هاري نظرت إلى ساعتي للمرة الثانية عشرة هذا الصباح. إذا لم نتحرك قريبًا، فسوف نتأخر. مرة أخرى. "ويني، هيا!" ناديت على الفتاة التي كنت أقوم بدور الأب لها. "علينا الخروج من هنا، وإلا سنتأخر!" "أحتاج دقيقة!" أجابتني، وقفزت عمليًا من قدم إلى أخرى في مكاني بفارغ الصبر. لم يكن لدي وقت لانتظار دقيقة. كنت بحاجة إليها هنا الآن. ثم ربما كان لدي الوقت لأتناول شيئًا للإفطار قبل أن... الإفطار. يا للهول! لقد ذكرني ذلك. أسرعت إلى المطبخ لأخذ وجبة الغداء التي تركتها مدبرة المنزل لويني على طاولة المطبخ، وشكرت الله على أنني فكرت في توظيفها منذ بداية كل هذا. "حسنًا، سأذهب بدونك!" صرخت في الطابق العلوي، وبالتأكيد، بعد بضع ثوانٍ، سمعت خطوات صغيرة تدوي أسفل الدرج نحوي عندما قررت ويني أخيرًا أنها مستعدة للمدرسة. ناولتها الكيس الورقي، أخذته مني، وأسرعنا أنا وهي إلى السيارة بينما كنت أتحسس جيوبي بحثًا عن المفاتيح للتأكد من أنني أملك كل ما أحتاجه. "أنت لا تنسى أبدًا أي شيء،" ذكرتني، مبتسمة في اتجاهي عندما رأتني مذعورًا. "تتذكر؟" "حسنًا، من الواضح أنني أنسى أنني لا أنسى أبدًا، وإلا فلن أحتاج منك تذكيري،" قلت لها، وفتحت باب السيارة لها وساعدتها على الصعود. "هل تذكرت وجبة غدائك؟" سألت بينما كنا ننطلق. "لا اجتماعات يوم الاثنين،" قلت. "سأخرج لتناول شيء ما بدلًا من ذلك." "هل يمكنني المجيء معك؟" "لست متأكدًا من أنني سأكون قادرًا على الوصول إلى الجانب الآخر من المدينة والعودة في الوقت المحدد،" أجبت معتذرًا. "ولكن عندما تدخلين المدرسة الثانوية وتبدأين في الحصول على فترات فراغ، يمكننا فعل ذلك." "أريد ذلك،" قالت بسعادة، متكئة على النافذة ومبتسمة وهي تنظر إلى الخارج. كانت هناك أوقات بدت فيها تشبه أختي، والدتها، لدرجة أنني وجدت نفسي على حين غرة. كان الأمر كما لو كان هناك انعكاس لها أمامي مباشرة، على الرغم من أنني كنت أعرف أنها رحلت منذ فترة طويلة الآن. "هل تفعلين أي شيء ممتع اليوم في المدرسة؟" سألت، محاولًا صرف ذهني عن أختي الراحلة. آخر شيء أردته هو أن أبدأ هذا الصباح بموجة أخرى من الحزن الذي سيطر علي لفترة طويلة. كنت قد وصلت للتو إلى المرحلة التي لم أعد أعاني فيها في كل مرة مرت فيها في ذهني، لكن التفكير فيها كان لا يزال صدمة للنظام. "سنصنع بطاقات عيد ميلاد لمعلمتنا،" قالت. "سأصنع واحدة عليها ضفدع في المقدمة. إنها تحب الضفادع. إنها ترتدي دائمًا قلادة عليها ضفدع فضي." استمعت إليها وهي تثرثر، ولم أستطع إلا أن أبتسم. كان لديها شغف بالحياة، وقد جعلني ذلك سعيدًا جدًا لرؤية روح أختي تعيش في ابنتها الصغيرة الحلوة. أنزلتها خارج بوابات المدرسة وانحنيت عبر النافذة لأعطيها قبلة الوداع. "سأكون هنا لأخذك بعد المدرسة، حسنًا؟" قلت لها. "ليس يارا؟" "ليس يارا،" أجبت. "هل أنتِ مرتاحة لذلك؟" "طالما أننا نحصل على الآيس كريم،" قالت بأمل. ضحكت. يبدو أنها تعرف دائمًا كيف تضغط على أزراري لتجعلني أفعل أي شيء تريده، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه كان يجب أن أكون أقسى عليها. لم يكن لدي ذلك في داخلي. ليس بعد ما حدث. "سنرى،" أجبت، على الرغم من أنني كنت أعرف بالفعل أنها وضعتني في المكان الذي تريده تمامًا. أعطتني عناقًا سريعًا وانطلقت داخل المدرسة للهروب من أمطار بورتلاند الوشيكة. قدت السيارة إلى المكتب في وقت قياسي. كنت أسير بسرعة كبيرة، لقد فوجئت قليلًا بأن لا أحد حاول إيقافي. أعتقد أنهم رأوا مدى جديتي بشأن هذا. أردت الوصول إلى هناك، والاستقرار، وإنجاز بعض العمل بالفعل. لقد كنت مشتتًا للغاية الأسبوع الماضي، وأنا أكافح للحفاظ على تماسك نفسي. كانت الأيام الجيدة والأيام السيئة تتراكم أحيانًا فجأة، وكان علي فقط أن أقبل أن الأيام الصعبة ستسيطر علي عندما تأتي. "صباح الخير،" نادتني يارا بمجرد دخولي مكتبي. كنا في الطابق الثالث من مبنى مكاتب جميل - حسنًا، كان هذا هو الجزء الرئيسي من الشركة على أي حال. كان هذا هو المكان الذي يتسكع فيه جميع رؤساء الأقسام، حيث عملنا للتأكد من أن الأجزاء الموجودة تحتنا تعمل بسلاسة. كانت هناك العشرات من مكاتبنا في جميع أنحاء البلاد، ولكن هذا هو المكان الذي بدأ فيه كل شيء. في الواقع، هذا لم يكن صحيحًا. لقد بدأ الأمر مع جدي، نفس الرجل الذي بدأ هذه الأعمال منذ سنوات عديدة. لقد دخل في فقاعة التكنولوجيا قبل أن تنتفخ حقًا إلى الحالة المستهلكة لكل شيء التي هي عليها الآن، وقد أعد عائلتنا للحياة ببعض الاستثمارات المذهلة وبالعمل مع بعض الموهوبين الصاعدين. لقد توليت منصب الرئيس التنفيذي بمجرد أن أصبحت كبيرًا بما يكفي، بمجرد أن تنحى والدي عن هذا الدور. وأول شيء فعلته كرئيس لشركة نيو هو تعيين يارا كمسؤولة علاقات عامة. "صباح الخير،" قلت، وأنا أحييها بالمثل. كان تعيينها أحد أفضل القرارات التي اتخذتها على الإطلاق كجزء من وقتي هنا.