كان ساني على وشك مواجهة مخلوق كابوس. وليس أي مخلوق، بل واحد من الفئة الخامسة - طاغية مرعب ومخيف. كانت فرص البقاء على قيد الحياة منخفضة للغاية لدرجة أن أي شخص كان سيضحك في وجهه إذا اقترح محاولة قتاله. هذا إذا لم يكونوا من المستيقظين الذين يتفوقون على المخلوق برتبتين أو ثلاث، بالطبع. وهو ما لم يكنه ساني بالتأكيد. ومع ذلك، كان عليه التعامل مع ملك الجبل هذا بطريقة ما لتجنب موت أكثر بؤساً. الدرجة السخيفة التي تراكمت بها الاحتمالات ضده منذ بداية هذا الإعدام المؤجل قديمة جدًا، لذلك لم يعد لديه أي طاقة للتفكير في الأمر. ما الذي يخاف منه، بعد كل شيء؟ لقد كان في حكم الميت بالفعل. ليس الأمر وكأنه يمكن أن يصبح أكثر موتاً. فلماذا القلق؟ على الجانب الآخر من نار المخيم، كانت الأمور تتجه من سيء إلى أسوأ. كان معظم العبيد قد ماتوا بالفعل. كان عدد قليل من الجنود لا يزالون يحاولون يائسين قتال الوحش، ولكن كان من الواضح أنهم لن يصمدوا طويلاً. أمام عيني ساني مباشرة، التقط الطاغية عبداً ميتاً، وسحب السلسلة معه، وفتح فمه المرعب على اتساعه. بلقمة ساحقة واحدة، تمزق جسد العبد إلى نصفين، ولم يترك سوى جذوع ملطخة بالدماء داخل الأصفاد. نظرت عيون ملك الجبل الخمسة اللامبالية واللبنية إلى المسافة بينما كان يمضغ، وتتدفق تيارات من الدم أسفل ذقنه. عند رؤية أن ذراعي المخلوق العلويين كانتا مشغولتين، صرخ أحد الجنود واندفع إلى الأمام، ملوحًا برمحه الطويل. دون أن يدير رأسه، مد الطاغية أحد ذراعيه السفليين الأقصر، وأمسك برأس الجندي بقبضة حديدية وضغط، وسحق جمجمة الرجل المسكين مثل فقاعة صابون. بعد لحظة، تم إلقاء الجسد المقطوع الرأس فوق الجرف واختفى في الهاوية أدناه. انحنى شيفتي وتَقَيَّأ أحشائه. ثم نهض مترنحًا على قدميه ونظر إلى ساني. "حسنًا؟ لقد ألقينا نظرة، ماذا الآن؟" .me لم يجب ساني، بل كان يراقب الطاغية بتفكير عميق ورأسه مائل قليلاً إلى جانب واحد. حدق شيفتي به مرة أخرى، ثم التفت إلى سكالر. "أقول لك، أيها العجوز، الولد مريض في رأسه. كيف بحق الجحيم يمكن أن يكون هادئًا جدًا؟!" "شششش! اخفض صوتك، أيها الأحمق!" تلاشى الدم من وجه شيفتي وهو يصفع نفسه، ويغطي فمه بكلتا يديه. ثم ألقى نظرة خائفة في اتجاه الطاغية. لحسن الحظ، كان الكائن البغيض مشغولاً جدًا بالتهام العبيد - المحظوظين الذين ماتوا بالفعل وغير المحظوظين الذين ما زالوا على قيد الحياة - لدرجة أنه لم ينتبه إليهم. زفر شيفتي ببطء. كان ساني مشغولاً بالتفكير، وتقييم فرص بقائه على قيد الحياة. 'كيف أتخلص من هذا الشيء؟' لم يكن لديه أي قوى خاصة، ولا جيش مستعد لدفن الطاغية تحت جبل من الجثث. لم يكن لديه حتى سلاح لخربشة الوغد اللعين على الأقل. حرك ساني نظره ونظر إلى ما وراء المخلوق، إلى الظلام اللامتناهي للسماء الخالية من القمر. بينما كان يشاهد الليل، اندفعت ومضة مشرقة في الهواء واصطدمت بأحد أذرع الطاغية، وانفجرت إلى وابل من الشرر. الجندي الشاب - محرر ساني البطولي - ألقى للتو قطعة خشب مشتعلة على الوحش وكان يرفع الآن سيفه بتحد. "واجهني، أيها الشيطان!" 'إلهاء! هذا ما كنت أحتاجه!' لأنه لم تكن هناك طريقة لساني لقتل ملك الجبل بيديه العاريتين، فقد قرر تجنيد بعض المساعدة. لن يكون الإنسان على مستوى المهمة، لذلك بدلاً من ذلك، كان يخطط لاستخدام قوة الطبيعة. 