في هذه اللحظة، كانت تلك العقبة تنظر إلى الأسفل، متجنبة نظرة ساني. كانت يده تستريح على مقبض السيف. كالعادة، لم يكن لدى العبد الشاب أي فكرة عما كان يدور داخل رأس هيرو المثالي. كان الشك يجعله متوتراً. أخيراً، بعد مرور بعض الوقت، تحدث الجندي: "لدي سؤال واحد فقط." حدق كل من ساني وسكولار فيه بينما حبسا أنفاسهما. "نعم؟" "قلت إن أحدنا يجب أن يضحي بنفسه لإنقاذ الآخرين. لماذا هو؟ مما أراه، أنت أقرب بكثير إلى القبر." 'يا له من سؤال عظيم! كنت على وشك أن أسأله بنفسي.' التفت ساني إلى العبد الأكبر سناً، محاولاً جاهداً قمع ابتسامة ساخرة. ولكن لدهشته، كان لدى سكولار إجابة جاهزة. "قبل الهجوم الأول، كان ينزف بالفعل بسبب سوط كبيركم. خلال الهجوم، كان غارقاً في دماء عبد آخر. عباءته أيضاً كانت مغطاة بها عندما مات المالك السابق. الصبي تنبعث منه رائحة الدم بالفعل. إبقاؤه على قيد الحياة سيعرضنا للخطر. لهذا السبب هو الخيار الأفضل." ماتت الابتسامة قبل أن تصل إلى وجه ساني. 'تباً لك ولعقلك الكبير!' كان منطق سكولار قوياً بشكل مروع. استمع هيرو، وتعبيره يزداد قتامة مع كل كلمة. أخيراً، نظر إلى ساني، وهالة خطيرة تلمع في عينيه. "هذا صحيح." شعر ساني بفمه يجف. كان العرق البارد يتصبب على عموده الفقري. توتر، مستعداً للعمل... ولكن في تلك اللحظة، ابتسم هيرو. قال وهو يسحب السيف: "منطقك لا يمكن دحضه تقريباً. ومع ذلك، فقد فشلت في حساب شيء واحد." رفع سكولار حاجبه، محاولاً إخفاء توتره. "ماذا يمكن أن يكون؟" استدار الجندي الشاب لمواجهته، واختفت الابتسامة من وجهه. الآن، كان يشع نية قتل كثيفة، يمكن الإحساس بها عملياً. "إنه أنني أعرف من أنت، يا صاحب السمو. أعرف أيضاً ما فعلته، وكيف انتهى بك الأمر عبداً. مجرد واحدة من الجرائم المقززة التي ارتكبتها ستكون كافية لجعلني أرغب في قتلك. لذا إذا كان هناك شخص بيننا يستحق التضحية... فهو أنت." اتسعت عينا سكولار. "ولكن... ولكن رائحة الدم!" "لا تقلق بشأن ذلك. سأجعلك تنزف بما يكفي للتغلب على أي رائحة متبقية يحملها الصبي." حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن ساني بالكاد كان لديه الوقت للرد. اندفع هيرو إلى الأمام بسرعة بدت غير إنسانية تقريباً. بعد لحظة، كان سكولار يصرخ على الأرض، وقد كسرت ساقه بضربة واحدة من الجانب المسطح لسيف الجندي الشاب. لم يعطه فرصة للتعافي، داس هيرو على ساقه الأخرى، ويمكن سماع صوت مروع لتحطم العظام بوضوح. تحولت الصرخة إلى عواء متقطع. هكذا انتهى أمر سكولار. كانت وحشية أفعال هيرو تتناقض بشكل صارخ مع سلوكه الرشيق المعتاد لدرجة أن ساني شعر بأن الدم يتحول إلى جليد في عروقه. كان هذا... مخيفاً. ألقى الجندي نظرة هادئة عليه وقال بنبرة هادئة: "انتظرني هنا." ثم أمسك بالعبد الأكبر سناً وجره أسفل الطريق، وسرعان ما اختفى خلف نتوء صخري. بعد بضع دقائق، يمكن سماع صرخات فظيعة تتردد في مهب الريح. ترك ساني وحيداً، يرتجف. 