تجول ببصره في الغرفة، متسائلاً بصمت عمن تجرأ على دعوتي. لاحظت إيميلي تنكمش متراجعة، تتجنب نظرته الحادة. انزلقت كاميلا نحوي بابتسامة لم تصل إلى عينيها. "إذًا أنتِ سابل كروفورد. أنا كاميلا روس. أنا متأكدة من أن داريل قد ذكرني." *في الواقع، بالكاد فعل ذلك.* "تشرفت بمعرفتك." "هل أخبركِ أحد من قبل أننا متشابهتان؟" ضحكت كاميلا بضحكة جلجلت كزجاج مكسور. "إنه لأمر لافت حقًا." ضغط داريل على فكيه. كان تشابهنا سره الصغير القذر. "يا إلهي!" سقطت نظرة كاميلا إلى أقدامنا. "نحن نرتدي نفس الحذاء! هذا إصدار محدود من لوبوتان، أليس كذلك؟ لا يوجد سوى زوجين في العالم." حبست الغرفة أنفاسها. نظرت مباشرة إلى داريل، ثم عدت إلى كاميلا بعيون بريئة. "يا لها من مصادفة. على الرغم من أنني لا أرى حقًا التشابه بيننا - أنا أجمل." تنهد أحدهم. بدا داريل وكأنه يريد الاختفاء. عندها قررت ليزا موريسون أن تضرب. "لا بد أنها مزيفة." قطع صوتها الصمت كشفرة. "سابل مجرد طبيبة في بلدة صغيرة. لا يمكنها تحمل تكاليف لوبوتان حقيقية. كل زوج يكلف ثلاثين ألف دولار." "بالضبط،" أضافت جنيفر. "هذا أكثر مما تكسبه في عام. المقلدة هذه الأيام مقنعة للغاية." تثبتت كل عين في الغرفة عليّ. حتى داريل بدا غير مرتاح، وتعبيره واضحًا بالشك. "انظروا إلى هذه الثقة،" ضحك ريان. "يتيمة ليس لديها خلفية عائلية تحاول منافسة سلالات الدم النبيلة. مثير للشفقة." "سلع مصممة مزيفة لتتناسب مع هويتها المزيفة،" أضافت ليزا بابتهاج شرير. "وتعتقد أنها يمكن أن تكون لونا لدينا؟ واهمة." ارتدت كاميلا تعبيرها الأكثر قلقًا. "سابل، لست بحاجة لشراء سلع مقلدة لتندمجي. داريل ليس من النوع الذي يهتم بالأشياء المادية على أي حال." كان التضمين ثقيلاً - *على عكسك، يا باحثة عن الذهب السطحية.* اقترب داريل، وكان صوته منخفضًا وقاسيًا. "ما الذي تحاولين إثباته بحق الجحيم؟ سنتناقش في هذا في المنزل." "هل تعتقد أنها مزيفة أيضًا؟" سألته مباشرة. لم يقل شيئًا. كان صمته جوابًا كافيًا. حاولت إيميلي التدخل. "ربما يجب علينا فقط—" "يجب أن أغير حذائي؟" قاطعت، ناظرة مباشرة إلى داريل. "سيكون ذلك أفضل،" تمتم. "الجميع يشاهد. هذا محرج." اقتربت كاميلا بتعاطف زائف. "حقًا، سابل، يجب أن تغيريها. الجلد المزيف سيصيبك بالبثور، وأنا أكره أن تكوني غير مرتاحة." "مزيف؟ تبدين واثقة جدًا من ذلك." بقي صوتي ثابتًا. "ما الذي يجعلك متأكدة جدًا من أن شخصًا مثلك فقط يستحق الشيء الحقيقي؟" "لم أقصد—" "ماذا قصدتِ إذًا؟ أولاً أنتِ 'تقلقين' بشأن قدمي، ثم تصرين على أنها مقلدة. أنتِ فقط تريدين أن يعرف الجميع أن حذائكِ حقيقي وحذائي مزيف، أليس كذلك؟" اندفع داريل على الفور للدفاع عنها. "كفى يا سابل! كاميلا كانت تحاول المساعدة. لماذا أنتِ عدائية جدًا؟" لوحت كاميلا بيدها بلطف. "لا بأس يا ريلي. لا تنزعج. ربما تمر بيوم سيئ." *ريلي.