'بما أنني لا أستطيع القضاء على الوغد بنفسي، فلنجعل الجاذبية تفعل ذلك من أجلي.' كان في منتصف التفكير في تفاصيل الخطة عندما قدمت شجاعة البطل الشاب الحمقاء فرصة. الآن كل شيء يعتمد على المدة التي سيتمكن فيها الأحمق المتعجرف من البقاء على قيد الحياة. "تعال معي!" قال ساني وهو يركض نحو الطرف البعيد من المنصة الحجرية، حيث كانت العربة الثقيلة تقع على مقربة خطيرة من حافة الجرف. تبادل شيفتي وسكالر نظرة مشبوهة، لكنهما تبعاه بعد ذلك، ربما ظناً منهما أن هدوءه هو الثقة، أو ربما الإلهام الإلهي. بعد كل شيء، كانت حقيقة معروفة على نطاق واسع أن المجانين غالبًا ما يفضلهم الآلهة. خلفهم، كان هيرو يراوغ بمهارة تحت مخالب الطاغية، ويقطعها بالسيف. انزلقت الحافة الحادة دون جدوى عبر الفراء المتسخ، ولم تترك حتى خدشًا على جسد المخلوق. في الثانية التالية، تحرك الطاغية بسرعة مخيفة، وألقى بكلتا يديه الأربع في اتجاه عدوه الجديد والمثير للإزعاج. لكن لم يكن لدى ساني طريقة لمعرفة ذلك. كان يركض بكل سرعته، ويقترب أكثر فأكثر من العربة. بمجرد وصوله إلى هناك، نظر حوله على عجل، وتحقق مما إذا كانت هناك أي يرقات قريبة، وانتقل إلى عجلاتها الخلفية. تركت العربة في الطرف العلوي من المنصة الحجرية، حيث ضاقت وتحولت مرة أخرى إلى الطريق. تم تدويرها جانبًا لمنع الرياح، ووجهتها الأمامية باتجاه جدار الجبل وظهرها باتجاه الجرف. كان هناك وتدان خشبيان كبيران موضوعان تحت العجلات الخلفية لمنع العربة من التدحرج للخلف. استدار ساني إلى رفاقه وأشار إلى الأوتاد. "عندما أخبرك، أزل كليهما. ثم ادفع. هل فهمت؟" "ماذا؟ لماذا؟" حدق شيفتي به بتعبير مذهول على وجهه. نظر سكالر فقط إلى الأوتاد، ثم إلى الطاغية. كان هيرو، بأعجوبة، لا يزال على قيد الحياة. كان ينسج بين أطراف المخلوق، دائمًا على بعد نصف ثانية فقط من التمزيق الكامل. من وقت لآخر، كان سيفه يومض في الهواء، ولكن دون جدوى: كان فراء ملك الجبل سميكًا جدًا، وجلده قويًا جدًا بحيث لا يمكن أن يتأذى بالأسلحة الدنيوية. كانت هناك لمحة من الخوف على وجه المحارب الشاب. جميع الجنود الآخرين، بقدر ما استطاع ساني أن يرى، كانوا قد ماتوا بالفعل. لذلك كان بحاجة حقًا إلى أن يعيش هذا الشخص لفترة أطول. 'لا تمت بعد!' فكر. إلى شيفتي، قال ببساطة: "سترى." في اللحظة التالية، كان ساني يركض مرة أخرى، محاولًا تتبع السلسلة من الدعامة حيث كانت مثبتة بالعربة. كان من الصعب ملاحظة الشيء الذي كان يبحث عنه بسبب كل الجثث والدماء والأحشاء التي كانت تملأ المنصة الحجرية، ولكن لحسن الحظ، كان الحظ إلى جانبه. بعد فترة قصيرة من الوقت، وجد ما يحتاجه - الطرف الممزق من السلسلة. بعد العثور على أقرب مجموعة من الأصفاد، مع وجود جثة مشوهة بشكل مروع لعبد مقفل فيها، سقط ساني على ركبتيه وبدأ يتحسس المفتاح. كانت هناك صرخة مكتومة، وبنظرة جانبية، لاحظ هيرو وهو يطير في الهواء، وقد أمسك به أخيرًا أحد ضربات الطاغية. بشكل لا يصدق، تمكن الجندي الشاب من الهبوط على قدميه، منزلقًا عدة أمتار عبر الحجارة. كانت جميع أطرافه لا تزال في مكانها؛ لم تكن هناك جروح مروعة على جسده أيضًا. دون تخطي أي شيء، تدحرج هيرو إلى الأمام، والتقط سيفه من حيث سقط على الأرض، ثم تدحرج مرة أخرى، هذه المرة جانبًا، وتجنب بصعوبة دوسة ثقيلة من قدم المخلوق. "التدحرج؟! من بحق الجحيم يتدحرج في هذا الموقف؟!" دون مزيد من الوقت لإضاعته، تمكن ساني أخيرًا من فتح الأصفاد. بعد هز العبد الميت منها، قام على الفور بإغلاقها مرة أخرى، هذه المرة حول السلسلة نفسها - وانتهى به الأمر بعقدة انزلاقية مؤقتة وحلقة. الآن كل شيء يعتمد على تصميمه وتنسيق عينيه ويديه... والحظ. بالتفت إلى شيفتي وسكالر، اللذين كانا لا يزالان ينتظران بجانب العربة، صرخ: "الآن!" ثم، التقط ساني طولًا كبيرًا من السلسلة، ووقف وواجه الطاغية. ألقى هيرو عليه نصف نظرة. استقرت عيناه على السلسلة للحظة ثم تبعتها بسرعة إلى العربة. ثم، دون إظهار أي تلميح إلى المشاعر، ضاعف المحارب الشاب جهوده، وجذب انتباه المخلوق بعيدًا عن ساني. 'إذن هو ذكي أيضًا؟ يا لها من خدعة!' بعد تصفية ذهنه من جميع الأفكار غير الضرورية، ركز ساني على وزن السلسلة في يديه، والمسافة بينه وبين الطاغية، وهدفه. بدا أن الوقت يتباطأ قليلاً. 'أرجوك، لا تخطئ!' جمع ساني كل قوته، واستدار وألقى السلسلة في الهواء، كما لو كان صيادًا يلقي شبكته. انفتحت الحلقة وهي تطير، واقتربت من موقع القتال بين هيرو والطاغية. كانت خطة ساني هي وضع الحلقة على الأرض بالقرب منهما بدرجة كافية بحيث يتمكن، بمجرد أن تهبط إحدى قدمي الطاغية في الفخ، من سحب السلسلة وشدها حول كاحل الوحش. لكن خطته... فشلت بشكل مذهل. وهذا يعني حرفيًا أنه كان مشهدًا. في اللحظة الأخيرة، ارتد ملك الجبل فجأة إلى الوراء، وبدلاً من السقوط على الأرض، هبطت حلقة السلسلة بشكل مثالي حول عنقه. بعد ثانية، اشتدت، وعملت كحبل حديدي. تجمد ساني للحظة، ولم يصدق عينيه. ثم قبض على قبضتيه، وكبح نفسه من هزها في الهواء منتصرًا. 'نعم!' صرخ في داخله. بعد لحظات، ستتدحرج العربة من على الجرف، وتسحب الطاغية معها. نظر ساني إلى الوراء للتأكد، وتحول على الفور إلى شاحب اللون أكثر من المعتاد. تمكن شيفتي وسكالر من إزالة الأوتاد من أسفل عجلات العربة وكانا يدفعانها الآن بيأس إلى حافة الطريق. ومع ذلك، كانت العربة تتدحرج ببطء... ببطء شديد. أبطأ بكثير مما كان يتوقعه ساني. استدار إلى الطاغية وهو مذعور. كان المخلوق، الذي فوجئ بالوزن المفاجئ الذي يضغط على عنقه، يرفع يديه بالفعل لتمزيق السلسلة. اتسعت عينا ساني. في الثانية التالية، اصطدم هيرو بإحدى ساقي الطاغية، مما أدى إلى اختلال توازنه - وشراء بعض الوقت لهما. كان ساني يركض بالفعل إلى العربة، ويلعن بصوت عالٍ في ذهنه. بعد الوصول إليها، ألقى بنفسه على الخشب الرطب جنبًا إلى جنب مع شيفتي وسكالر، ويدفع بكل ما تبقى من قوة في جسده الصغير نسبيًا، لكنه تعرض للضرب المبرح واستنفد بشكل هائل. 'تدحرج! تدحرج، يا قطعة خشبية صرير!' تسارعت العربة قليلاً، لكنها كانت لا تزال بطيئة جدًا في الوصول إلى حافة الجرف. في الوقت نفسه، تمكن الطاغية أخيرًا من الإمساك بالسلسلة المربوطة حول عنقه، وكان على استعداد لتحرير نفسه. الآن ما إذا كانوا سيعيشون أم لا هو مجرد سؤال عن أي شيء سيحدث أولاً.