"جدتي تريدني أن أتزوجك، ثم أعتني بك وبأطفالك لبقية حياتك. هل أنتِ على استعداد للزواج مني؟" قال إليوت بصراحة. على الرغم من أنه كان يتحدث عن الزواج، إلا أن نظرته كانت غير مبالية؛ وكأنه ببساطة يتحمل مسؤولية. شعرت أناستازيا بالتسلية فجأة، ونفشت شعرها الطويل ونظرت إلى الرجل المقابل. "ألقِ نظرة جيدة علي. هل أبدو من النوع الذي لا يمكنه الزواج أبدًا؟" كانت جميلة جداً. في الواقع، لم يكن من المبالغة القول إنها كانت مذهلة تمامًا. "آنسة تيلمان، ألا ترغبين في الزواج مني؟" ارتعش إليوت بزاوية فمه وتنهد بصمت بارتياح. "على الرغم من أنك قوي ووسيم، إلا أنني لا أهتم بك"، أجابت أناستازيا بثقة كبيرة. كشف وجه إليوت الوسيم عن تعبير مندهش قليلاً. يبدو أنه لم يكن جذابًا على الإطلاق لهذه المرأة. حسنًا، هذه هي النتيجة التي أردتها بالضبط، على أي حال. كما تمنى، لم ينجذبا إلى بعضهما البعض. "آمل أن تتمكني من زيارة جدتي شخصيًا، آنسة تيلمان." بعد كل شيء، كانت هذه المرأة الوحيدة التي يمكن أن ترفض رغبات جدته لأنه، في قلبه، كان مسؤولاً أيضًا عن امرأة أخرى. تأملت أناستازيا لبضع ثوانٍ، ثم سألت وعيناها ضيقتان: "هل استحوذت حقًا على مجموعة كيو آر الدولية؟" "من الآن فصاعدًا، سأكون رئيسك، لذلك لا تقلقي. سأعتني بك." أعرب إليوت عن أنه على الرغم من أنه لا يستطيع الزواج منها، إلا أنه سيعتني بها في العمل. عند سماع ذلك، رمشت أناستازيا. "حسنًا، فلنفعل ذلك إذن! وداعًا، أيها الرئيس بريسغريف." فوجئ إليوت مرة أخرى بكلماتها. لم يسبق لامرأة أن تجاهلته بشكل صارخ. وهكذا، نهض إليوت وغادر. بعد أن فعل ذلك، أطلقت أناستازيا تنهيدة صغيرة. فجأة، طرقت غريس الباب وسألت: "أناستازيا، ماذا كنتِ تتحدثين مع الرئيس بريسغريف؟ هل يحبكِ كثيرًا؟" "من قال ذلك؟" "الجميع يقول إنه كان يحدق بكِ في غرفة المؤتمرات"، أبلغت غريس أناستازيا بأحدث النميمة المثيرة. عندما سمعت أناستازيا ذلك، شعرت بالضيق. يبدو أن إليوت كان يسبب لها مشاكل في العمل. كرئيس، يجب أن يكون رئيسًا جيدًا. ستعمل فقط تحت إمرته، ولا ينبغي أن يظهر أمامها في المستقبل. وقفت أناستازيا أمام النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، والتقطت الهاتف واتصلت بوالدها. "مرحباً! هل لي أن أعرف من المتصل؟" جاء صوت مألوف من الطرف الآخر. شعرت أناستازيا بحرقة في أنفها وهي تنادي الطرف الآخر: "أبي، أنا. أنا أناستازيا." "أناستازيا؟ أنتِ... أين كنتِ في السنوات الخمس الماضية؟ لم أتمكن من العثور عليكِ." كان فرانسيس سعيدًا للغاية. الآن بعد أن اتصل الأب وابنته، كيف يمكن لأي كراهية أن تدوم؟ امتلأت عينا أناستازيا بالدموع وهي تقول: "أبي، أنا آسفة. لقد عشت في الخارج طوال هذه السنوات، والآن عدت للعمل في البلاد." "حسنًا، طالما أنكِ عدتِ. متى ستعودين إلى المنزل؟" "س-سأعود إلى المنزل في غضون يومين." "حسنًا، طالما أنكِ بصحة جيدة وآمنة. هذا خطأي. لم يكن يجب أن أطردكِ." "دعنا ننسى الماضي." واساه فرانسيس. لقد مرت بكل الصعوبات، ولم تعد تريد التفكير فيها بعد الآن. "حسنًا، عودي إلى المنزل في أقرب وقت ممكن!" تنهد فرانسيس. أغلقت أناستازيا الهاتف وأخذت نفسًا عميقًا. في الواقع، كانت لا تزال لا تريد العودة إلى المنزل بعد. كان يكفي أن يكون والدها بصحة جيدة وآمنًا. في هذا الوقت، طرق لاري الباب وجاء ومعه صندوق في يديه. "أناستازيا، لقد جئت لأحضر لكِ شيئًا." نظرت أناستازيا إلى الصندوق الذي وضعه على الطاولة بدهشة. "ما هذا؟" "خمني." نظرت أناستازيا إلى الصندوق الذي كُتبت عليه عبارة "Cloud Residence No. 1". كان الأمر أشبه باسم مبنى. "من الأفضل أن تخبرني مباشرة!" ابتسمت أناستازيا. لم تكن تريد أن تخمن. "Cloud Residence No. 