انقطع وعيي فجأة، لكنني بقيت ثابتة تمامًا، حافظت على تنفسي منتظمًا وعينيّ مغلقتين، وأنا أستمع إلى الخطوات التي تقترب. عرفتها. كانت تشن جيه. تحت الأغطية، قبضت يديّ لا إراديًا، وأصبحت راحتاي زلقتين من العرق. على الرغم من أنني كنت مستلقية وظهري للباب، إلا أنني شعرت بوجودها بوضوح مزعج. كانت واقفة بجوار سريري مباشرة. شعرت بتنفسها الخافت، الأثر الخفيف لعطرها. "سيدتي!" نادت بهدوء. لم أجب. لم أتحرك. في الثانية التالية، وخزت كتفي، وفعلت ذلك بقوة أكبر من اللازم. الحمد لله أنني كنت مستعدة لذلك، وإلا لكنت كشفت نفسي. "نائمة كالموتى!" تمتمت بالكلمات، بالكاد كان صوتها همسًا، لكنها صدمت أذنيّ كالرعد. لم تكن مجاملة؛ سمعت الازدراء يلف نبرتها. شريحة من الوضوح قطعت ارتباكي. كانت تشن جيه حقًا. قبل أن أتمكن حتى من معالجة تلك الفكرة، حدث ما لا يمكن تصوره، ولم يمنحني أي وقت للرد. ألم حارق اخترق فروة رأسي. تنهيدة خافتة أفلتت من شفتيّ لا إراديًا، وكدت أفقد السيطرة على نفسي. كافحت لقمعها، وحركت رأسي قليلًا كما لو كنت في ضيق نوم عميق، لكنني أبقيت عينيّ مغلقتين، وتنفسي ثقيلاً وبطيئًا. في الداخل، كنت أتحطم. الخيانة والغضب والصدمة اجتاحوني كمد بحري. لسعة حارة وخزت مؤخرة عينيّ، وشددت فكي بكل قوتي. تشاو مينغ تشن، لمدة ثماني سنوات، كيف كنت لكِ إلا خيرًا؟ عاملتك كأخت، وهكذا تكافئيني. فهمت أخيرًا. فهمت لماذا كنت أعاني من ذلك الألم الحاد الشبيه بالإبرة في كثير من الأحيان مؤخرًا - عذاب ثاقب يخترق وعيي المشوش ويختفي، وهو شيء كنت أعتبره دائمًا جزءًا من كابوس. أن أعتقد أنه كان هجومًا حقيقيًا وشرسًا. لا عجب أن الألم كان يبدو حقيقيًا جدًا، تاركًا وجعًا خافتًا ومستمرًا حتى بعد أن استيقظت تمامًا. ربما بعد أن رأت أنني لم أستيقظ بعد، بدأت تربت على وجهي، وكان الصوت حادًا ومميزًا. "استيقظي! حان وقت دوائك!" لم يكن صوتها مثل نبرتها اللطيفة المعتادة؛ كان شريرًا تمامًا. كان عقلي يدور. لم أصدق ذلك. لم أصدق أن تشاو مينغ تشن هذه ستكون قاسية جدًا عليّ. صفعة أخرى على خدي أعادتني إلى الواقع. سيكون المضي قدمًا في التمثيل غير طبيعي. تحركت، وأطلقت أنينًا خافتًا ونفسًا طويلاً قبل أن أفتح عيني ببطء. نظرت بشرود إلى النافذة بينما صرخت فكرة يائسة واحدة في ذهني: ما الذي يحدث بحق السماء؟ كيف تحولت تشن جيه اللطيفة والصادقة ظاهريًا إلى وحش شرس؟ بدا صوت تشن جيه بجانب أذني مرة أخرى، وعادت نبرتها مرة أخرى إلى نعومتها المميزة. "سيدتي، لقد استيقظتِ. حان وقت دوائك!" "همم..." تنهدت، وأنا أجمع نفسي. استدرت ببطء لمواجهتها، وأنا أحدق مباشرة في المرأة الواقفة بجوار سريري، وقد تجمعت طبقة من الدموع بالفعل في عينيّ. التقت نظراتنا، وتجمدت ابتسامتها للحظة. ثم، كما لو كانت تتجاهلها، قالت بهدوء: "هل نمتِ جيدًا يا سيدتي؟ دعيني أساعدك على الجلوس." لم أ desvi علي بنظري. بدلاً من ذلك، حدقت بعمق في عينيها، وحافظت على نظرتي حتى أصبحت متوترة، وابتلعت بصعوبة، وأخيرًا قطعت التواصل البصري. عندها فقط أطلقت تنهيدة حزينة متعمدة. "تشن جيه،" بدأت، وصوتي يرتجف قليلاً، "هل أنا مريضة بشدة؟ هل تخفون شيئًا عني؟" مدت يدها بلا مبالاة لتعديل بطانيتي. قالت باستخفاف: "سيدتي، أنتِ تبالغين في التفكير مرة أخرى". "الجميع يمرض. جسمك ضعيف بعض الشيء بسبب إنجاب أطفالك قريبين جدًا من بعضهم البعض. ستكونين بخير بعد قليل من الراحة." "هذا ما تقولينه، ولكن لماذا أشعر أنني أضعف؟ أنا أشعر بالدوار طوال الوقت، أشعر وكأنني أنام حياتي بعيدًا. يومي بأكمله مجرد شيئين: شرب الدواء والنوم! يجب أن يكون الأمر صعبًا عليكِ يا تشن جيه!" "لا تقولي ذلك يا سيدتي! ما هو 'الصعب'؟ هذه وظيفتي!" نظرت إليّ. "الراحة هي أفضل طريقة للشفاء. لا تقلقي. يقولون أن المرض سريع، لكن التعافي يستغرق وقتًا. سأذهب لإحضار دوائك الآن. من الأفضل شربه وهو ساخن!" بينما استدارت وغادرت الغرفة بسرعة، جلست ببطء، وأنا أحدق بشرود في الاتجاه الذي ذهبت إليه. رفعت يدي ولمست البقعة على فروة رأسي حيث وخزتني، وكان عقلي يتسابق. كيف يمكنني الخروج من شرب هذا الدواء؟ عندما أنزلت يدي، رأيت مسحة دم على طرف إصبعي. كانت كمية صغيرة، لكنها حمراء زاهية. مسحتها دون تغيير في تعبيري. بعد لحظة، عادت تشن جيه، وهي تمشي بسرعة ومعها وعاء الدواء. مدت الوعاء نحوي. "درجة الحرارة مناسبة تمامًا. تفضلي، اشربي!" أعطيت "همم" غير ملتزمة، لكنني لم آخذ الوعاء. بدلاً من ذلك، رفعت يدي إلى البقعة التي وخزتني فيها الإبرة، ثم رفعت رأسي لأنظر إلى تشاو مينغ تشن. قلت، بصوتي ممزوجًا بارتباك مصطنع: "تشن جيه، هل يمكنك إلقاء نظرة من أجلي؟ إنه يؤلم حقًا هنا."