"لأن الوحش لم يمت." علقت هذه الكلمات المشؤومة في الصمت. اتسعت ثلاث أزواج من العيون، تحدق مباشرة في ساني. "لماذا تقول ذلك؟" بعد التفكير في الأمر، توصل ساني إلى استنتاج مفاده أن الطاغية كان، في الواقع، لا يزال على قيد الحياة. كان منطقه واضحًا تمامًا: لم يسمع التعويذة تهنئه على قتل المخلوق بعد سقوطه من الجرف. مما يعني أنه لم يُقتل. لكنه لم يستطع شرح ذلك لرفاقه. أشار إلى الأعلى. "قفز الوحش من ارتفاع لا يصدق ليهبط على هذه المنصة. ومع ذلك لم يصب بأذى على الإطلاق. لماذا يقتل بالسقوط من المنصة؟" لم يتمكن لا البطل ولا العبيد من العثور على عيب في حجته. تابع ساني. "مما يعني أنه لا يزال على قيد الحياة، في مكان ما أسفل الجبل. لذا بالعودة، سنقدم أنفسنا إلى فكيه." لعن شيفتي بصوت عالٍ وزحف أقرب إلى نار المخيم، وهو يحدق في الظلام برعب في عينيه. فرك العالم صدغيه، متمتماً: "بالطبع. لماذا لم أدرك ذلك بنفسي؟" كان البطل الأكثر رباطة جأش من بين الثلاثة. بعد التفكير في الأمر، أومأ برأسه. "إذن نصعد ونعبر ممر الجبل. ولكن هذا ليس كل شيء..." ألقى نظرة خاطفة في الاتجاه الذي سقط فيه الطاغية. "إذا كان الوحش لا يزال على قيد الحياة، فهناك احتمال كبير بأنه سيعود إلى هنا، ثم يطاردنا. مما يعني أن الوقت جوهري. سنحتاج إلى التحرك بمجرد شروق الشمس." أشار إلى الجثث الممزقة التي كانت تملأ المنصة. "لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالراحة طوال الليل بعد الآن. نحتاج إلى جمع المؤن الآن. إذا كانت هناك فرصة، كنت أود أن أمنح هؤلاء الناس على الأقل دفنًا متواضعًا بعد جمع كل ما يمكننا منهم، ولكن للأسف، القدر قرر خلاف ذلك." نهض البطل على قدميه ولوح بسكين حاد. توتر شيفتي وراقب النصل بعناية، لكنه استرخى بعد ذلك، ورأى أن الجندي الشاب لم يظهر أي علامة على العدوان. "طعام، ماء، ملابس دافئة، حطب. هذا ما نحتاج إلى إيجاده. دعونا ننقسم وننجز مهمة واحدة لكل منا." ثم أشار إلى نفسه بطرف السكين. "سأقوم بتقطيع جثث الثيران لنحصل على بعض اللحم." نظر العالم حول المنصة الحجرية - معظمها يغرق في ظلال عميقة - وتجهم. "سأبحث عن الحطب." ألقى شيفتي أيضًا نظرة خاطفة يمينًا ويسارًا، مع بريق غريب في عينيه. "إذن سأذهب لأجد لنا شيئًا دافئًا نرتديه." كان ساني آخر من تبقى. ألقى عليه البطل نظرة طويلة. "تم تخزين معظم مياهنا في العربة. لكن كل واحد من إخواني الساقطين كان يحمل قربة. اجمع أكبر عدد ممكن مما تجده." *** في وقت لاحق، بعيدًا بما يكفي عن نار المخيم للاختباء في الظلال، كان ساني يبحث عن جنود ميتين مع وجود نصف دزينة من القرب بالفعل تثقله. وهو يرتجف من البرد، تعثر أخيرًا على الجسد المكسور الأخير الذي يرتدي درعًا جلديًا. كان المحارب القديم - الشخص الذي جلده لمحاولته قبول قارورة البطل - مصابًا بجروح خطيرة ويموت، ولكن، بأعجوبة، لا يزال متمسكًا بالحياة. كانت الجروح المروعة تغطي صدره وبطنه، وكان من الواضح أنه يعاني من الكثير من الألم. كان وقته ينفد. ركع ساني بجانب الجندي المحتضر وتفحصه، باحثًا عن قربة الرجل. 'يا لها من مفارقة'، فكر. حاول الرجل الأكبر سنًا تركيز عينيه على ساني وحرك يده بضعف، وهو يمد يده إلى شيء ما. نظر ساني إلى الأسفل ولاحظ وجود سيف محطم ملقى على الأرض ليس بعيدًا عنهما. بدافع الفضول، التقطه. "هل تبحث عن هذا؟ لماذا؟ هل أنتم يا رفاق مثل الفايكنج، تتوقون للموت بسلاح في أيديكم؟" لم يجب الجندي المحتضر، وهو يراقب العبد الشاب ببعض المشاعر المجهولة والمكثفة في عينيه. تنهد ساني. "حسنًا، قد يكون ذلك جيدًا. بعد كل شيء، وعدت بمشاهدتك تموت." بذلك، انحنى إلى الأمام وشق حنجرة الرجل العجوز بالحافة الحادة لشفرته المكسورة، ثم رماها بعيدًا. ارتجف الجندي، وهو يغرق في دمه. تغير التعبير في عينيه - هل كان امتنانًا؟ أم كراهية؟ لم يعرف ساني. وهمًا أم لا، كانت هذه هي المرة الأولى التي يقتل فيها إنسانًا. توقع ساني أن يشعر بالذنب أو الخوف، ولكن في الواقع، لم يكن هناك شيء على الإطلاق. يبدو أن تربيته القاسية في العالم الحقيقي قد أعدته لهذه اللحظة جيدًا، للأفضل أو للأسوأ. جلس بهدوء بالقرب من الرجل العجوز، وهو يرافقه في هذه الرحلة الأخيرة. بعد فترة، جاء صوت التعويذة يهمس في أذنه: [لقد قتلت إنسانًا خامدًا، الاسم غير معروف.] ارتجف ساني. 'أوه، صحيح. قتل الناس هو أيضًا إنجاز، بقدر ما يتعلق الأمر بالتعويذة. لا يظهرون هذا عادة في الرسوم الهزلية والدراما.' سجل تلك الحقيقة ووضعها جانبًا. ولكن، كما اتضح، لم تنته التعويذة من الكلام. [لقد تلقيت ذاكرة...] تجمد ساني، وفتح عينيه على مصراعيها. 'نعم! هيا، أعطني شيئًا جيدًا!' يمكن أن تكون الذكريات أي شيء، من الأسلحة إلى العناصر المسحورة. لن يكون المرء الذي تم تلقيه من عدو في المرتبة الخاملة قويًا جدًا، ولكنه كان لا يزال نعمة: عديم الوزن وغير قابل للكشف، وقادر على الاستدعاء من العدم بمجرد فكرة بسيطة، كانت الذاكرة مفيدة بشكل لا يصدق. والأكثر من ذلك، على عكس الأشياء المادية، سيكون قادرًا على إعادتها معه إلى العالم الحقيقي. كان من الصعب المبالغة في تقدير ميزة وجود شيء من هذا القبيل في الضواحي. 'سلاح! أعطني سيفًا!' [... تلقيت ذاكرة: جرس فضي.] تنهد ساني، بخيبة أمل. 'حسنًا، مع حظي، ماذا كنت أتوقع؟' ومع ذلك، كان هذا الشيء يستحق التحقيق. ربما كان لديه سحر قوي، مثل القدرة على إرسال موجات صوتية مدمرة أو صد المقذوفات القادمة. استدعى ساني الأحرف الرونية وركز على الكلمات "جرس فضي". على الفور، ظهرت صورة لجرس صغير أمام عينيه، مع سلسلة قصيرة من النص أدناه. [جرس فضي: تذكار صغير لمنزل مفقود منذ فترة طويلة، والذي جلب ذات مرة الراحة والفرح لمالكه. يمكن سماع رنينه الواضح من على بعد أميال.] 'يا لها من قطعة قمامة'، فكر ساني، محبطًا. تبين أن ذاكرته الأولى عديمة الفائدة إلى حد كبير ... مثل كل شيء آخر يمتلكه. كان على وشك البدء في رؤية موضوع في كيفية تعامل التعويذة معه. 'لا يهم.' رفض ساني الأحرف الرونية ثم انشغل بإزالة عباءة الفرو والجزمة الجلدية الدافئة والمتينة للرجل الميت. كضابط، كانت جودة هذه الملابس أعلى من تلك الخاصة بالجنود البسطاء. بعد ارتدائها، شعر العبد الشاب أخيرًا بالدفء للمرة الأولى منذ أن بدأ الكابوس - باستثناء الوقت القصير الذي قضاه بالقرب من نار المخيم. 'مثالي'، فكر. كانت العباءة ملطخة بالدماء قليلاً، ولكن مرة أخرى، كان ساني كذلك أيضًا. نظر حوله، واخترق بسهولة حجاب الظلام بعينيه المظلمتين. كان البطل والعالم لا يزالان في منتصف مهامهما. كان من المفترض أن يبحث شيفتي عن ملابس شتوية، لكنه كان يسحب بشراهة الخواتم من أصابع الرجال الموتى بدلاً من ذلك. غير مرئي لهم، تردد ساني، مفكرًا فيما إذا كان قد فكر في الأمور جيدًا حقًا. كان رفاقه غير موثوقين. كان المستقبل غير مؤكد للغاية. حتى متطلبات اجتياز الكابوس ظلت لغزًا. أي قرار يمكن أن يتخذه سيكون مقامرة، في أحسن الأحوال. ومع ذلك، كان عليه اتخاذ بعض القرارات إذا أراد البقاء على قيد الحياة. دون إضاعة المزيد من الوقت في التفكير، التقط ساني القرب وتنهد.