* ضرب اسم التدليل كضربة جسدية. كان لديهم نكات داخلية، وتاريخ مشترك، وألقاب حميمة. اقترح أحدهم ألعاب شرب لكسر التوتر. ضحكت كاميلا وانضمت على الفور، الضيفة المثالية في الحفل. تراجعت إلى زاوية مع كأس من النبيذ. تبعني داريل. "إذا لم يكن لديكِ مال، فلا تشتري أشياء مزيفة،" فحيح. "لقد أحرجتني الليلة." "بعد ثلاث سنوات معًا، ألا تعرف نوع الشخص الذي أنا عليه؟" سحبت الإيصال من حقيبتي. "بوتيك مونريدج الفاخر. تم شراؤه اليوم في الساعة 3 مساءً. ثلاثون ألف دولار. إليكِ كشف حسابي البنكي." تحول تعبيره على الفور، واستبدل الإحراج الغضب. "من أين حصلتِ على ثلاثين ألف دولار؟ أنتِ مجرد طبيبة. ولماذا لم تعرضي هذا في وقت سابق؟" "لم أشعر بالرغبة في ذلك." فتح فمه ليضغط أكثر، لكن أحدهم صاح، "هيا، نحن نبدأ جولة جديدة!" أعطتني المقاطعة العذر المثالي للابتعاد دون الإجابة على أسئلته. "أنا آسف،" تمتم بعد صمت. "لقد أخطأت في الشك بك." ابتعدت دون أن أرد وانضممت إلى لعبة الشرب. ولكن عندما نظرت بعد دوري، وجدت داريل يحدق في كاميلا بشوق خام بينما كان ماركوس وتوماس يضغطان عليها لتشرب المزيد. حمل تعبيره قلقًا وشيئًا أعمق - حبًا حقيقيًا. عندما مدت يدها لتناول مشروبها الرابع، قفز وانتزع الكأس بعيدًا. "أنتِ في فترة الحيض،" زمجر. "لا يمكنكِ شرب هذا القدر. هل تريدين أن تجعلي نفسك مريضة؟" *يا للعار. أعتقد أنهما لم يتمكنا من ممارسة الجنس الليلة الماضية على الإطلاق.* ساد الصمت المطبق في الغرفة. احمرت وجنتا كاميلا باللون الوردي. "لماذا تهتم؟" "انتهت من الشرب." انتشرت سلطته كألفا في الغرفة كالرعد. "أي شخص يدفعها سيحاسبني." ظل التهديد معلقًا في الهواء. لم يجرؤ أحد على تحديه. شاهدت بمتعة مريرة كاميلا وهي تمتد نحو الكأس بمرح. رفعه عالياً فوق رأسه، وفقدت توازنها، وسقطت في صدره. لفت ذراعه الحرة حول خصرها تلقائيًا. "انتبهي،" تمتم بصوت ناعم مليء بالذكريات المشتركة. "بعد كل هذه السنوات، لا يزال توازنكِ سيئًا." قهقهت، وضربت صدره بخفة. "أنت لئيم جدًا يا داريل." انفجرت الغرفة بالضحك والصافرات. كانت الكيمياء بينهما لا يمكن إنكارها، وكهربائية. بمجرد أن فتح داريل فمه للرد، التقت عيناه عن طريق الخطأ بعيني عبر الغرفة. النظرة التي وجهتها إليه كان يمكن أن تجمد الجحيم نفسه. انتقلت عينا داريل إلى عيني عبر الغرفة، وتلاشى الدم من وجهه. أبعد ذراعه عن كاميلا فجأة لدرجة أنها تعثرت جانبًا. وضعت خطوتين سريعتين إلى الوراء مسافة بينهما، لكن الضرر قد وقع. لقد رأى الجميع كيف احتضنها بشكل طبيعي. بدأت الهمسات على الفور. شاهدته يتنقل عبر الحشد، وفكه مشدود بالإحراج. عندما وصل إليّ، انهار في الكرسي بجانبي بتكلف مصطنع. "مرحبًا." لمس ركبتي. "هل تستمتعين؟" ارتشفت رشفة من النبيذ. "لقد كانت تعليمية." قرعت أصابعه على فخذه - علامة عصبية تعلمت التعرف عليها. ظل يلقي نظرات حول الغرفة كما لو كان يتوقع أن ينادي عليه أحدهم. "تبدو متوترًا،" لاحظت. "مجرد... سياسات الحزمة، كما تعلمين؟" أطلق ضحكة قسرية. "دائمًا ما تكون معقدة عندما يزور الأصدقاء القدامى." *أصدقاء قدامى.* "صحيح." درس داريل وجهي بكثافة شخص يحاول حل لغز. يمكنني أن أرى عمل التروس وهو يبحث عن رد الفعل الذي توقعه - دموع، اتهامات، غيرة. "إذًا..." انحنى أقرب. "هل لديكِ أي شيء تريدين قوله عن الليلة؟" حمل السؤال حافة من التحدي. كان يختبرني، يتحسس الانهيار العاطفي الذي يعرف كيف يتعامل معه. ابتسمت. "لا. لماذا أفعل ذلك؟" "حقا؟" ضاقت عيناه. "لا شيء على الإطلاق؟"