة أمام والدهما وتتحول إلى شيء آخر خلفه. لم يخطر ببال مايسي أبدًا أن ويلو ستحاول تخريبها في عيد ميلادها بالذات! "كنت أخطط لتمرير مجوهرات فاينا إليكِ عندما تبلغين سن الرشد أخيرًا، ولكن ي-يا... لا أستطيع أن أصدق أنكِ قمتِ بمثل هذه الحيلة لتشويه اسم العائلة! لا أريد أن أرى وجهكِ مرة أخرى! يمكن لفاندربيلت أن تكون أفضل بدون امرأة وقحة مثلكِ كابنة!" تلعثمت مايسي: "أبي، ه-هل أنت... تطردني؟" حطم ستيفن القدح الذي كان يحمله عند قدميها مباشرة. "اخرجي من هنا بحق الجحيم!" ارتجفت مايسي بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ورفعت رأسها فقط لتلتقط ابتسامة ويلو المتغطرسة لها جنبًا إلى جنب مع عبوس والدها غير الموثوق به. لم تستطع إلا أن تشعر ببرودة في قلبها. بينما كانت مايسي تسحب حقائبها عبر الفناء الأمامي، أتت ويلو إليها. متظاهرة بأنها لطيفة، مدت ذراعها وعرضت المساعدة في الحقائب. ولكن بدلاً من ذلك، تم صفع يدها الممدودة من قبل مايسي. "ابتعدي." عند رؤية موقف مايسي العدائي تجاهها، كشفت ويلو أخيرًا عن ألوانها الحقيقية. "سأكون صريحة معكِ. لقد أضفت شيئًا صغيرًا إلى ذلك الشراب الليلة الماضية. أعتقد أنه يجب أن يكون شعورًا فظيعًا أن تكوني ملوثة برجل." بأسى شديد، مضغت مايسي شفتيها. "لقد حصلتِ أنتِ وليلى على ما تريدان بالدخول إلى منزلنا. ماذا تريدان أكثر؟" "ما أريده هو مكانتكِ!" سارت ويلو مباشرة نحوها ونظرت بشدة في عينيها. "لماذا أنا الابنة غير الشرعية بينما تحصلين أنتِ على أن تكوني جوهرة التاج في فاندربيلت؟ لقد ولدتِ نبيلة وفخورة، أليس كذلك؟ حسنًا، الآن أنتِ لستِ سوى امرأة ملوثة. بحلول هذا الوقت، يجب أن تعرفي مكانتكِ. لذا، لماذا لا ترحلين؟" لوحت ويلو بهاتفها أمام وجه مايسي بفرح شديد. "إذا كنتِ لا تريدين تسريب هذا الفيديو إلى وسائل الإعلام والمخاطرة بتدمير حياتكِ إلى الأبد، فاهربي. "ولا تعودي أبدًا!" حدقت مايسي عائدة بذهول. أرخت قبضتيها المشدودة. سحبت حقائبها من الأرض بنظرة متصلبة على وجهها وتوجهت مباشرة إلى سيارتها دون نظرة ثانية. شاهدت ويلو السيارة وهي تبتعد أكثر فأكثر. ابتسمت ابتسامة ساخرة على وجهها. لم تعد مجوهرات فاينا ملكًا لها فحسب، بل كل شيء آخر تحت فاندربيلت كان ملكًا لها! بينما كانت على وشك الاستدارة، توقفت سيارة رولز رويس مباشرة عند باب منزلهم الأمامي. نزل أربعة حراس شخصيين يرتدون ملابس سوداء ووقفوا في صف بجانبها. مع وضع ساق طويلة إلى الأمام، خرج رجل. كان طويلًا وبنيته رياضية. كان يرتدي بدلة مخططة سوداء، أنيقة وبسيطة، ولكنها أنيقة في نفس الوقت. تجمدت ويلو في مكانها، "أليس هذا... نولان غولدمان، خليفة عائلة غولدمان من العاصمة الملكية باسبرغ؟" الرئيس التنفيذي لمجموعة بلاك جولد، المعروف أيضًا باسم أصغر ملك للأعمال والتجارة في بطريركية زلوكوفا. نولان غولدمان لديه صافي ثروة تقدر بمئات الملايين. ناهيك عن أنه كان رجلاً قويًا جدًا داخل العاصمة الملكية! ما الذي كان يفعله هنا في قصر فاندربيلت؟ اجتاحت عيون نولان غولدمان الخالية من المشاعر فوقها. قال ببرود: "هل أنتِ ويلو فاندربيلت؟" تخطى قلبها نبضة. لقد تعرف عليها! أومأت برأسها بفرح وقالت: "نعم، هذا أنا." "هل كنتِ المرأة التي قضت الليلة معي في فندق إمبيريان، الغرفة 6228؟" تغير تعبير ويلو. فندق إمبيريان، الغرفة 6228! الغرفة التي حجزتها عن قصد لتلك العاهرة الوقحة؟ هل يمكن أن يكون الرجل الذي نامت معه مايسي الليلة الماضية ليس العجوز الذي كانت تنوي تقديمه لها؟ بل كان نولان غولدمان! 'تلك العاهرة اللعينة! لا أصدق أنها حالفها الحظ! 'يمكن أن يكون لدى مايسي كل الحظ في العالم، ولكن ماذا في ذلك؟ في النهاية، لم تكن سوى مجرد حجر انطلاق. أوه، نولان. من في كامل قواه العقلية سيرفض فرصة أن يصبح حبيبك؟' أومأت ويلو برأسها بابتسامة. "لماذا، في الواقع. أنا المرأة التي كنت معها."