حلم صني بجبل. كان وعرًا ومنعزلًا، ويقزم القمم الأخرى في سلسلة الجبال، ويشق سماء الليل بحوافه الحادة. قمر مشع يغسل منحدراته بضوء شبحي شاحب. على أحد المنحدرات، بقايا طريق قديم تتشبث بعناد بالصخور. هنا وهناك، يمكن رؤية حجارة مرصوفة متآكلة من خلال الثلج. على الجانب الأيمن من الطريق، يرتفع وجه جرف شديد الانحدار كجدار منيع. على اليسار، يشير بحر أسود صامت من العدم إلى سقوط لا نهاية له. رياح قوية تصطدم بالجبل مرارًا وتكرارًا، وتصرخ بغضب عاجز. فجأة، سقط القمر فوق الأفق. ارتفعت الشمس من الغرب، وامتدت عبر السماء واختفت في الشرق. قفزت رقاقات الثلج من الأرض وعادت إلى أحضان الغيوم. أدرك صني أنه يرى تدفق الوقت في الاتجاه المعاكس. في لحظة، مرت مئات السنين. تراجع الثلج، وكشف عن الطريق القديم. شعرت قشعريرة باردة تسري في ظهر صني عندما لاحظ عظامًا بشرية متناثرة على الأرض. بعد لحظة، اختفت العظام، وفي مكانها ظهرت قافلة عبيد، تتحرك إلى الوراء أسفل الجبل في ضجيج السلاسل. تباطأ الوقت، وتوقف، ثم استأنف وتيرته المعتادة. [أيها الطامح! مرحبًا بك في تعويذة الكابوس. استعد لتجربتك الأولى...] 'ما... ما هذا بحق الجحيم؟' خطوة. خطوة. خطوة أخرى. .أنا ألم باهت يشع في قدمي صني الداميتين بينما كان يرتجف من البرد. سترته الرثة كانت عديمة الفائدة تقريبًا ضد الريح القارسة. كانت معصميه المصدر الرئيسي للعذاب: تؤلمهما القيود الحديدية بشدة، وترسلان وخزًا حادًا من الألم في كل مرة يلامس فيها المعدن المتجمد جلده المتشقق. 'ما نوع هذا الوضع بحق الجحيم؟!' نظر صني إلى الأعلى والأسفل، ولاحظ سلسلة طويلة تلتف على الطريق، مع عشرات وعشرات الأشخاص ذوي العيون الجوفاء - عبيد مثله تمامًا - مقيدين بها على فترات صغيرة. أمامه، كان رجل ذو أكتاف عريضة وظهر ملطخ بالدماء يمشي بخطى ثابتة. خلفه، كان رجل ذو مظهر مراوغ وعينين سريعتين يائستين يلعن بهدوء بلغة لم يعرفها صني، لكنه فهمها بطريقة ما. من وقت لآخر، كان فرسان مسلحون بدروع على الطراز القديم يمرون، ويلقون نظرات تهديد على العبيد. مهما حكمت عليها، كانت الأمور سيئة حقًا. كان صني في حيرة أكثر من ذعر. صحيح أن هذه الظروف لم تكن مثل ما كان من المفترض أن تكون عليه الكوابيس الأولى. عادةً ما يجد الطامحون المختارون حديثًا أنفسهم في سيناريو يقدم لهم قدرًا كبيرًا من حرية التصرف: سيصبحون أعضاء في طبقات مميزة أو محاربة، مع الكثير من الوصول إلى الأسلحة اللازمة لمحاولة التعامل مع أي صراع على الأقل. البدء كعبد عاجز، مكبل بالفعل ونصف ميت، كان أبعد ما يكون عن المثالية قدر الإمكان. ومع ذلك، كانت التعويذة تتعلق بالتحدي بقدر ما تتعلق بالتوازن. كما قال الشرطي العجوز، فإنها تخلق تجارب، وليست عمليات إعدام. لذلك كان صني متأكدًا تمامًا من أنه، لمواجهة هذه البداية البائسة، ستكافئه بشيء جيد. جانب قوي، على الأقل. 