قلبي، الذي كان يفيض بالأمل، معلق الآن في هوة من القلق. لماذا لم تكن هنا؟ ألم تفهم ما قصدته في الهاتف بالأمس؟ أم أن شيئًا ما أخرها؟ أو ربما... استبد بي قلق رهيب، وبدأت حتى أشك في المستحيل: هل يمكن أن يكون دنغ جيازه قد اشترى ذمة تشو هاي تشن؟ ففي النهاية، وبفضلي، كانت هي ودنغ جيازه على علاقة جيدة إلى حد ما، ولم أره طوال اليوم. تقلبت طوال الليل، بلا نوم. إذا كانت تشو هاي تشن نفسها لن تمد يد العون، فمن بقي لكي أثق به؟ كلما فكرت في الأمر، كلما ازداد عجزي، وظللت أحدق في السقف حتى ظهر أول ضوء للفجر. وبينما بدأ النعاس أخيرًا يغلبني، أيقظتني ضجة في الطابق السفلي. بدا الأمر وكأن شخصًا ما وصل. ومضة من الفرح اشتعلت بداخلي - هل يمكن أن تكون تشو هاي تشن؟ أصغيت بكل جوارحي، لكن الأصوات كانت ذكورية، ويبدو أنها لأكثر من شخص. تسللت الأصوات من الطابق السفلي، مكتومة ومتقطعة، لفترة طويلة قبل أن تبدأ في التحرك صعودًا على الدرج. كان الرجال يتحدثون أثناء صعودهم، لكنني لم أتمكن من تمييز كلمة واحدة. فجأة، انفتح بابي على مصراعيه. انتصبت في السرير فزعة. رأيت تشاو مينغ تشن تدخل، يتبعها رجل يرتدي زي عامل، وصندوق أدوات معلق على كتفه. كانوا يتحدثون أثناء دخولهم، لكن حديثهم انقطع في اللحظة التي رأوني فيها. تجمد العامل، وعيناه متسعتان من الصدمة. تصورت أنه لم يكن يتوقع وجود أحد في الغرفة، أو ربما أذهله مظهري الشاحب. استعادت تشاو مينغ تشن رباطة جأشها بسرعة. "سيدة المنزل مريضة"، أوضحت. "من الأفضل عدم إزعاجها! هل... يجب عليك فحص كل غرفة؟" أزاح الرجل عينيه عني وأومأ برأسه، بنبرة حازمة. "نعم. كل واحدة." ثم تراجع خارج الغرفة. "ماذا يحدث؟" سألت تشاو مينغ تشن بإلحاح. "من هؤلاء؟" ألقت عليّ نظرة خاطفة، بتعبير وجه خالٍ من المشاعر. "إدارة المجمع السكني. إنهم يقومون بفحص الدائرة. فقط استلقي." تنهدت بكلمة "آه"، واستلقيت على الوسائد مرة أخرى، وغمرتني موجة جديدة من خيبة الأمل. كان الأمر منطقيًا بالطبع. انقطع التيار الكهربائي بالأمس، لذلك كان من المؤكد أن يحدث تفتيش. أغلقت تشاو مينغ تشن الباب جزئيًا وهي تغادر، وكان صوتها حادًا وهي تخاطب الرجل بالخارج. "كن حذرًا، لا تلمس أي شيء! لماذا هذه المشكلة؟ ليس وكأن العطل حتى في منزلنا!" سمعت الرجل يرد، "علينا فحص كل شيء يا سيدتي. لمعرفة ما إذا كانت الأسلاك قديمة، والبحث عن أي توصيلات غير صحيحة... استبعاد أي مخاطر. علينا الذهاب إلى غرفة غرفة. لا تقلقي، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً." تردد صدى صرخة من سان باو من الطابق السفلي. أصبح صوت تشاو مينغ تشن محمومًا. "أسرع! ولا تجرؤ على لمس أي شيء هنا! هذه هي غرفة الدراسة - ألق نظرة سريعة فقط. أحتاج للنزول إلى الطابق السفلي لثانية... كن سريعًا!" ثم سمعت خطواتها وهي تسرع إلى أسفل الدرج. لا بد لي من الاعتراف بأنها كانت مخلصة لسان باو. في هذه اللحظة بالذات، فُتح الباب مرة أخرى. ارتجفت، وتوجهت عيناي نحو المدخل، ورأيت نفس العامل يندفع نحو سريري... اندفع عبر الباب وتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن صرخة انحبست في حلقي، لكنه أسكتني بهمس خافت وعاجل. "إشش! لا تحدثي ضجة!" فتح صندوق أدواته، وأخرج هاتفًا محمولًا، ودفعه في يدي. "من تشو هاي تشن"، همس. وبهذا، استدار وغاب. مذهولة، حدقت في المدخل الفارغ حيث كان قبل لحظات. أغلقت أصابعي على الهاتف، وسرعان ما دسسته بعمق تحت الأغطية. نظرت بخوف نحو الباب، وما زلت مترنحة، وقلبي يدق بعنف على أضلاعي بدقات مؤلمة ومحمومة. هاي تشن. إنه شخص من تشو هاي تشن! في تلك اللحظة، غمرتني موجة من النشوة الخالصة، قوية جدًا لدرجة أنني كدت أن أنفجر بالبكاء. أخيرًا. شخص ما هنا لمساعدتي. يمكنني أخيرًا الاتصال بالعالم الخارجي. استلقيت هناك، أرتجف، وأجبرت الدموع على التراجع. قوة جديدة اجتاحتني. كان وجود هذا الهاتف بمثابة حقنة أدرينالين مباشرة إلى القلب.