ريان: كنت في ملعب كرة السلة عندما اتصل بي أبي، وأخبرني بوصول عائلته الجديدة. كنت أشتعل غضبًا منذ أن أخبرني قبل أسبوعين عن الزواج الوشيك. كنا وحدنا منذ وفاة أمي قبل ثلاث سنوات. لكن في الآونة الأخيرة، بدا مبتهجًا ومسترخيًا بشكل غريب. عندما سألته عما تغير، ذكر عرضًا امرأة جديدة في حياته. الجزء الأكثر إحباطًا؟ هذه المرأة لديها ابنة تدرس في نفس مدرستي. كان هدفي الحقيقي من الذهاب إلى المدرسة اليوم هو معرفة من هي أختي غير الشقيقة، والآن عرفت. "اجلسي في مقعدك" أمرت ليزا، زوجة أبي الجديدة، ابنتها التي كانت تحدق بي وكأنني شبح. أخيرًا، حولت نظرتها بعيدًا وركضت إلى مقعدها مثل فأر صغير عالق في الأضواء الأمامية. فأر صغير. ابتسامة باردة ارتسمت على شفتي. لمحت فيوليت، وكان انزعاجها واضحًا. لم أكن في مزاج للحديث القصير أو الترابط العائلي القسري. كانت فكرة وجود شخصين آخرين في مساحتي، وخاصة أولئك الذين لا أعرفهم أو أهتم بمعرفتهم، أمرًا ساحقًا بالفعل. حاول أبي وليزا جعل الأمسية ممتعة، لكن محاولاتهما باءت بالفشل. كان من الواضح أننا لم نكن متحمسين للترتيب. كان الطعام لائقًا بما فيه الكفاية، لكنني ركزت على الأكل بدلًا من المحادثة المتوترة من حولي. كان اهتمامي الرئيسي هو إنهاء العشاء والانسحاب إلى غرفتي. قال أبي، محاولًا تضييق الفجوة: "إذًا، فيوليت، آمل أن تتفاهما أنت وريان. من المهم أن نشعر جميعًا بأننا عائلة. لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية لأنكما تدرسان في نفس المدرسة، أليس كذلك؟" نظرت إلى فيوليت، التي كانت تعبث بأدوات المائدة بشكل محرج. هزت كتفي باستخفاف، وأومأت برأسي لفترة وجيزة في اتجاهها. "أجل، بالتأكيد." كانت لهجتي مستهترة، واستطعت أن أقول إنها آذتها. استمر العشاء بمحادثة متوترة وتوقفات محرجة. عندما انتهى العشاء أخيرًا، مسحت فمي بمنديل ووقفت. أعلنت: "سأذهب إلى غرفتي. لدي أشياء لأفعلها" وخرجت من غرفة الطعام دون أن أكلف نفسي عناء انتظار رد. دفعت باب غرفتي وأغلقته خلفي، محاولًا إبعاد الفوضى التي اندلعت للتو في حياتي. مشيت إلى رف الكتب في زاوية غرفتي وضغطت على زر. تأرجح رف الكتب مفتوحًا، وكشف عن غرفة صغيرة مضاءة بشكل خافت. كان هذا ملاذي. لا أحد يعرف عن هذه الغرفة، ولا حتى أبي. كان هذا هو المكان الذي أتيت إليه للهروب، والرسم، والنسيان. كانت بسيطة ومرتبة مع بضعة رسومات مؤطرة معلقة على الجدران. لا أحد يعرف عن رسمي. كانت هذه طريقتي في التعامل مع الأمور منذ أن كنت طفلاً. بدأ الأمر بعد الحادث المؤلم الذي لم أتحدث عنه أبدًا، الحادث الذي غير حياتي بأكملها. جلست أمام الحامل وبدأت الرسم. تحركت يدي، وغمرت الفرشاة في درجات اللون الأزرق والأسود الداكنة. كانت كل ضربة إطلاقًا، محاولة لتحويل المشاعر الساحقة