مع معرفة التاريخ المتوتر بين السيدتين، حدق فرانسيس في نعومي ووبخها. "وصلت أناستازيا وابنها للتو، لذلك ليست هناك حاجة لأن تكوني ساخرة للغاية. توافقي معها، هل يمكنكِ ذلك؟!" "من هو الطفل، أمي؟" ظهرت إيريكا على الدرج وأصبحت فضولية عندما رأت والدها يحمل طفلًا بين ذراعيه. "راقبي كلماتكِ! هذا هو ابن أختكِ الذي أنجبته أختكِ عندما كانت تعيش في الخارج"، أجابت نعومي بتعاسة. اتسعت عينا إيريكا على الفور. "ماذا؟!" ثم نزلت الدرج واقتربت من أناستازيا. "لماذا لم تخبرينا عن طفلكِ؟ ما الأمر؟ لا يمكن رؤيته؟" "كيف يمكنكِ قول شيء كهذا، إيريكا؟ جاريد جزء من عائلتنا الآن، لذلك أريدكِ أن تتراجعي عن كلماتكِ." حدق فرانسيس في السيدة بتعاسة. لاحظت نعومي رد فعل زوجها وأضمرت على الفور ضغينة أكبر تجاه أناستازيا، ووجدت صعوبة في تصديق أن موقفه تجاه إيريكا قد تغير كثيرًا بسبب جاريد فقط. "أ-أبي، أنا فقط أظهر... اهتمامي بها!" دافعت إيريكا عن نفسها بمرارة. "تعالي إلى هنا. سآخذكِ إلى الحديقة في نزهة." أراد فرانسيس التقرب من جاريد. بمجرد أن غادر فرانسيس مع جاريد، اقتربت إيريكا من أناستازيا بابتسامة جليدية. "لقد أقمتِ علاقة مع رجل متزوج وأنجبتِ ذلك الطفل غير الشرعي، أليس كذلك؟!" بينما كانت عينا أناستازيا مليئتين بالكراهية، لم تستطع أبدًا أن تنسى ما فعلته إيريكا وهايلي بها في ذلك الوقت. لهذا السبب، قالت لنفسها إنها لن تسامحهما أبدًا بسبب ما فعلوه بها. "شأني لا يخصكِ"، أجابت أناستازيا ببرود. لسبب ما، بدأت إيريكا تعتقد أن أناستازيا أصبحت أجمل حيث أصبحت الأخيرة تبعث بهالة أكثر هيمنة الآن، مقارنة بمن كانت عليه قبل خمس سنوات. في تلك اللحظة، بدأت تشعر بالغيرة أكثر من جمال أناستازيا. اعتقدت أنه لن يكون هناك أحد آخر في طريقها بعد أن تركت السابقة عائلة تيلمان، لتتفاجأ ببشرتها الفاتحة وقوامها الممتلئ وسلوكها الهادئ عندما التقيا مرة أخرى. يا إلهي، لا تبدو حتى وكأنها أنجبت من قبل. "أناستازيا، لا أعرف ما الذي تخططين له بالعودة إلى هنا، لكنني أحذركِ - انسِ أي فكرة سخيفة لديكِ في ذهنكِ. هذه العائلة لا علاقة لها بكِ على الإطلاق." هددتها نعومي. ضحكت أناستازيا ببرود وسألت: "لماذا لا؟ عندما بنى والدي شركته لأول مرة، استثمر أجدادي فيها أيضًا، لكنكما تجرأتما على أخذ كل شيء دون فعل أي شيء." "أنتِ..." "اعرفي مكانتكِ، أناستازيا. لقد طردتكِ من عائلة تيلمان قبل خمس سنوات، ويمكنني دائمًا أن أفعل الشيء نفسه مرة أخرى." حاولت إيريكا تخويف أناستازيا. "والدي هو الشخص الوحيد الذي عدت إلى هذه العائلة من أجله، وهو ما لا علاقة له بكما على الإطلاق. علاوة على ذلك، يمكن لأبي أن يفعل ما يشاء بميراثه، وهو، مرة أخرى، لا يخصكما." فندت أناستازيا إيريكا ونعومي، وسخرت منهما. "بالحديث عن ذلك، لا تفكري أبدًا في أنكِ ستحصلين على حصة أكبر من الميراث مع ابنكِ." صرت نعومي على أسنانها. "والدي لا يزال على قيد الحياة ولديه طريق طويل ليقطعه في حياته، لكنكما لن تتوقفان عن الحديث عن ميراثه. هل تريدانه أن يرحل بشدة؟ إذا كان الأمر كذلك، فسوف أتأكد من أنه يعيش حياة طويلة حتى تتمكنان من نسيان وراثة ثروته." قدمت أناستازيا ردًا باردًا، مع العلم أن إيريكا ونعومي أحبتا أموال والدها فقط بدلًا من الرجل نفسه. "أنتِ..." عجزت نعومي عن الكلام لكنها تحدثت على الفور لإنقاذ نفسها من الإحراج. "إنه زوجي، لذلك بالطبع أريده أن يعيش طويلًا." دافعت إيريكا بسرعة عن والدتها. "ما الذي تتحدثين عنه، أناستازيا؟! أمي تحب أبي." ومع ذلك، تناولت أناستازيا هاتفها وجلست على الأريكة، ورفضت الترفيه عن الأم وابنتها. سرعان ما شرعت الخادمة في تقديم الأطباق بينما طلب فرانسيس منها إعداد طبقين آخرين غير حارين لحفيده. عند رؤية ذلك، كانت نعومي وإيريكا تغليان لأنهما استطاعتا أن تدركا من عيني فرانسيس أن أناستازيا بدأت في استعادة رضاه بابنها. "ما هي وظيفتكِ، أناستازيا؟" سأل فرانسيس بفضول أثناء تناول الوجبة. "درست تصميم المجوهرات عندما كنت أعيش في الخارج، وأنا الآن مصممة في بورجوازي." "ليس سيئًا. بورجوازي اسم كبير جدًا." أثنى فرانسيس على أناستازيا. "أنا أبحث عن وظيفة أيضًا يا أبي! أنا أجري مقابلات حاليًا كعارضة في صالون سيارات." قدمت إيريكا وظيفتها بيأس إلى والدها. "ما هو نوع هذه الوظيفة؟ من الأفضل أن تستقيلي قبل أن تحرجيني." أطلق فرانسيس نظرة على إيريكا، وأعطاها نظرة حادة. "يا حبيبي، إيريكا تستمتع فقط أثناء استكشاف الفرص من حولها. أنا متأكدة من أنها ستأتي إلى شركتكِ في المستقبل." دافعت نعومي على الفور عن ابنتها. "هيه! ماذا يمكنها أن تفعل في شركتي؟ موظفة استقبال؟" تذمر فرانسيس ببرود. من ناحية أخرى، أضمرت إيريكا ضغينة قوية تجاه أناستازيا، وألقتها باللوم عليها لأنها كشفت بشكل غير مباشر عن أوجه قصورها. "جدي، أمي مصممة رائعة. حتى أنها شاركت في مسابقة تصميم المجوهرات الدولية"، قال جاريد بسعادة. أضفت كلمات الطفل ابتسامة على وجه فرانسيس. "حقا؟ هذا رائع! جاريد، سأحضر لك هدية في وقت لاحق بعد الظهر، لذا فقط أخبرني بماذا تريد. حسنا؟" "بالتأكيد، شكرا لك يا جدي!" أعرب الصبي الصغير بأدب عن امتنانه. في حين كانت أناستازيا سعيدة لأن والدها كان مغرمًا جدًا بجاريد على الرغم من مفاجأتها، إلا أن نعومي وإيريكا كانتا تنزعجان أكثر فأكثر من وجود الطفل، واعتبرتاه صبيًا صغيرًا متآمرًا يجب أن تكونا حذرتين بشأنه، على الرغم من صغر سنه. بعد العشاء، اصطحبهم فرانسيس إلى أقرب مركز تسوق، حيث اشترى لحفيده بعض الهدايا باهظة الثمن، بما في ذلك ألعاب الروبوت وليغو. على الرغم من أنها تكلف آلاف الدولارات، إلا أنه لم يتردد في دفع ثمنها على الإطلاق. "هذا يكفي يا أبي. لا تفسده." حاولت أناستازيا بسرعة إيقاف والدها. "حسنا. حسنا، هذا كل شيء لهذا اليوم. سأشتري له شيئًا آخر مرة أخرى في غضون أيام قليلة." كان فرانسيس لا يزال يشعر برغبة في إظهار حسن نيته. "لا بأس يا جدي. لست بحاجة إلى المزيد من الألعاب لأن لدي الكثير منها بالفعل." قدم الطفل ردًا ناضجًا، مما زاد من إعجاب فرانسيس به وهو يداعب رأس الطفل. عندما انتهوا من التسوق، أوصل فرانسيس ابنته وحفيده إلى شقتهم. في اللحظة التي رأى فيها المبنى، بدأ يعتقد أنه قد حان الوقت لكي يعوض أناستازيا لأن شركته قد حققت له ثروة كبيرة على مدى السنوات القليلة الماضية. بعد توديع والدها، احتضنت أناستازيا جاريد بين ذراعيها. "جاريد، يبدو أن جدك يحبك كثيرًا." "أنا أحبه أيضًا." قال جاريد بسعادة بينما كان يعبس في نفس الوقت. "أمي، هل يمكنكِ أن تخبريني أين أبي؟" توقفت أناستازيا في مواجهة السؤال الحتمي الذي عرفت أن جاريد سيسأله. ثم نظرت إليه بجدية وقالت: "لا أعرف أين هو يا جاريد. في الواقع، قد لا نراه مرة أخرى أبدًا، ولكن على أي حال، أعدك بأنني سأكون بجانبك. أحبك يا حبيبي!" أومأ جاريد برأسه ورفع لعبة ليغو الخاصة به في الهواء. "حسنًا إذن، سألعب الآن!" "تفضل!" أومأت أناستازيا برأسها، وهي تراقب ابنها يفك تغليف ألعابه الجديدة بينما تفقد نفسها في أفكارها. في أعماقها، كانت تعلم أنه ليس من الصعب العثور على والد ابنها على الإطلاق لأنها كانت متأكدة من أن إيريكا وهايلي لديهما الإجابة على ذلك. بعد كل شيء، كانت تعتقد أنهما خدعتاها لتنام مع مومس، ولكن بسبب ذلك، تعهدت بعدم السماح لابنها بمعرفة مهنة والده المحرجة. لا بأس. أنا أحب جاريد، وهذا يكفي لكلينا. الآن بعد أن أحبه أبي أيضًا، أعتقد أنه لا يوجد شيء آخر يمكن أن يجعل حياتي أكثر سعادة من الوضع الحالي.