لم يكن أمام ساني خيار سوى اللجوء إلى مقامرة يائسة أخيرة. لم يكن لديه فرصة ضد العدو في مواجهة مباشرة، على الأقل ليس دون ميزة. كان من المفترض أن يكون سم "بلودباين" ورقته المخفية، لكن تبين أنه عديم الفائدة تقريبًا. كما أن القدرة على الرؤية في الظلام لم تساعد كثيرًا: بطريقة ما، كان هيرو قادرًا على إدراك محيطهم حتى بدون أي ضوء. سواء كان يستخدم حاسة السمع أو قدرة سحرية، لم يكن ساني يعرف - ولا يهم ذلك الآن بعد أن غادروا الكهف وكانوا يقفون تحت السماء المقمرة. الآن لم يتبق له سوى ميزة واحدة. حقيقة أنه كان يعلم أن الطاغية أعمى، وأن هيرو لم يكن يعلم. ومع ذلك، كان العمل بناءً على تلك المعرفة أسهل قولًا من فعل. ولكن ماذا يمكنه أن يفعل أيضًا؟ لهذا السبب حاول أن يبقى هادئًا قدر الإمكان وقرع الجرس الفضي. إذا لم يكن الوصف كاذبًا، فيمكن سماع رنينه من على بعد أميال. بالتأكيد، كان الطاغية سيسمعه أيضًا. الآن كان على ساني فقط أن يبقى صامتًا، ويكسب الوقت ويأمل أن يأتي الوحش. وبينما كان يفعل ذلك، تحول ذهول هيرو ببطء إلى غضب. "أخبرني الآن وإلا ستندم." كان صوته تهديدًا للغاية، ولكن مع ذلك، لم يجب العبد الشاب. ارتجف فقط في البرد وحاول ألا يئن على الرغم من الألم النابض في صدره. "لماذا لا تجيب؟" لكن ساني لم يجرؤ على الإجابة. حبس أنفاسه وشاهد، مذعورًا، بينما ظهر الشكل الضخم المألوف خلف هيرو. كانت رئتاه تشتعلان، وكان قلبه ينبض بجنون. كان ينبض بصوت عالٍ لدرجة أنه كان خائفًا حتى من أن يسمعه الطاغية الأعمى. ولكن، بالطبع، لا يمكن أن يكون أعلى من صوت هيرو، الذي كان لا يزال يتحدث، ويحول نفسه إلى المصدر الوحيد للضوضاء على هذا الجبل. في الثانية الأخيرة، ظهرت لمحة من الفهم في عيني الجندي الشاب. بدأ في الاستدارة، وارتفع سيفه بسرعة البرق. لكن فات الأوان. ظهرت يد ضخمة من الظلام وأمسكته بقبضة حديدية. خدشت المخالب العظمية الدرع، ومزقته. سحب "ملك الجبل" هيرو إلى الخلف، ولم يكترث بالسيف الذي يعض معصمه. كان اللعاب اللزج يتدفق من فمه المفتوح. متصلبًا من الخوف، أدار ساني ظهره ببطء إليهم واتخذ بضع خطوات صعودًا على الطريق القديم والمتعرج. ثم انطلق بعيدًا، وركض بأسرع ما يمكن. خلفه، مزقت صرخة يائسة الليل الصامت. ثم تبع ذلك زئير جائع. بدا أن هيرو لن يستسلم دون قتال، على الرغم من أن مصيره كان قد حُسم بالفعل. لكن ساني لم يهتم. كان يهرب، ويتسلق أعلى فأعلى. "أنا آسف يا هيرو"، هكذا فكر. "لقد قلت أنني سأشاهدك تموت... ولكن، كما تعلم، أنا كاذب. لذا اذهب ومت بمفردك..." *** وقف جبل مظلم وحيد شامخًا في وجه الرياح العاتية. كان مسننًا وفخورًا، وكان يقزم القمم الأخرى في سلسلة الجبال، ويقطع سماء الليل بحوافه الحادة. غمر قمر مشع منحدراته بضوء شبحي. تحت هذا الضوء، وصل شاب ذو بشرة شاحبة وشعر أسود إلى قمة الجبل. ومع ذلك، لم تتناسب مظاهره مع عظمة