أغمض عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى، آملاً أن تختفي الرونية. 'أرجوكِ، اختفي! أرجوك!' لكن الرونية كانت لا تزال هناك، تلمع قليلاً، كما لو كانت تسخر منه. عيب: [ضمير صافٍ]. وصف العيب: [لا يمكنك الكذب]. حدّق صني في هذه الكلمات الثلاث البسيطة، وشعر وكأن هاوية لا قعر لها تنفتح تحته مباشرة. التعويذة، التي كانت عادةً ما تكون تافهة في أوصافها، قررت أن تكون مباشرة ودقيقة هذه المرة. لم تكن هناك سوى ثلاث كلمات. لم تترك له أي مجال للمناورة. 'لا يمكنني الكذب. لا يمكنني الكذب؟ أنا؟ كيف من المفترض أن أعيش إذا لم أستطع الكذب؟!' كان بقاء صني نفسه يعتمد على قدرته على خداع الآخرين والتغلب عليهم. حتى التعويذة نفسها هنأته على خيانته! بدون القدرة على الكذب، لن يتمكن من تحقيق أي شيء. ناهيك عن… .أنا شعر قلبه فجأة وكأنه على وشك التوقف. إذا كان بإمكانه قول الحقيقة فقط، فكيف من المفترض أن يخفي اسمه الحقيقي؟ ألن يتمكن أي شخص من تحويله إلى عبد مطيع بمجرد طرح بعض الأسئلة البريئة؟ "ش…" كان صني على وشك الصراخ واللعن، ولكن في تلك اللحظة، تحدثت التعويذة مرة أخرى. [استيقظ، يا ضائع من النور!] دار الفراغ الأسود واختفى. *** فتح صني عينيه. علق السقف المدرع لخزنة مركز الشرطة فوقه. لن يصف أحد جمالياته بالجميلة، ولكن بالنسبة له، كان المنظر الأكثر روعة. الآن فقط أدرك كم اشتاق إلى العالم الحقيقي. كان آمناً ومألوفاً. لم تكن هناك وحوش أو تجار رقيق… حسناً، على الأقل رسمياً. لم يكن هناك خوف دائم من الموت المؤلم. كان وطنه. بالإضافة إلى ذلك، شعر صني بأنه لا يصدق. لقد اختفى البرد الذي تسلل إلى أعماق عظامه خلال الكابوس، وأخذ معه كل الألم الذي كان جسده المصاب يتحمله يوماً بعد يوم. لم تكن قدماه ورسغاه في عذاب، ونسي ظهره لدغة السوط، وحتى أنه كان قادراً على التنفس دون أن يشعر بالحواف الحادة لضلوعه المكسورة وهي تقطع أعمق وأعمق في رئتيه. يا له من نعمة! الاختفاء المفاجئ للألم، إلى جانب الحيوية الجديدة التي تخللت جسده، كادت تجعل صني يبكي. 'لقد نجوت حقاً.' نظر ببطء إلى الأسفل ثم تجمد، وهو يلهث. على كرسي بلاستيكي رخيص موضوع بجانب سريره الطبي المدعم جلست أجمل امرأة رآها في حياته. كان لديها شعر قصير أسود كالغراب وعينان زرقاوان جليديتان. كانت بشرتها الخالية من العيوب ناعمة ومرنة وبيضاء كالثلج. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها صني بشخص شاحب مثله تماماً. ومع ذلك، في حين أن شحوب صني بدا غريباً وغير صحي، إلا أن الغريبة الجميلة كانت مذهلة بكل ما تحمله الكلمة من معنى. بدت المرأة في أواخر العشرينات من عمرها. كانت ترتدي زياً أزرق داكناً مع رتب فضية وأحذية جلدية سوداء. كانت سترة زيها مفتوحة بشكل عرضي، وتكشف عن قميص داخلي أسود أسفلها. في الوقت الحالي، كانت تمد ذراعيها فوق رأسها، بملل ونعاس واضحين. أجبرت هذه الحركة القماش الرقيق على أن يضيق، مما أبرز بشكل استفزازي ثدييها الممتلئين. مسحوراً، كاد صني أن يفوت حقيقة وجود شارة كتف على كم المرأة الأيسر. كانت هناك ثلاثة نجوم عليها. 