إلى شيء ملموس. كان الرسم هو كيف أتعامل مع إحباطي. ساعدتني كل ضربة فرشاة في التعامل مع المشاعر التي لم أستطع التعبير عنها بالكلمات. سرعان ما فقدت نفسي في هذه العملية. تلاشى العالم خارج غرفتي، وحل محله الألوان المتدفقة على القماش. لن يرى أحد هذه اللوحات أبدًا - إذا فعلوا ذلك، فسيعرفون كم أنا مضطرب وفوضوي. كان هذا هو الطريق الأكثر أمانًا، للحفاظ على هذا الجزء مني مخفيًا ومغلقًا. مرت ساعات قبل أن أضع الفرشاة، كان القماش الآن مغطى بمزيج فوضوي من الألوان والأشكال، وهكذا، خف إحباطي تقريبًا. تركت الغرفة وسحبت نفسي إلى حمامي، مما سمح للمياه الباردة بغسل كل بقايا الإحباط في داخلي. خرجت من الحمام بعد دقائق وأنا أشعر بمزيد من الانتعاش والحيوية. استلقيت على سريري، محاولًا الحصول على بعض النوم، لكن هاتفي أطلق سلسلة من الرسائل النصية الواردة. التقطته ورأيت سلسلة من الرسائل، معظمها من نساء التقيت بهن. راشيل: "مرحبًا أيها الوسيم. لا أستطيع التوقف عن التفكير فيك. 😘" راشيل؟ لم أتذكرها بوضوح. هل كانت الشقراء من حفلة الأسبوع الماضي أم السمراء من الحانة قبل بضعة أيام؟ تيفاني: "لقد قضيت وقتًا رائعًا معك. هل يمكننا فعل ذلك مرة أخرى في وقت ما؟" بدا الاسم مألوفًا، لكنني لم أستطع تذكره. هل كانت الفتاة من لعبة كرة السلة أم الفتاة من حفلة جيك؟ جيسيكا: "ريان، أعرف أنك قلت إنك لا تبحث عن أي شيء جاد، لكن يجب أن أعترف أنني أقع في حبك." وهذا جعلني أضحك. تقع في حبي؟ هذا كان سخيًا. تذكرتها بوضوح، زميلتي في الفصل التي ألقت بنفسها علي عمليًا وتوسلت للحصول على الاهتمام. تذكرت حمام المدرسة حيث دفعتني على الحائط وتوسلت إلي لممارس الجنس معها. لقد سايرت الأمر، بالطبع، كنت أشعر بالملل وجعلت الأمر مريحًا. لكن جاد؟ أرجوك. هززت رأسي، وضحكت على نفسي. هؤلاء الفتيات كن شيئًا آخر. استمرت الرسائل مثل هذه في التدفق، كل واحدة تطلب ليلة أخرى أو تشيد بمظهري قائلة إنها ستقتل من أجلي. اجتاحتني موجة من الاشمئزاز. لم أفكر حتى في هؤلاء النساء. لقد استخدمتهن من أجل متعتي الخاصة، والآن يتوقعن المزيد. الحقيقة هي، بمجرد أن نمت معهن، انتهيت. تمامًا. لا أفكار باقية، ولا فرص ثانية - مجرد انفصال نظيف. كنت على وشك رمي هاتفي جانبًا عندما ظهرت رسالة أخرى. كانت من إيفلين. إيفلين: "🍑🍑" كنت أعرف ما تعنيه هذه الكرز جيدًا أيضًا. ترددت للحظة، وأغراني تجاهلها، ولكن بعد تفكير ثان، رددت عليها، وأخبرتها أن تتوقف في مكاننا المعتاد. كانت إيفلين هي الاستثناء الوحيد. لقد تمكنت بطريقة ما من الارتقاء إلى مستوى معاييري، ولهذا السبب لم أتخلص منها... حتى الآن. نهضت من السرير وأمسكت بسترة سوداء وبنطلون جينز. بعد كل شيء، تخفيف آخر جزء من الإحباط المتبقي في داخلي لم يبد فكرة سيئة للغاية.