المشهد: جريحًا ومترنحًا، بدا مثيرًا للشفقة وضعيفًا. بدا الشاب وكأنه جثة تمشي. كانت سترته وعباءته الخشنة ممزقة وملطخة بالدماء. كانت عيناه الغائرتان غائمتين وخاليتين من الحياة. كان جسده مصابًا بكدمات وضربات وجروح. كانت هناك بقع من الرغوة الدموية على شفتيه. كان منحنياً، يحتضن الجانب الأيسر من صدره. تسببت له كل خطوة في أنين، بالكاد يخرج نفس متقطع من خلال أسنانه المشدودة. كان ساني يتألم في كل مكان. ولكن قبل كل شيء، كان يشعر بالبرد. بارد جدًا جدًا. كان يريد فقط أن يستلقي في الثلج ويخلد إلى النوم. ولكن بدلاً من ذلك، استمر في المشي. لأنه كان يعتقد أن الكابوس سينتهي بمجرد وصوله إلى القمة. خطوة. خطوة. خطوة أخرى. أخيرًا، لقد فعلها. في أعلى نقطة في الجبل، كانت مساحة واسعة من الصخور المسطحة مغطاة بالثلج. في وسطها، مضاءً بضوء القمر، وقف معبد رائع. كانت أعمدته وجدرانه الضخمة مقطوعة من الرخام الأسود، مع نقوش رائعة تزين الواجهة الأمامية الداكنة والإفريز العريض. كان جميلاً ورائعًا، وبدا وكأنه قصر لإله مظلم. على الأقل كان يبدو كذلك ذات مرة. الآن، كان المعبد في حالة خراب: شقوق وكسور تشوه الأحجار السوداء، وانهارت أجزاء من السقف، مما سمح بدخول الجليد والثلج. كانت بواباته العالية مكسورة، كما لو كانت محطمة إلى قطع بيد عملاق. ومع ذلك، كان ساني راضيًا. قال بصوت أجش: "وجدتك". جمع العبد الشاب آخر ما تبقى لديه من قوة، وتوجه ببطء نحو المعبد المدمر. كانت أفكاره مشوشة ومختلطة. "هل ترى هذا يا هيرو؟" هكذا فكر، ونسي للحظة أن هيرو قد مات بالفعل. "لقد فعلتها. كنت قويًا وقاسيًا، وكنت ضعيفًا وخجولًا. ومع ذلك، أنت الآن جثة، وما زلت على قيد الحياة. أليس هذا مضحكًا؟" تعثر وأنين، وشعر بحواف ضلوعه المكسورة تغوص بشكل أعمق في رئتيه. كان الدم يقطر من فمه. سواء كان ميتًا أم لا، فقد أصابه هيرو بشكل جيد بتلك الضربة الواحدة. "في الواقع، ليس كذلك. ماذا يعرف أي منكم عن القسوة؟ أيها الحمقى المساكين. في العالم الذي أتيت منه، كان لدى الناس آلاف السنين لتحويل القسوة إلى فن. وبصفتي شخصًا يقع عليه كل تلك القسوة... ألا تعتقد أنني سأعرف المزيد عن كونك شريرًا أكثر مما يمكن أن تعرفه؟" كان يقترب من المعبد. "الحقيقة تقال، لم يكن لديك فرصة أبدًا... انتظر. فيما كنت أفكر؟" بعد لحظة، كان قد نسي بالفعل. لم يكن هناك سوى الألم، والمعبد المظلم، والرغبة الشديدة في النوم. "لا تستسلم. إنه مجرد انخفاض حرارة الجسم. إذا نمت، ستموت." أخيرًا، وصل ساني إلى درجات المعبد الأسود. بدأ في صعودها، ولم يلاحظ آلاف العظام المتناثرة حولها. كانت هذه العظام تنتمي ذات مرة إلى البشر والوحوش على حد سواء. قُتلوا جميعًا على يد الحراس غير المرئيين الذين ما زالوا كامنين حول المعبد. بينما كان ساني يصعد الدرجات، اقترب منه أحد الحراس عديمي الشكل. كان مستعدًا لإخماد شرارة الحياة التي