كان ساني واقفًا أمام البوابات الحمراء الضخمة التي تبدو منيعة لأكاديمية المستيقظين. في الواقع، كانت الأكاديمية مدينة داخل المدينة. لقد بنيت كحصن، بجدار عالٍ مصنوع من سبيكة صلبة، وخندق عميق، والعديد من المدافع ذات العيار الكبير التي وضعت في مواقع معينة لإنشاء قبة قمع جوي قاتلة. من المفترض ألا يتمكن أي مخلوق كابوس، ولا حتى العمالقة الهائلون، من اختراق دفاعاتها. كان مكانًا أسطوريًا. في الواقع، تدور أحداث العديد من الرسوم الهزلية الشهيرة على الإنترنت، والمسلسلات الدرامية الشبابية والروايات خلف هذا الجدار مباشرة. مغامرات الأبطال المستيقظين الشباب، وتنافساتهم، وعلاقاتهم الرومانسية هي الموضوع الرئيسي للترفيه الحديث. لم يتخيل ساني أبدًا في أحلامه الجامحة أنه سيصبح في الواقع أحد هؤلاء الأبطال. بالطبع، يختلف الوضع الحقيقي كثيرًا عما يتم تصويره في وسائل الإعلام. علاوة على ذلك، لم يكن لديه سوى أربعة أسابيع ليقضيها هنا قبل المغامرة في عالم الأحلام. حتى لو أراد ذلك، لم يكن هناك وقت كافٍ لأي نوع من العلاقات. وبالتأكيد لم يكن يريد ذلك. كان عليه أن يتعلم كيف ينجو، لا أن يضيع الوقت في مثل هذه التفاهات! كان الثلج يتساقط ببطء على الأرض. كان الجو باردًا وصامتًا أمام بوابات الأكاديمية. باستثناء ساني، لم يكن هناك سوى شخص آخر - نائم جديد آخر، إذا كان عليه أن يخمن. كانت فتاة طويلة ونحيلة في مثل عمره تقريبًا، بعيون رمادية صافية ونظرة منفصلة على وجهها. كان لديها شعر فضي أبيض غريب، قصير ومفروق بدقة إلى الجانب. تمامًا مثله، كانت ترتدي بدلة رياضية صادرة عن الشرطة ولم يكن لديها أي متعلقات شخصية معها. على رأسها، كان هناك زوج من سماعات الرأس القديمة الطراز. كانت تستمع بهدوء إلى الموسيقى أثناء انتظارهما. كان هناك شعور معين تجاه الفتاة ذات الشعر الفضي. كان الأمر أشبه ... وكأنها منفصلة عن العالم. بدت واثقة ومكتفية ذاتيًا، ولكن أيضًا وحيدة بعض الشيء. لم يكن ساني ليستهل محادثة. من يدري ما هو نوع الموقف الذي سيضع نفسه فيه بسبب هذا العيب اللعين؟ من الأفضل أن يبقى لنفسه. ألقى نظرة خاطفة على الفتاة وتنهد. 'أتساءل ما هو العيب الذي لديها؟' أخيرًا، بدأت البوابات في الانفتاح. بدأت الصفيحة العملاقة السميكة بشكل مثير للسخرية من المعدن المقوى تنزل ببطء، مما أدى إلى إنشاء جسر طويل. نظر ساني إلى الأمام بتصميم قاتم. ترددت كلمات الوداع التي قالها المعلم جيت في ذهنه. *** خلال رحلتهم إلى الأكاديمية، لم يتحدث ساني كثيرًا، وكان ينظر إلى معالم المدينة التي كانت تمر بسرعة أمام نافذة مركبة النقل الشخصية الخاصة بجيت. في الواقع، كانت هذه هي المرة الأولى التي يجلس فيها في مركبة نقل شخصية: معظم الناس في المدينة لا يستطيعون حتى أن يحلموا بالحصول على ترخيص وشراء مركبة مثل هذه، واضطروا إلى الاكتفاء بوسائل النقل العام. لقد ركب في الجزء الخلفي من سيارة شرطة مرة أو مرتين، لكن تلك كانت تجربة مختلفة تمامًا. في مرحلة ما، نظرت إليه المعلمة جيت وقالت: "بما أننا كلانا من الضواحي، فسأقدم لك ثلاث نصائح. سواء استمعت إلي أم لا، فهذا شأنك." أدار ساني رأسه، منتظرًا. "أولاً: بمجرد تسجيلك في الأكاديمية، سيعرضون عليك الاستشارة النفسية مرة أخرى. ستكون هناك أيضًا مكافأة قيمة لمشاركة تجاربك في الكابوس وتفاصيل تقييمك. ستتمكن من الحصول على شظية روح، ربما حتى عدة شظايا منها." عبس. "هل تحاولين إقناعي بزيارة طبيب نفسي مرة أخرى؟" هزت جيت