'ثلاثة نجوم، هاه،' فكر، مشتتاً. 'ثلاثة نجوم تعني صاعداً… هاه… نعم. انتظر. صاعد؟!' ولكن قبل أن يتمكن صني من استيعاب معنى هذه الكلمة بالكامل، أدرك أن المرأة كانت تحدق به أيضاً. "ما الذي تنظر إليه؟" قالت، ولم يكن في صوتها ذرة من الدعابة. رمش صني عدة مرات، محرَجاً، وسرعان ما ابتكر عذراً. ثم فتح فمه وأجاب: "ثدياكِ." بعد ثانية، اتسعت عيناه برعب مطلق. لأنه لم يكن يخطط لقول هذه الكلمات على الإطلاق! تحرك فمه من تلقاء نفسه! غمرت موجة من الرعب عقله فجأة. ابتسمت المرأة ببطء ببريق خطير في عينيها. ثم، دون أي تحذير، حركت يدها وصفعت صني على وجهه. استدار جسد صني بالكامل. لولا القيود التي تثبته في مكانه، لكان من المحتمل أن يطير عن السرير. للحظة، رأى حتى النجوم. ولكن لا يزال من الممكن اعتباره نجاة بخسائر طفيفة. صاعد، كانت المرأة صاعدة! كان بإمكانها أن تقطع رأسه بضربة إصبع. لماذا كان عليه أن يسيء إلى شخص قوي جداً، من بين جميع الناس؟ في هذه الأثناء، نقحت المرأة حلقها وعقدت ذراعيها. "هل أنت مستيقظ الآن؟" أمسك صني بخده الخدر وأومأ برأسه بحذر. "جيد. دعني أعطيك نصيحة: لا تقل أي شيء يخطر ببالك. خاصة للفتيات. ليس الأمر وكأنك لم تر فتاة من قبل، أليس كذلك؟" 'قل "شكراً لكِ! بالتأكيد لن أفعل!"' فكر صني. ولكن بدلاً من ذلك، تحرك فمه من تلقاء نفسه، وقال: "لقد رأيت الكثير… ولكن لا أحد بجمالكِ." ثم تراجع، ووجهه أحمر مثل جراد البحر. حدقت المرأة فيه لبضع ثوان ثم انفجرت في الضحك. "أرى أنك لم تقابل الكثير من المستيقظين إذاً. بمعايير المستيقظين، أنا أقل من المتوسط." نظر إليها صني بشك. هزت المرأة رأسها. "مع تطور لب روحك، يتخلص الجسم من جميع عيوبه. لذلك من الصعب العثور على مستيقظ غير جذاب، خاصة بين الأقوى. عش طويلاً بما فيه الكفاية، وقد تصبح فتى زهور بنفسك." ثم ألقيت عليه نظرة فاحصة وأضافت: "حسناً… ربما. على أي حال، بما أنك مستيقظ - مرحباً بك مرة أخرى في أرض الأحياء. تهانينا على نجاتك من كابوسك الأول، أيها النائم غير المشمس." *** النائم غير المشمس. هكذا سيناديه الناس الآن، على الأقل في فترة الأيام القصيرة حتى الانقلاب الشتوي - بعد ذلك، إما أن يعود من عالم الأحلام كمستيقظ أو لا يعود على الإطلاق. كان من الغريب أن يوضع لقب قبل اسمه. في الماضي، نادراً ما كان صني يُنادى باسمه. كان الناس في الغالب ينادونه بأشياء مثل "يا فتى"، "يا وغد"، "يا صفيق" أو "يا أنت!". ولكن الآن لديه حتى لقب. النائم غير المشمس… في الواقع، المصطلح الصحيح هو "حالم". ولكن لدى البشر مجموعة خاصة بهم من الكلمات لأولئك المصابين بتعويذة الكابوس. يُطلق على الناقلين الذين أنهوا للتو كابوسهم