"يا لك من قطعة خردة صرير!" ضغط ساني نفسه على العربة، دافعًا بكل ما أوتي من قوة. ماتت الآن أربعة ثيران قوية كانت تسحبها، وبدلاً منها، كان ثلاثة عبيد متعبين يحاولون القيام بالمهمة. حتى مع ميل الطريق الذي يساعدهم، كانت سرعة العربة بطيئة بشكل مؤلم. كان الطاغية، بالمقارنة، يتحرك بشكل أسرع بكثير. دفع البطل إلى الوراء بضربة قاتلة من ذراعيه السفليين، ورفع الاثنين الآخرين إلى عنقه وحاول الإمساك بالسلسلة التي كانت ملفوفة حوله مثل حبل المشنقة. ومع ذلك، تحولت بنية ملك الجبل المخيفة هذه المرة إلى عيب: كانت مخالبه العظمية الطويلة والمرعبة مثالية لتمزيق اللحم، لكنها لم تكن أفضل أداة للمناورات الدقيقة. استغرق الطاغية بعض الوقت للإمساك بالسلسلة دون أن يقطع عنقه. بحلول ذلك الوقت، كانت العربة على وشك الوصول إلى حافة الجرف. "هيا! فقط قليل آخر!" ما تلا ذلك حدث بسرعة كبيرة. انزلقت العجلات الخلفية للعربة أخيرًا من الطريق، معلقة فوق الحفرة المظلمة التي تبدو بلا قاع تحتها. استدار المخلوق، محدقًا بلا تعبير في العبيد الثلاثة بعيونه الخمس الحليبية الميتة. تمايلت العربة، وأطاحت بشيفتي وسكولار من أقدامهما، ثم تجمدت، متوازنة بشكل خطير على محورها الأوسط. كان ساني هو الوحيد الذي بقي واقفاً. ألقى نظرة أخيرة على الوحش الشاهق، ثم صدم كتفه في مقدمة العربة، واضعًا كل وزنه خلفها. فقدت العربة توازنها أخيرًا وتدحرجت فوق الحافة، وهي تحك أسفلها بصخب ضد الصخور المسننة. سقط ساني إلى الأمام وهبط على ركبتيه، وأنقذ نفسه بصعوبة من السقوط أسفل الجرف معها. أدار رأسه إلى الطاغية، وأعطاه ابتسامة شريرة. تحرك ملك الجبل للانقضاض على العبد النحيل، لكن فات الأوان بالفعل. بعد لحظة، اشتدت السلسلة على عنقه، وسُحب إلى الخلف بقوة هائلة، وطار فوق حافة الجرف مثل دمية خرقة. سقط المخلوق في الظلام بصمت، كما لو كان يرفض تصديق أنه هُزم على يد إنسان صغير. "اذهب ومت يا وغد." فكر ساني. ثم أخذ نفسًا عميقًا ومضطربًا وسقط على الأرض، منهكًا تمامًا. "هل هذا هو؟ هل اجتزت المحاكمة؟" استراح على الحجارة الباردة، وهو يحدق في سماء الليل، وانتظر ذلك الصوت المألوف الخافت، ولكن المراوغ، ليعلن فوزه. ولكن بدلاً من ذلك، بدأت موجة تلو الأخرى من الألم التي اختار تجاهلها في وقت سابق تلحق أخيرًا بجسده الذي تعرض للإيذاء. أنين ساني، وهو يشعر بالألم في كل مكان. كان الجلد على ظهره، الذي مزقه سوط تاجر الرقيق وثقبته المسامير العظمية ليرقة وليدة، يعاني بشكل خاص. كما بدأ يرتجف، واستهلكه البرد الرهيب مرة أخرى. "أعتقد لا." كانت أفكاره بطيئة وموحلة. "ماذا يفترض بي أن أفعل أيضًا؟" ظهر شكل مظلم فوقه. كان البطل، يبدو هادئًا ووسيمًا كما كان دائمًا. كانت هناك أوساخ وخدوش على درعه، ولكن بخلاف ذلك، بدا الجندي الشاب بخير. مد ذراعًا واحدة إلى ساني. "انهض. سوف تتجمد حتى الموت." تنهد ساني، وتقبل أن كابوسه الأول لم ينته بعد. ثم ضغط على أسنانه ونهض ببطء على قدميه، متجاهلاً يد البطل المساعدة. من حولهم، كان هناك مشهد من المذبحة الكاملة. باستثناء العبيد الثلاثة والبطل، مات كل فرد في القافلة. كانت جثثهم ملقاة على الأرض، مشوهة بشكل فظيع أو ممزقة إلى أشلاء. هنا وهناك، يمكن رؤية جثة مقيتة ليرقة. كانت الظلال التي ألقتها نار المخيم ترقص