'تباً! هذا... هذا كثير جداً!' لم يكن يصدق كيف كانت نهاية سكولار مفاجئة. وكم كانت قاسية. بعد مرور بعض الوقت، عاد هيرو، يتصرف كما لو لم يحدث شيء. ولكن هذا الوضع الطبيعي تحديداً هو الذي أثار قلق ساني أكثر من غيره. بعد فرز محتويات حقيبة ظهر سكولار والتخلص من معظم الحطب، وضعها الجندي الشاب على كتفه واستدار بلا مبالاة إلى العبد الشاب: "هيا بنا. علينا أن نسرع." لم يعرف ساني ماذا يقول، فأومأ له برأسه واتجه إلى الأمام. الآن لم يبق سوى اثنين منهم. كان الأمر غبياً بعض الشيء، لكن ساني شعر فجأة بالوحدة. كان المشي على الطريق الحجري أسهل بكثير من تسلق جدار الجبل. حتى أنه كان لديه الوقت لأفكار غير ضرورية. شعور غريب بالكآبة نزل على ساني... بطريقة ما، بدأ يشعر بأن نهاية هذا الكابوس، مهما كانت، ليست بعيدة الآن. مشوا في صمت لبعض الوقت قبل أن يتحدث هيرو. "لا تشعر بالذنب بشأن ما حدث. ليس خطأك. القرار كان قراري وحدي." كان الجندي الشاب يتقدم بضع خطوات، لذلك لم يتمكن ساني من رؤية وجهه. "إلى جانب ذلك، إذا كنت تعرف خطايا هذا الرجل... في الواقع، من الأفضل ألا تعرف. ثق بي فقط عندما أقول إن قتله كان عملاً من أعمال العدالة." 'أتساءل أي منا يشعر بالذنب.' هؤلاء الناس... يحاولون دائماً تبرير أفعالهم، ويائسون دائماً للحفاظ على وهم الاستقامة حتى أثناء فعلهم أشنع الأشياء. كره ساني النفاق. لم يحصل هيرو على إجابة، فضحك. "أنت لا تحب التحدث، أليس كذلك؟ حسناً، هذا عادل. الصمت من ذهب." لم يتحدثوا مرة أخرى بعد ذلك، كل منهم منشغل بأفكاره الخاصة. كانت الشمس تغرب، وتلون العالم بمليون درجة من اللون القرمزي. هنا في الأعلى، كان الهواء نظيفاً ونقياً، تخترقه تيارات من الضوء القرمزي. أسفلهم، كان بحر من الغيوم الكستنائية يتدحرج ببطء عبر الجبل. بدأت النجوم والقمر في الكشف عن أنفسهم في السماء القرمزية. كان الأمر جميلاً جداً. ومع ذلك، لم يستطع ساني التفكير إلا في مدى البرد الذي سيكون عليه الأمر بمجرد أن تختفي الشمس تماماً. قبل أن يحدث ذلك، وجد هيرو لهم مأوى. ليس بعيداً عن الطريق، مخبأ خلف بعض الصخور الطويلة، كان هناك شق ضيق يمتد إلى منحدر الجبل. سعيداً لكونه في مأمن من الرياح العاتية، استكشفوا الشق وانتهى بهم الأمر في كهف صغير ومخفي جيداً. تحرك ساني لفك بعض الحطب، لكن هيرو أوقفه بهزة من رأسه. "اليوم سنخيم دون إشعال نار. الوحش قريب جداً." التخييم بدون اللهب الدافئ لإبقائهم بصحبة بعضهم البعض لن يكون ممتعاً، ولكن على الأقل لن يتجمدوا حتى الموت داخل الكهف. على أي حال، كان البديل مخيفاً للغاية. جلس ساني، ووضع ظهره على جدار الكهف. استقر هيرو مقابله، يبدو محبطاً ومفكراً. كان من الواضح أنه في مزاج غريب. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فكان من الواضح من حقيقة أنه اليوم، ولأول مرة، فشل الجندي الشاب في الاعتناء بسيفه بعد إقامة المخيم. سرعان ما غابت الشمس، وأصبح كهفهم الصغير مظلماً تماماً. ساني، بالطبع، كان لا يزال بإمكانه الرؤية بشكل مثالي؛ هيرو، من ناحية أخرى، كان الآن أعمى تماماً. في الظلام، بدا وجهه الوسيم نبيلاً، ولسبب ما، حزيناً. درسه ساني، غير راغب في النوم. بعد فترة، تحدث هيرو فجأة بصوت هادئ: "أتعلم، إنه أمر غريب. عادةً، يمكنني أن أشعر بوجود شخص ما حتى في الظلام الدامس. ولكن معك، لا يوجد شيء. يبدو الأمر وكأنك مجرد واحد من الظلال." مع وجود الصمت فقط للإجابة عليه، ابتسم. "هل أنت نائم؟" تردد السؤال في الظلام. ساني، الذي لم يتحدث مع هيرو إلا إذا كانت هناك حاجة ملحة، وحتى ذلك الحين لم يستخدم سوى بضع كلمات على الأكثر، شعر وكأن هناك حميمية غريبة بينهما الآن. لهذا السبب قرر التحدث. ربما منحه الظلام الشجاعة. إلى جانب ذلك، كانت هناك مناسبة. "لماذا؟ هل تنتظر حتى أغفو قبل أن تقتلني؟ أم ستفعل ذلك في الصباح؟"