1 هي وحدة سكنية فاخرة كبيرة تبلغ مساحتها 370 مترًا مربعًا وتبلغ قيمتها 120 مليون. إنها وحدة عقارية عليا تم تجديدها وتزيينها ببذخ بزخرفة فاخرة، وهي جاهزة لإقامتك. أنتِ تستحقين ذلك." أنهى لاري حديثه وفتح الصندوق. كان هناك ستة مفاتيح وبطاقة باب بالداخل. عبست أناستازيا. "هل هذا لي؟" "أناستازيا، هذه ميزة خاصة من الرئيس بريسغريف. لقد قام بتغيير مكان إقامتك إلى وحدة Cloud Residence No. 1. أليستِ متفاجئة ومتحمسة بشأن ذلك؟" "خذها بعيدًا؛ لست بحاجة إليها." رفضت أناستازيا ببرود. لم تكن تريد قبول أي معروف من عائلة بريسغريف على الإطلاق. عندما ماتت والدتها، مرت بطفولة مؤلمة للغاية. ماتت والدتها ميتة مشرفة، وفقدت أقرب أحبائها. عند سماع رفضها، صُدم لاري لبضع ثوانٍ. هل رفضت للتو مثل هذه الميزة المذهلة؟ "أناستازيا، أنتِ لا تمزحين، أليس كذلك؟ هذه ميزة مخصصة لكِ فقط!" كان لاري يبلغ من العمر 35 عامًا وكان أعزبًا. لقد وقع أيضًا في الحب من النظرة الأولى مع أناستازيا، التي كانت شابة وجميلة، لكنه لم يتوقع أن إليوت قد تقدم بالفعل أولاً. "أخبر الرئيس بريسغريف أنني لست بحاجة إلى معاملة خاصة في الشركة." بعد أن انتهت أناستازيا من حديثها، دفعت الصندوق نحو لاري وكررت كلماتها. "خذها بعيدًا." "لا تفعلي هذا بي. كيف يفترض بي أن أخبره؟ فقط اقبليها!" كان لاري يرى أن إليوت مهتم بأناستازيا. ومع ذلك، قالت أناستازيا بحزم: "أرسلها مرة أخرى. أنا حقًا لست بحاجة إليها. شكرًا لك." عندما رأى لاري أنها جادة، اضطر إلى أخذ الصندوق بعيدًا. في هذه اللحظة، لم يعد إليوت إلى العمل في شركته Dominion Corporation، لكنه بدأ العمل في المكتب الرئيسي لشركة Bourgeois بدلاً من ذلك. "الرئيس بريسغريف، أناستازيا لن تقبل هذا مهما قلت"، أبلغ لاري بيأس. "حسناً." كانت عينا إليوت الداكنتان ملبدتين بالغيوم. كان يتوقع هذا، ولكن سيكون من الأفضل إذا تمكن من سداد دينه بأشياء مادية حتى لا يضطر إلى ربط نفسه بأناستازيا بالزواج. في مسكن تيلمان، عاد فرانسيس للتو. نظر إلى زوجته تشاهد التلفاز على الأريكة، ثم تنهد بسعادة وقال: "نعومي، تلقيت مكالمة اليوم. خمني من المتصل؟" "من؟" نظرت إليه نعومي بفضول. "كانت أناستازيا! كانت تعيش في الخارج طوال هذه السنوات. لا عجب أنني لم أتمكن من الاتصال بها"، قال فرانسيس بسعادة. لم يدرك أن تعبير زوجته قد تغير فجأة، وأن الاستياء في عينيها قد نما. "لماذا ما زلت تفكر فيها؟ لقد أحرجتك في الماضي، لذلك لا تدعها تعود إلى هذا المنزل." "نعومي، كنت أفكر لبعض الوقت، وأشعر أنها ليست من هذا النوع من الأشخاص. يجب أن يكون هناك سوء فهم، وعلى أي حال، لقد مضت سنوات عديدة منذ ذلك الحين. دع الأمر يمر!" "ما هو سوء الفهم؟ التقطت إريكا صورًا لها وهي تتردد على هذا النوع من الأماكن في منتصف الليل. الأدلة دامغة." لم تتوقع نعومي حقًا أن تعود أناستازيا، التي طُردت، الآن. هل لاحظت تطور شركتنا وعادت للمنافسة على أصول العائلة؟ همف! كل شيء ينتمي إلى ابنتي. سيكون على جثتي أن تضع أناستازيا يدها عليه! عندما رأى فرانسيس أن زوجته غير سعيدة، لم يقل شيئًا وذهب إلى الطابق العلوي، متعبًا بعض الشيء. ثم، التقطت نعومي هاتفها بسرعة واتصلت برقم ابنتها. "مرحباً! أمي." "إريكا، خمني من عاد؟" "من؟" "تلك العاهرة الصغيرة أناستازيا اتصلت بوالدك اليوم. لقد عادت." "ماذا؟ كيف يمكنها حتى أن تعود؟" "يجب أن تكون قد أعجبتها أصول عائلتنا وتريد العودة للحصول على قطعة من الكعكة. بوجودي هنا، لن تتمكن حتى من وضع إصبع عليها." شخرت نعومي ببرود، وكان وجهها مليئًا بالمرارة. "تمكنت من طردها قبل خمس سنوات، لذلك حتى لو عادت، يمكنني طردها مرة أخرى." كانت إريكا واثقة جدًا بشأن ذلك أيضًا.