تَجَوَّلتُ بَيْنَ الضُّيُوفِ، وَقَلْبِي يَنْبِضُ بِسُرْعَةٍ أَكْبَر مَعَ كُلِّ هَزَّةِ رَأْسٍ، وَكُلِّ "آسِفٌ، لَمْ أَرَهَا". بَعْدَ اسْتِجْوَابِ مَا يُقَارِبُ اثْنَيْ عَشَرَ شَخْصًا دُونَ جَدْوَى، اقْتَرَبَتْ مِنِّي امْرَأَةٌ مُسِنَّةٌ تَرْتَدِي فُسْتَانًا كُحْلِيًّا مُزَيَّنًا بِالْخَرَزِ. تَعَرَّفْتُ عَلَيْهَا بِأَنَّهَا السَّيِّدَةُ بَاتِيرْسُون، إِحْدَى أَعْضَاءِ عُصْبَةِ كْرُوفُورد. قَالَتِ