كانت تحترق بضعف في صدر المدنس، لكنه توقف بعد ذلك، وشعر برائحة خافتة ومألوفة بشكل غريب قادمة من روحه. رائحة الألوهية. تحرك الحارس الحزين والوحيد جانبًا، وترك ساني يمر. غافلًا، دخل المعبد. وجد ساني نفسه في قاعة فخمة. كانت شلالات من ضوء القمر تتساقط عبر الثقوب في السقف المنهار جزئيًا. كانت الظلال العميقة تحيط بهذه الدوائر الفضية، ولا تجرؤ على لمسها. كانت الأرضية مغطاة بالثلج والجليد. في الطرف البعيد من القاعة، كان هناك مذبح كبير مقطوع من قطعة واحدة من الرخام الأسود. كان الشيء الوحيد داخل المعبد الذي لم يمسه الثلج. ناسيًا سبب مجيئه إلى هنا، توجه ساني نحو المذبح. كان يريد فقط أن ينام. كان المذبح جافًا ونظيفًا وواسعًا مثل السرير. صعد ساني عليه واستلقى. بدا الأمر وكأنه سيموت. كان على ما يرام مع ذلك. حاول ساني إغلاق عينيه، لكنه توقف بسبب ضوضاء مفاجئة قادمة من اتجاه مدخل المعبد. أدار رأسه لينظر، ولم يكن فضوليًا ولو قليلاً. ما رآه كان سيرسل قشعريرة أسفل عموده الفقري لو لم يكن يشعر بالبرد والتعب واللامبالاة الشديدة. كان "ملك الجبل" يقف هناك، وينظر إليه بعيونه الخمس العمياء. كان لا يزال ضخمًا ومرعبًا ومثيرًا للاشمئزاز. كانت الأشكال الشبيهة بالديدان لا تزال تتحرك بجنون تحت جلده. كان يشم الهواء، ويسيل لعابه. ثم فتح فمه وتقدم إلى الأمام، واقترب ببطء من المذبح. "يا له من وغد قبيح"، هكذا فكر ساني وفجأة قبض على صدره، وتشنج في نوبة سعال مؤلم. طار رغوة دموية من فمه وسقطت على المذبح. ومع ذلك، سرعان ما امتصها الرخام الأسود. بعد ثانية، كان نقيًا كما كان من قبل. كان الطاغية على وشك الوصول إلى ساني. كان يمد يديه بالفعل للإمساك به. "أعتقد أن هذه هي النهاية"، هكذا فكر، مستسلمًا لمصيره. ولكن في الثانية الأخيرة، فجأة، تردد صوت التعويذة في المعبد المظلم. [لقد قدمت نفسك كقربان للآلهة.] [الآلهة ميتة، ولا يمكنها سماعك.] [تحمل روحك علامة الألوهية.] [أنت عبد معبد.] [إله الظل يتحرك في سباته الأبدي.] [إنه يرسل بركة من وراء القبر.] [يا طفل الظلال، تقبل بركتك!] تحت عيني ساني المندهشتين، تحركت الظلال التي تملأ القاعة الكبيرة فجأة، كما لو أنها عادت إلى الحياة. اندفعت مخالب الظلام إلى الأمام، متشابكة مع ذراعي وساقي "ملك الجبل". كافح الطاغية العظيم، محاولًا التحرر. ولكن كيف يمكنه مقاومة قوة إله؟ سحبت الظلال "ملك الجبل" إلى الخلف، وسحبته في اتجاهات مختلفة. فتح الطاغية فمه، وهرب منه عواء غاضب. في الثانية التالية، تمزق جسده، وتمزق إلى أشلاء. سقط الدم والأحشاء والأطراف المقطوعة على الأرض في سيل قرمزي. هكذا، مات المخلوق الرهيب. رمش ساني. مرة أخرى، كان وحده في المعبد المدمر. كانت القاعة الكبيرة مظلمة وصامتة. ثم همست التعويذة: [لقد قتلت طاغية مستيقظًا، ملك الجبل.] [استيقظ يا عديم الشمس! لقد انتهى كابوسك.] [استعد للتقييم...]