استيقظتُ بعد ليلةٍ بلا نوم، منهكةً تمامًا، وتكورتُ على اللوح الأمامي للسرير، وشعرتُ بالغثيان. علمتُ أن وقت الدواء قد حان، وهذا يعني أن تشن جيه ستكون هنا في أي لحظة. ففي النهاية، كان عليّ تناوله "في الموعد المحدد". في اللحظة التي دفعت فيها تشن جيه الباب، تجمدت لثانية قبل أن تنفرج أساريرها عن ابتسامة دافئة. "سيدتي دنغ، تبدين بصحة جيدة اليوم! لديكِ طاقة كبيرة. أنا بصراحة مندهشة قليلاً!" أجبرتُ نفسي على ابتسامة ضعيفة، وعيناي تدرسانها بتمعن. استمرت في الثرثرة بينما كانت تسحب الستائر بمهارة، وتضع شالاً على كتفيّ بتفكير. "دعونا ندخل بعض الهواء النقي إلى هنا، وننظف الأجواء." بقيتُ متكورة على الوسائد، وتمتمتُ عمدًا، "أنا جائعة قليلاً." "أوه، هذه أخبار رائعة! سأذهب لإحضار فطورك على الفور! لقد مر وقت طويل منذ أن سمعتك تقولين أنك جائعة!" أضاء وجهها وهي تسرع نحو الباب. "لحظة من فضلك، سأعود على الفور!" بينما كانت تهرول بجانب السرير، حمل الهواء الذي أثارته رائحة عطر خفيفة، لا تكاد تُدرك. لطالما كنت حساسة للروائح؛ يمكنني التقاط أدنى أثر. كانت ترتدي عطري المفضل، شانيل شانس أو تندر. السبب الوحيد الذي جعلني أحب هذا العطر هو أن دنغ جيازه يحبه. قال إنه رقيق ومثير للذكريات. قبضتُ على قبضتي، وشعرت بضيق في صدري. للحظة، تومضت في ذهني تلك القصص الصفراء - تلك التي يتآمر فيها الزوج وعشيقته لقتل الزوجة. لكن سرعان ما نبذتها باعتبارها سخيفة. بعد فترة وجيزة، فُتح الباب مرة أخرى. نظرتُ بشكل غريزي، لأرى دنغ جيازه يدخل، حاملاً وعاء الدواء. كان وجهه محفورًا بالقلق، وعيناه تتجعدان بلطف وهو يبتسم. مغمورًا بضوء الصباح المتدفق من النافذة، بدا مشعًا ودافئًا. ثم، لسبب ما، ترددت كلماته من الليلة الماضية في ذهني: "هل شربت الدواء؟" هوى قلبي. "حبيبتي، تبدين أفضل بكثير اليوم! قالت تشن جيه أن لديكِ شهية؟" وضع الوعاء على المنضدة وأمسك بيدي، وانتشر دفء كفه المألوف في يدي. كانت نظرته حنونة، مليئة بالمودة، وهو يهمس، "ماذا تشتهين؟ سأصنعه لك. أي شيء على الإطلاق." "لا تفعل. ليس الأمر كما لو كان بإمكاني أن آكل الكثير على أي حال. لا تكلف نفسك عناءً،" قلتُ، وأنا أحاول الحفاظ على صوتي ثابتًا. تظاهرت بالقلق. "متى عدت الليلة الماضية؟ لم أسمعك حتى. هل كان العمل مزدحمًا إلى هذا الحد؟" "إنه ذروة موسم الطلب، لذا نعم، إنها فوضى. العديد من العملاء بحاجة إلى عروض أسعار. عندما وصلت إلى المنزل، قالت تشن جيه إنها أعطتكِ دوائك للتو. تفقدت الأمر، ثم عملت في المكتب حتى وقت متأخر ونمت هناك." أطلق تثاؤبًا لا إراديًا وهو يتحدث. عند رؤية مدى الإرهاق الذي بدا عليه، اجتاحتني موجة من الذنب. لم يكن يكذب؛ كان يقول الحقيقة. كان موسم الطلب دائمًا هكذا، جبل من عروض الأسعار التي يجب إنجازها. كان لا يزال يعمل بجد من أجل عائلتنا. كيف يمكنني أن أشك في زوجي؟ يجب أن تكون تشن جيه. مد يده إلى وعاء الدواء، حتى أنه تذوق القليل بنفسه. "ليس ساخنًا، درجة الحرارة مناسبة تمامًا. هيا، اشربي هذا أولاً، ثم يمكنك تناول فطورًا لطيفًا." تظاهرت بالانزعاج، وعقدت حاجبي واستخدمت النبرة المرحة المتحدية التي كنت أستخدمها دائمًا معه. "ما الفائدة؟ أشرب الكثير من هذا الدواء ولا يبدو أن شيئًا ينجح. إنه يجعلني أشعر بالغثيان. ألا يمكنني تخطيه يا حبيبي؟" "كوني فتاة جيدة الآن. عليكِ تناول دوائك في الموعد المحدد. أترين؟ من الواضح أنك تتحسنين اليوم. منذ متى قلتِ أنك جائعة؟ قام الدكتور تشي بتعديل الوصفة قبل يومين، ويبدو أنها تعمل! لا تفقدي الأمل." كان صوته هادئًا تمامًا، ولم يكن هناك أي شرخ في واجهته. كان لا يزال الزوج المحب الذي يدور عالمه حولي. عند رؤية تعبيره الغافل، كنت محاصرة. إذا شربت هذا الدواء، فسأعود إلى ذلك النوم العميق. لن أكون قادرة أبدًا على العثور على أي دليل، ولن أكون قادرة أبدًا على كشف الشخص الذي يقف وراء هذا. "لا أريد أن أشربه،" قلتُ، وأنا أتكئ على حضنه، وعقلي يتسابق بحثًا عن طريقة لإخراجه من الغرفة. ربت على ظهري بهدوء بيد واحدة بينما كان يحمل الوعاء على شفتي باليد الأخرى. "هيا، كوني جيدة. فقط اشربيه. علينا الحفاظ على الزخم." اندلع الذعر في داخلي. بدا أنني لا أستطيع الهروب من هذا. "سأفعل ذلك بنفسي،" قلتُ، وأنا أتناول الوعاء على مضض، وقلبي يدق بعنف ضد أضلعي. كنت أعلم على وجه اليقين أنني إذا شربت هذا الآن، فسأفقد الوعي في غضون نصف ساعة. لكن دنغ جيازه كان يشاهدني، ووجهه عبارة عن قناع من القلق، وعيناه تفيضان بالإعجاب - الصورة المثالية للزوج المثالي الحامي. ومع ذلك، شعرت بإصراره بأنه خاطئ، مما أثار شكوكي مرة أخرى. لماذا كان مصراً جداً على أن أشربه؟ في الماضي، كنت سأذوب تحت تلك النظرة الحنونة وأفعل ما يطلبه. ولكن الآن، خلف ابتسامته، كدت أرى بريق خنجر حاد. وهذا الخنجر كان يقترب، ليس بالمودة، ولكن بالضغط البارد للاستسلام. القلق كان يقضم في داخلي، لكن لم أستطع قول أي شيء. أردت أن أثور، لكنني كنت أخشى أن أكشف عن خطتي. لم يكن لدي خيار سوى رفع الوعاء إلى شفتي.