الأول اسم النائمين بسبب كيفية تفاعلهم مع التعويذة. بشكل أساسي، بمجرد أن تدخل روحه التعويذة، سيسقط جسده في سبات. سيستمر هذا السبات لأيام أو أسابيع أو حتى أشهر - مهما استغرق الأمر للهروب من عالم الأحلام. ومن هنا جاء مصطلح "النائم". بمجرد أن يهرب ويصبح مستيقظاً، سيعيش حياته بشكل طبيعي خلال النهار ويعود إلى عالم الأحلام في كل مرة ينام فيها. يُطلق على المستيقظين نفس الاسم من قبل التعويذة والبشر. تستخدم هذه الكلمة أيضاً أحياناً كمصطلح عام لجميع الناقلين. ثم، إذا قرر الدخول في كابوس ثان وتمكن من البقاء على قيد الحياة، فسيصبح صاعداً - يسميهم الناس سادة. يمكن للسادة الدخول والخروج من عالم الأحلام كما يحلو لهم. حتى أن البعض اختاروا عدم العودة إلى هناك على الإطلاق. والأكثر من ذلك، أنهم يسافرون بين العوالم جسدياً، وليس فقط بالروح. وبعد ذلك، فوق السادة، هناك قديسون - أولئك الذين غلبوا الكابوس الثالث وحصلوا على الحق في تسمية أنفسهم بالمتسامين. كانوا أقوياء مثل أنصاف الآلهة، وأكثر ندرة. ليس فقط أنهم يستطيعون السفر بين العالم الحقيقي وعالم الأحلام، ولكن يمكنهم أيضاً اصطحاب الآخرين معهم. ولكن بالعودة إلى السادة… وقفت المرأة الجميلة واقتربت من السرير الطبي المدعم. بحركات متمرسة، بدأت في فك القيود التي تثبت صني في مكانه. "أنا الصاعدة جيت. يمكنك أن تناديني بالسيدة جيت. في الأيام الثلاثة الماضية، كنت في مهمة مراقبة بسبب كابوسك." 'صحيح… قبل أن أنام، أخبرني الشرطي أن مستيقظاً سيصل في غضون ساعات قليلة لمراقبة حالتي. لقتل مخلوق الكابوس إذا… إذا مت وسمحت له بالمرور.' كان صني غير راغب في فتح فمه، خائفاً من أن تخرج جميع أنواع الحقائق. ولكن كانت هناك أشياء كان عليه ببساطة أن يعرفها. "السيدة جيت؟ لدي سؤال." "تفضل." "لماذا يتم وضع سيد في مهمة مراقبة؟ أليس هذا… أقل من مستوى راتبك؟" أعطته جيت نظرة قاتمة. "أنت أذكى مما تبدو. في الآونة الأخيرة، كان هناك الكثير من البوابات التي تفتح في هذا القطاع. معظم المستيقظين المحليين إما مصابون أو مشغولون بالتنظيف. أو ميتون. هذا هو الحال دائماً بالقرب من الانقلاب الشتوي." فتحت القيد الأخير وتراجعت خطوة إلى الوراء. "بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك الكثير من المستيقظين الذين، مثلي، يعملون مباشرة لدى الحكومة. إنه إلى حد بعيد أقل حامل مربح أو مجيد يمكن لأحدنا اختياره. هل ستتخلى عن الثروة والشهرة للعمل ساعات بائسة والمخاطرة بحياتك، مدفوعاً فقط بالإيثار والإحساس بالواجب؟" أراد صني أن يقول شيئاً لطيفاً. بدلاً من ذلك، نظر إلى السيدة جيت مباشرة في عينيها وابتسم بتهكم. "بالطبع لا. أنا لست أحمق!" 'تباً لهذا العيب اللعين! تباً!' حدقت إليه بتعبير خالٍ من المرح. اعتقد صني أنه سيصفع مرة أخرى. ولكن بدلاً من ذلك، ابتسمت جيت. "أرى، كنت على حق. أنت حقاً ذكي." .أنا😉