'دعنا نرى... كيف أفعل هذا؟' متذكرًا الرسوم المتحركة الشهيرة على الإنترنت التي قرأها في طفولته، ركز صني وفكر في كلمات مثل "الحالة" و "نفسي" و "المعلومات". بالفعل، بمجرد أن ركز، ظهرت رونات لامعة في الهواء أمامه. مرة أخرى، على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذه الأبجدية القديمة، إلا أن المعنى الكامن وراءها كان واضحًا بطريقة ما. وجد بسرعة الرون التي تصف جانبه... وأخيرًا، فقد رباطة جأشه. 'ماذا؟! ما هذا بحق الجحيم؟!' *** الاسم: لا شمسي. الاسم الحقيقي: — الرتبة: طامح. النواة الروحية: خامدة. الذكريات: — الأصداء: — السمات: [مقدر]، [علامة الألوهية]، [طفل الظلال]. الجانب: [عبد المعبد]. وصف الجانب: [العبد هو بائس عديم الفائدة لا يملك أي مهارات أو قدرات تستحق الذكر. عبد المعبد هو نفسه تمامًا، باستثناء أنه أندر بكثير.] عاجزًا عن الكلام، حدق صني في الرونات، محاولًا إقناع نفسه بأنه ربما كان يرى أشياء فقط. بالتأكيد، لا يمكن أن يكون بهذا الحظ السيئ... أليس كذلك؟ 'لا جوانب عديمة الفائدة بحق الجحيم!' بمجرد ظهور هذه الفكرة في ذهنه، فقد إيقاع خطواته وتعثر، مما أدى إلى سحب السلسلة إلى الأسفل بوزنه. على الفور، صرخ الرجل المراوغ خلفه: "يا ابن العاهرة! انتبه إلى أين أنت ذاهب!" سارع صني برفض الرونات، التي كانت مرئية له فقط، وحاول استعادة توازنه. بعد لحظة، كان يمشي بثبات مرة أخرى - ومع ذلك، ليس قبل أن يسحب السلسلة عن غير قصد مرة أخرى. "يا لك من وغد صغير! سأقتلك!" ضحك الرجل ذو الأكتاف العريضة أمام صني دون أن يدير رأسه. "لماذا تهتم؟ الضعيف سيموت بحلول شروق الشمس على أي حال. الجبل سيقتله." بعد بضع ثوانٍ، أضاف: "سيقتلنا أنا وأنت أيضًا. بعد قليل فقط. أنا حقًا لا أعرف ما الذي يفكر فيه الإمبراطوريون، يجبروننا على هذا البرد." تنهد الرجل المراوغ. "تحدث عن نفسك أيها الأحمق! أنا أخطط للبقاء على قيد الحياة!" هز صني رأسه بصمت وركز على عدم السقوط مرة أخرى. 'يا له من زوج ساحر.' فجأة، انضم صوت ثالث إلى المحادثة من مكان ما أبعد إلى الخلف. بدا هذا الصوت لطيفًا وذكيًا. "عادة ما يكون ممر الجبل هذا أكثر دفئًا في هذا الوقت من العام. لقد كان لدينا حظ سيئ حقًا. أيضًا، أنصحك بعدم إيذاء هذا الصبي." "لماذا هذا؟" أدار صني رأسه قليلاً، وهو يستمع. "ألم تر العلامات على جلده؟ إنه ليس مثلنا، الذين وقعوا في العبودية بسبب الديون أو الجرائم أو سوء الحظ. لقد ولد عبدًا. عبد معبد، على وجه الدقة. ليس منذ فترة طويلة، دمر الإمبراطوريون آخر معبد لإله الظل. أظن أن هذه هي الطريقة التي انتهى بها المطاف بالصبي هنا." ألقى الرجل ذو الأكتاف العريضة نظرة إلى الوراء. "وماذا في ذلك؟ لماذا يجب أن نخاف من إله ضعيف شبه منسي؟ لم يتمكن حتى من إنقاذ معابده الخاصة." "الإمبراطورية محمية من قبل إله الحرب العظيم. بالطبع أنهم لا يخشون حرق عدد قليل من المعابد. لكننا هنا لسنا محميين بأي شيء أو أي شخص. هل تريد حقًا أن تخاطر بإغضاب إله؟" تأوه الرجل ذو الأكتاف العريضة، غير راغب في الإجابة. أوقف محادثتهم جندي شاب يركب حصانًا أبيض جميلًا. يرتدي درعًا جلديًا بسيطًا، ومسلحًا برمح وسيف قصير، بدا كريمًا ونبيلًا. لإزعاج صني، كان الوغد وسيمًا حقًا أيضًا. إذا كان هذا دراما تاريخية، فسيكون الجندي بالتأكيد بطلاً ذكوريًا. "ما الذي يجري هنا؟" لم يكن هناك تهديد خاص في صوته، حتى شيء يشبه القلق. عندما تردد الجميع، أجاب العبد ذو الصوت اللطيف: "لا شيء يا سيدي. نحن جميعًا متعبون وبردون. خاصة صديقنا الشاب هناك. هذه الرحلة صعبة حقًا على شخص بهذا الصغر." نظر الجندي إلى صني برأفة. 'إلى ماذا تنظر؟ أنت لست أكبر مني بكثير!' فكر صني. بالطبع، لم يقل أي شيء بصوت عالٍ. تنهد الجندي وأخذ قارورة من حزامه قبل أن يمدها إلى صني. "تحمل قليلاً يا بني. سنتوقف لقضاء الليلة قريبًا. في الوقت الحالي، تفضل، اشرب بعض الماء." 'يا بني؟ يا بني؟!' بسبب جسده النحيل وقامته الصغيرة، وكلاهما ناتج عن سوء التغذية، غالبًا ما كان يُخطئ في اعتبار صني شخصًا أصغر سنًا. عادةً، لم يتردد في استخدامه لصالحه، ولكن الآن، لسبب ما، كان منزعجًا حقًا من وصفه بالطفل. ومع ذلك، كان عطشانًا حقًا. كان على وشك أن يأخذ القارورة عندما انطلق سوط في الهواء، وفجأة كان صني في عالم من الألم. تعثر، وسحب السلسلة مرة أخرى وتسبب في لعن العبد المراوغ خلفه. جندي آخر، هذا أكبر سنًا وأكثر غضبًا، أوقف حصانه على بعد بضع خطوات. السوط الذي شق ظهر سترة صني وترك دمًا كان يخصه. دون أن يلقي نظرة على العبيد، اخترق الجندي الأكبر زميله الأصغر بنظرة ازدراء. "ما الذي تظن أنك تفعله؟" أظلم وجه الجندي الشاب. "كنت فقط أعطي هذا الصبي بعض الماء." "سيتلقى الماء مع الباقين بمجرد أن نخيم!" "لكن..." "أخرس! هؤلاء العبيد ليسوا أصدقائك. هل فهمت؟ إنهم ليسوا حتى بشرًا. عاملهم كبشر وسيبدأون في تخيل الأشياء." نظر الجندي الشاب إلى صني، ثم خفض رأسه وأعاد القارورة إلى حزامه. "لا تدعني أمسك بك تصادق العبيد مرة أخرى، أيها المبتدئ. وإلا في المرة القادمة سيكون ظهرك هو الذي يتذوق سوطي!" وكأنما يوضح نيته، أطلق الجندي الأكبر سوطه في الهواء وركب متجاوزًا إياهم، يشع تهديدًا وغضبًا. شاهده صني يذهب بحقد متستر جيدًا. 'لا أعرف كيف، لكنني سأشاهدك تموت أولاً.' ثم أدار رأسه وألقى نظرة في اتجاه الجندي الأصغر، الذي كان يتخلف ورائه ورأسه لا يزال منخفضًا. 'وأنت، ثانيًا.' .أنا😉