بسعادة عبر المنصة الحجرية، وتبدو غير منزعجة من هذا المنظر المروع. كان ساني أيضًا متعبًا جدًا بحيث لا يهتم. كان شيفتي وسكولار قد نهضوا بالفعل، وينظرون إلى البطل بتخوف متعب. مع أو بدون أغلال، كانوا لا يزالون عبيدًا، وكان لا يزال سائق عبيد. لاحظ الجندي الشاب نظراتهم المتوترة، فتنهد. "اقتربوا من النار، جميعًا. نحن بحاجة إلى تدفئة أنفسنا ومناقشة ما يجب فعله بعد ذلك." دون انتظار ردهم، استدار البطل ومشى بعيدًا. بعد التردد لبضع لحظات، تبع العبيد. بعد فترة من الوقت، كانوا الأربعة جالسين حول نار المخيم، يستمتعون بالحرارة اللطيفة. كان شيفتي وسكولار قريبين من بعضهما البعض، ويحافظان على مسافة آمنة من البطل. جلس ساني بعيدًا عن الجميع - ليس لأنه كان لديه سبب محدد لعدم الثقة بأحدهم أكثر من الآخرين، ولكن ببساطة لأنه لم يكن يحب الناس بشكل عام. نشأ ساني دائمًا كشخص غير متوافق. ليس الأمر أنه لم يحاول أبدًا أن يصبح قريبًا من شخص ما، إنه فقط يبدو أنه يفتقر إلى القدرة. وكأن هناك جدارًا غير مرئي بينه وبين الآخرين. إذا اضطر إلى التعبير عن ذلك بالكلمات، فسيقول ساني إنه ولد بدون ترس صغير ولكنه مهم في دماغه يبدو أن الجميع يمتلكونه. نتيجة لذلك، غالبًا ما كان يشعر بالحيرة والدهشة من السلوك البشري، وكانت محاولاته لتقليده، مهما كانت مجتهدة، تفشل حتمًا. هذه الغرابة جعلت الآخرين غير مرتاحين. باختصار، كان مختلفًا بعض الشيء - وإذا كان هناك شيء يكرهه الناس، فهو أولئك الذين يختلفون عنهم. بمرور الوقت، تعلم ساني ببساطة تجنب الاقتراب من أي شخص واستقر بشكل مريح في دوره كمنبوذ. لقد خدمت هذه العادة جيدًا، لأنها لم تجعله يعتمد على نفسه فحسب، بل أنقذته أيضًا من الطعن في الظهر من قبل شخصيات مشبوهة في مناسبات متعددة. لهذا السبب لم يكن متحمسًا لمشاركة بقية هذا الكابوس مع ثلاثة غرباء. بدلاً من محاولة بدء محادثة، جلس ساني بهدوء بمفرده، غارقًا في الأفكار. بعد بضع دقائق، قطع صوت البطل أخيرًا الصمت: "بمجرد شروق الشمس، سنجمع أي طعام وماء يمكننا العثور عليه والعودة إلى أسفل الجبل." ألقى شيفتي عليه نظرة متحدية. "لماذا يجب أن نعود؟ لنوضع في الأغلال مرة أخرى؟" تنهد الجندي الشاب. "يمكننا أن نسلك طرقًا منفصلة بمجرد مغادرة الجبال. ولكن حتى ذلك الحين، ما زلت مسؤولاً عن حياتكم. لا يمكننا مواصلة الطريق إلى الأعلى لأن الطريق عبر ممر الجبل طويل وشاق. بدون الإمدادات التي تم تخزينها على العربة، فإن فرصكم في تحقيق ذلك ليست عالية. لهذا السبب فإن العودة هي أفضل أمل لدينا." فتح سكولار فمه، يخطط لقول شيء ما، ثم فكر مليًا وبقي صامتًا. لعن شيفتي، ويبدو أنه مقتنع بكلمات البطل العقلانية. "لا يمكننا النزول." استداروا جميعًا الثلاثة إلى ساني، متفاجئين بسماع صوته. أطلق شيفتي ضحكة ونظر إلى الجندي. "لا تستمع إليه يا صاحب السيادة. هذا الصبي، آه، لمسته الآلهة. إنه مجنون، هذا ما أحاول قوله." عبس البطل، وهو ينظر إلى العبيد. "أنتما الاثنان على قيد الحياة بفضل شجاعة هذا الطفل. ألا تخجلان من ذمه هكذا؟" هز شيفتي كتفيه، مظهرًا أنه لم يكن خجولاً على الإطلاق. هز الجندي الشاب رأسه. "أنا شخصياً أود أن أسمع منطقه. أخبرني، لماذا لا يمكننا النزول؟" تحرك ساني، غير مرتاح في مركز اهتمام الجميع. "لأن الوحش لم يمت."