هاري عرفتُ منذ اللحظة التي التقيت فيها بيارا أنني أردتها أن تعمل إلى جانبي قدر الإمكان. كانت شغوفة، ومتفانية، وذكية - كل ما أردته من الأشخاص الذين أعمل معهم. كان عقلها حادًا، ولسانها أحد، وكانت تعرف تمامًا كيف تحصل على ما نحتاجه من الأشخاص من حولنا. "هل أوصلتِ ويني إلى المدرسة بخير؟" سألتني يارا. أومأت برأسي. "بالكاد. كان الأمر أشبه بسباق." كانت يارا مفيدة جدًا لي منذ أن استقبلت ابنة أختي. لقد أصبحنا صديقتين حميمتين في الوقت الذي عملنا فيه معًا، ولن تعرف أبدًا مدى امتناني لها لأنها تقدمت لمساعدتي في تربية الأبناء عندما كنت أقل من يتوقع أن يصبح كذلك. "هل ستصطحبينها بعد المدرسة اليوم؟" سألت، وهي تدس خصلة من شعرها البني القصير خلف أذنها. كانت ترتدي نفس الزوج من الأقراط الفضية العملية في أذنيها التي كانت ترتديها دائمًا، وكانت تلتقط الضوء. "نعم، لا اجتماعات يوم الاثنين، تذكرين؟" قلت. لقد وضعت القاعدة عندما أدركت أنني كنت أترك الآخرين يعتنون بويني معظم فترات بعد الظهر. أردت أن يكون هناك يوم واحد على الأقل في الأسبوع أقضي فيه وقتًا معها بشكل صحيح، حتى لو كنت أعرف أنها ستلوح بذراعي للحصول على شيء لم يكن لدى أي شخص آخر ما يكفي من اللطف لتقديمه لها. "بالطبع، بالطبع، صحيح." تحققت من جدولها. "بالنسبة لك ربما، لكننا لسنا جميعًا محظوظين." "حسنًا، كل ما عليك فعله هو أن تولدي في عائلة تمتلك الشركة، وبعد ذلك يمكنك وضع القواعد الخاصة بك،" قلت، ممازحًا إياها بخفة. رفعت حاجبيها نحوي. "مهلًا، أنتِ تقتربين بشكل خطير من السماح لي بكرهك الآن،" حذرتني. "سأراكِ لتناول القهوة في حوالي الساعة الحادية عشرة، حسنًا؟" "يرجى التأكد من أنني خارج هنا بحلول الساعة الثانية والنصف على أبعد تقدير،" قلت. أومأت برأسها، وقدمت لي تحية صغيرة. "كل ما تقولينه، يا رئيسة." وبهذا، انطلقت، وتركتني للإجابة على جميع رسائل البريد الإلكتروني التي تراكمت خلال عطلة نهاية الأسبوع. لقد بدأت في أخذ ذلك الوقت بعيدًا عن العمل حتى لا أكون معلقة بهاتفي باستمرار وكنت أفعل شيئًا بناءً مع ويني، لكن هذا يعني أنه كان لديّ ما لا يقل عن خمسين رسالة للرد عليها بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مكتبي. كان من الجيد إبقاء ذهني مشغولاً، لأنه كان من السهل جدًا أن أنشغل بما كان يجري هناك عندما كنت في حالة راحة. كان الأمر أكثر صعوبة عندما كنت حول ويني طوال الوقت. كانت تبلغ من العمر تسع سنوات فقط، ومع ذلك، شعرت أنها مرت بالكثير لدرجة أنه كان يؤلمني أحيانًا التفكير في كل الألم الذي عانت منه. تساءلت كيف كانت تتأقلم أحيانًا. كنت أعاني بما فيه الكفاية بدون أختي، تيريزا، والدة ويني. قبل حوالي عام، توفيت في حادث سيارة - سريع، قاتل، لا مجال للجدال. انقلب كل شيء في حياتي إلى حالة من التقلب في تلك اللحظة. لا شيء يمكن أن يبقى على حاله، ليس عندما يكون الشخص الذي فعل الكثير للحفاظ عليه على هذا النحو قد رحل للتو. كانت دائمًا الشخص الذي كنت ألجأ إليه للحصول على الدعم والمشورة عندما شعرت أنني لا أستطيع الحفاظ على تماسك نفسي، والآن كان عليّ أن أتقدم وأعتني بابنتها. كان هذا ما أرادته. كنت أعرف ذلك لفترة طويلة، بالتأكيد، لكن الحقيقة هي أنني لم أتخيل في الواقع أنني سأضطر يومًا إلى المجيء والقيام بذلك بالفعل. لم أكن أعتقد أنني أستطيع أن أكون أبًا، ليس حقًا. ولكن اتضح أنه عندما لم يكن لديك خيار، كان من المدهش ما يمكنك تحقيقه. الأشياء التي يمكنك فعلها. الأماكن التي يمكنك أن تأخذ نفسك إليها. التقيت بيارا لتناول قهوتنا المعتادة، وتحدثنا عما حدث خلال عطلة نهاية الأسبوع - كانت يارا لا تزال تخرج وتحتفل من حين لآخر، واستمعت إلى قصصها عن الخروج إلى المدينة بشيء من الحنين إلى الماضي. كنت أستطيع أن أفعل ذلك متى أردت. كانت الأبوة والأمومة مُرضية بطريقة مختلفة تمامًا، بالطبع، لكن هذا لا يعني أنني لم أجد نفسي أفتقدها من حين لآخر. عندما حلت الساعة الثانية والنصف، أغلقت جهاز الكمبيوتر الخاص بي وقُدت السيارة عبر المدينة لاصطحاب ويني من المدرسة. كانت تقترب للتو من البوابة عندما وصلت إلى هناك، ودفعت الباب وسمحت لها بالتدحرج عبر المقعد نحوي. "حزام الأمان،" ذكرتها، وربطت نفسها. ضمت حقيبتها الصغيرة إلى صدرها ونظرت إليّ، وحاجباها مرفوعان. "هل فكرت في الآيس كريم؟" سألت. ضحكت عليها. يمكن أن تكون عنيدة جدًا عندما تريد ذلك. ولم يكن لديّ القدرة على قول لا. "حسنًا، مجرد مغرفة واحدة،" أجبت، على الرغم من أنني كنت أعرف أنها ستتناول مغرفتين في الأساس - واحدة لها ثم مجموعة من مغرفتي لأنني لم يكن لديّ الكثير من الشهية في هذا الوقت من بعد الظهر. إلى جانب ذلك، الآن بعد أن أصبح لديّ وقت أقل للذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية، كان عليّ أن أكون أكثر حذرًا بشأن ما أتناوله حتى لا أحصل على جسد الأب السيئ السمعة. "ياي!" صَفقت بيديها معًا، ومددت يدي لأعانقها. لم أستطع أن أقول لا لها. لم أكن أريد ذلك، ليس بعد كل ما مرت به بالفعل. كانت تستحق أفضل حياة يمكن أن تحصل عليها، وكنت دائمًا على استعداد لبذل قصارى جهدي لتوفيرها لها. ابتعدنا عن المدرسة، وبدأ المطر يتساقط على النافذة. لم أمانع. يمكنني التعامل مع القليل من الكآبة لأن كل أشعة الشمس التي أحتاجها كانت هناك في المقعد بجانبي.