رأسها. "لا. أنا أقول لك أن ترفض." متفاجئًا، رفع ساني حاجبيه. "لماذا؟" كان هناك توقف قبل أن تجيب. "أنت أصغر من أن تفهم، ولكن في عالم الأحلام، ليست مخلوقات الكابوس هي الخطر الوحيد. بمجرد أن تصبح قويًا بما يكفي، سيصبح البشر تهديدًا مساويًا. كلما قلّت معرفتهم عن جانبك، كان ذلك أفضل." إذن هكذا هو الأمر. "أسهل طريقة لهزيمة مستيقظ قوي هي استخدام عيبه. لهذا السبب يتم تشجيع الحمقى الشباب في الأكاديمية بطرق مختلفة لمشاركة تفاصيل جوانبهم. أنا لا أقول أن الحكومة ستسرب معلوماتك، ولكن بمجرد أن يعرف شخصان سرًا، فإنه لم يعد سرًا. وهناك الكثير من الناس يعملون لدى الحكومة." كان ذلك منطقيًا للغاية. "شكرًا لكِ، معلمة جيت." أومأت برأسها. "ثانيًا: سيكون هناك الكثير من الدورات للاختيار من بينها. جميع أنواع التدريب القتالي، والغوص العميق في فئات مخلوقات الكابوس ونقاط ضعفها، وأساسيات أنواع مختلفة من السحر، ودراسة القطع الأثرية وما إلى ذلك." ابتلع ساني ريقه. في الواقع، كان بالفعل يعاني من العذاب بشأن السلاح الذي يجب أن يتدرب عليه. أربعة أسابيع لم تكن كافية لإتقان سلاح، ولكن على الأقل سيكون لديه فهم أساسي له. "تجاهل كل ذلك. الدورة الوحيدة التي لديك وقت لحضورها هي البقاء على قيد الحياة في البرية." رمش. "ماذا؟" ألقت جيت نظرة خاطفة عليه. "الأمر مختلف بالنسبة لأطفال المدينة، الذين يتعلمون جميع أنواع الأشياء المفيدة في المدرسة ومن معلميهم. لكننا لا نملك هذه الميزة، أليس كذلك؟ ما هو أكبر تهديد لحياتك خلال الكابوس؟" فكر ساني في الأمر. ظاهريًا، كان أخطر شيء واجهه هو الطاغية، يليه البطل ... أورو التسعة. ولكن في الواقع، ما كاد يقتله في النهاية كان ... "البرد." ابتسمت جيت. "ذكي. أنت تعرف فقط كيف تنجو في المدينة. لكن عالم الأحلام يتكون في الغالب من البرية. هل تعرف كيف تشعل نارًا؟ كيف تحصل على الطعام؟ كيف تجد مأوى آمنًا؟ لا. محاربة الوحوش مهمة، لكنها ستكون عديمة الفائدة إذا مت من الجوع أو التعرض للعناصر. ثق بي. لقد تعلمت ذلك بالطريقة الصعبة." أومأ ساني برأسه، غاضبًا من نفسه. كان الأمر واضحًا جدًا، لكنه لم يفكر أبدًا في هذه الأشياء التي تبدو بسيطة. لقد أعمته عاداته وتجاربه السابقة. كانت عقول البشر على هذا النحو: بمجرد أن تعتاد على طريقة معينة في العيش، يصبح من الصعب رؤية ما وراء الروتين المألوف بالفعل. كان هذا تفكيرًا كسولًا في أسوأ حالاته. عند هذه النقطة، أوقفت المعلمة جيت السيارة وفتحت الباب وخرجت. تبعها ساني ودهش للحظة، وهو يحدق في البوابات المعدنية الضخمة أمامهما. هذه هي ... أكاديمية المستيقظين الشهيرة. بعد بضع ثوانٍ، نفض دهشته والتفت إلى زميلته الأكبر. قالت وهي تنظر ببرود إلى جدران الأكاديمية: "هذا هو أقصى ما يمكنني الذهاب إليه. لقد أبلغتهم بالفعل. سيأتي شخص ما ليصطحبك بعد قليل." كان هناك شيء مظلم في أعماق عينيها الزرقاوين الجليديتين. شعر ساني فجأة بإحساس بارد ينتشر في جسده. "ما هي النصيحة الثالثة؟" ألقت المعلمة جيت نظرة خاطفة عليه، ثم تنهدت. "تذكر: لا يمكن لأحد أن ينجو في عالم الأحلام بمفرده. هذا ليس رأيًا، هذه حقيقة. حاول أن تتعايش مع أقرانك، حتى لو لم يعاملوك جيدًا. قد ينقذ ذلك حياتك." ثم ابتسمت فجأة وربتت على كتفه. "لقد أحسنت البقاء على قيد الحياة حتى الآن. تأكد من الحفاظ على نفسك على قيد الحياة في المستقبل أيضًا." ثم عادت إلى مركبة النقل الشخصية الخاصة بها وانطلقت. هكذا ببساطة، اختفت.