جلست فتاة على أحد طاولاتنا، ساقيها متباعدتان، بينما وقف سيلاس بينهما يقبلها بشغف. انقبض قلبي بألم في صدري. هل كان ذلك لأنهما يتبادلان القبل في مطبخنا، أم أن هناك شيئًا آخر تمامًا؟ "سيلاس؟" ناديت. انفصلا كلاهما عن قبلتهما ونظرا إليّ. الفتاة، بدت مندهشة للحظة بظهوري المفاجئ، ثم احمر وجهها بسرعة خجلًا. سيلاس، من ناحية أخرى، لم يبدُ أنه تفاعل كثيرًا. للمرة الأولى، لاحظت أن عينيه لم تحمل الدفء الذي كانت تحمله دائمًا عندما تلتقي بعيني. تصورت أنه كان لا يزال مستاءً مما حدث الليلة الماضية. قال سيلاس: "يمكنكِ الصعود إلى الطابق العلوي أولاً، تامي. سأكون هناك بعد قليل". أومأت تامي، الفتاة، بسرعة ونزلت عن الطاولة، مرت بجانبي دون كلمة - مجرد نظرة فضولية. لم تكلف نفسها عناء قول مرحبًا، أو ربما طلب منها سيلاس ألا تفعل. سألت: "سيلاس، من هذه؟" بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر. أجاب بنبرة غير مبالية: "فتاة أواعدها". "حقًا؟ لماذا لم تحضرها من قبل؟ هل يعلم والدك؟" "لم أرد ذلك." "سيلاس..." "لا أفهم لماذا أنتِ فضولية فجأة يا كيرينا." عبست قليلاً لاستخدامه اسمي الكامل. كان سيلاس يعرف كم أكره ذلك. شعرت وكأنه يحاول استفزازي. قلبت عيني وتوجهت نحوه. كان لا يزال متكئًا على الطاولة، وذكرت نفسي بتنظيفها قبل أن يستخدمها أي شخص آخر. "كنتما تتبادلان القبل في مطبخنا، سيلاس. على الأقل هذا يستحق نوعًا من التفسير، أليس كذلك؟" "إنه مطبخي." ضيق عينيه نحوي. "أنا لا أدين لك بتفسير لما أختار أن أفعله به." مر بجانبي، وعلى الرغم من أنه لم يستخدم الكثير من القوة، إلا أن بنيته الرقيقة كانت كافية لجعلني أتعثر إلى الوراء. شعرت بالذهول للحظة، لكنني سرعان ما استعدت توازني وركضت خلفه. "سيلاس!" أمسكت بيده وأمسكت بها بإحكام. لم يكن ذلك كافيًا لإيقافه، بالنظر إلى مدى قوته مقارنة بي، لكنه توقف على أي حال. "أنت غاضب مني، أليس كذلك؟ بشأن ما قلته؟ لم أقصد ذلك. لم أكن أعرف ما الخطأ الذي كان بي. كنت عاطفية للغاية و..." "أستطيع أن أشعر بالكذب يا كيري. أنا لست غبيًا." استدار لمواجهتي، ولاحظت أن عينيه قد اكتسبتا لونًا أحمر تقريبًا. المرة الوحيدة التي رأيته فيها هكذا كانت عندما لم يتغذ. لم أستطع حتى تذكر الحدث بوضوح، لكن التغيير فيه كان لا لبس فيه. تراجعت خطوة إلى الوراء بشكل غريزي، لكن سيلاس زمجر وتبعني. "لقد عشنا معًا منذ متى الآن؟ والدينا متزوجان يا كيري. هل تعتقدين أنني قادر على إيذائك؟" "لا، لا، بالطبع لا..." "هذا كذب آخر. لماذا لا يمكنكِ أن تكوني صادقة لمرة واحدة في حياتك؟ هل أنتِ خائفة من أنني سأقتلك؟" "سيلاس..." "أجيبي، اللعنة!" "إذن نعم! أنا لست خائفة منك فقط - أنا خائفة من جميع الكائنات الخارقة. لكن لا يمكنك أن تلومني، أليس كذلك؟ لم أكن أعرف حتى بوجود أي منكم قبل خمس سنوات، وفجأة قررت والدتي الزواج من مصاص دماء لعنة!" تغير وجه سيلاس وأصبح خاليًا من التعابير، وحاولت أن أثبت أنفاسي وأنا أحدق في قدمي العاريتين. رفع سيلاس ذقني بلطف، لكن نظرته كانت مثبتة في مكان ما بجانبي. عادت عيناه إلى لونهما البني الدافئ كلون العسل. "كما تعلمين يا كيري، كنت أعرفكِ حتى قبل زواج والدينا. قبل أن يكون مصاصو الدماء أو أي كائنات خارقة أخرى أكثر من مجرد خيال." "هل فعلت؟" كان صوتي يحمل عدم تصديق. لدي ذاكرة جيدة، ولا أتذكر أنني التقيت بسيلاس من قبل. لم يكن وجهه قابلاً للنسيان بشكل خاص أيضًا. "الفتاة التي تخاف من الوحوش تحت سريرها، تخاف من الظلال والأشباح من قصص والدتها قبل النوم، على الرغم من أنها تستطيع رؤيتها. لم تكوني ممن يتقبلون الأشياء بسهولة، أليس كذلك يا كيري؟" ابتسم لي. "لم يكن علي أن أضع آمالي عالية جدًا." مع ذلك، استدار سيلاس وخرج من المطبخ. تركت في حيرة. كل ما ذكره للتو كانت أشياء لا تعرفها سوى والدتي. وكان ذلك منذ سنوات - كيف عرف سيلاس أيًا من هذا؟ هل أخبرته والدتي؟ لن تفعل شيئًا كهذا... إلا إذا كان مصاصو الدماء يتمتعون بقدرات نفسية؟ تأوهت بإحباط. كنت بحاجة إلى فهم المزيد عن هذه المخلوقات. أمسكت بزجاجة ماء من الثلاجة وأسرعت إلى غرفتي، وأغلقت الباب خلفي. كنت آمل أن تكون الجدران عازلة للصوت، لأنني لم أكن أريد أن أسمع أي أعمال مضحكة بين سيلاس وصديقته. صعدت إلى سريري، ومددت يدي إلى درج بجانب السرير، وأخرجت كتابًا كبيرًا بصفحات سميكة وغلاف بني. كان كتابًا عن أصول مصاصي الدماء، وكل ما يحتاج المرء إلى معرفته عنهم بشكل أساسي. كان بيل قد أهداه لأمي كهدية انتقال، معتقدًا أنها قد تحتاج إليه للعيش مع اثنين من مصاصي الدماء تحت سقف واحد. لو كان يعلم أن أمي لا تقرأ الكتب. حتى عندما كنت طفلة، كانت تخترع لي قصصًا قبل النوم على الفور. كانت تجد من المضحك أن تروي لي قصص رعب قبل النوم. تذكرت ذات مرة أنني رددت لها الجميل. أخبرتها عن تيري الشبح، وهو صبي مات في حادث في الشارع المقابل لمنزلنا. تجول شبح تيري في منزل جارنا حيث كانت تعيش عائلته ذات يوم. لم تنم أمي بمفردها لأسابيع بعد ذلك، ولم تخبرني أبدًا بقصة رعب أخرى. كانت والدتي مثلي في بعض النواحي - كانت خائفة من الخوارق، أو أي شيء ديني. لهذا السبب كانت خطوبتها على بيل بمثابة صدمة كبيرة. ولكن حتى أمي أصبحت أكثر شجاعة، فلماذا لا أستطيع أن أفعل ذلك؟ تنهدت وحولت نظرتي إلى الخارج من النافذة. كان قصر الجيران مشابهًا لقصرنا. على الرغم من أنه كان بعيدًا، إلا أنني كنت دائمًا أتمتع ببصر ممتاز. تمكنت من رؤية شكل مظلل خلف ستائرهم. رفع الشكل يده في إشارة صغيرة. ابتسمت ولوحت بالرد. كان تيري لطيفًا لذلك لم أكن خائفة منه، كان غير مؤذ، هل كان سيلاس أيضًا غير مؤذ؟ هل كان مصاصو الدماء يستطيعون رؤية الأشباح؟ هل هكذا عرف أنها تستطيع رؤية الأشباح؟ هززت رأسي وأعدت نظري إلى الكتاب في يدي. قلبت الصفحة الأولى وبدأت في القراءة.