راينا لم أكن لأدخل هذا المجال لو أردت أن يكون لدي وقت لنفسي. عندما استثمرت أنا وريتا في هذه العيادة، وقمنا بتنظيفها وتحويلها إلى الممارسة التي هي عليها اليوم، تمكنت من إقناع نفسي بأن هذه ستكون فرصة لي لتحديد ساعات عملي الخاصة وأخذ المزيد من الوقت بعيدًا عن العمل. ولكن في الحقيقة، مع وجود الكثير على المحك، جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لي لأخذ استراحة والاسترخاء. كنت أركض باستمرار، محاولًا التأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة وأننا سنكسب ما يكفي من المال لتجاوز الأسابيع القليلة المقبلة، وأن جميع عملائنا يتلقون أفضل رعاية ممكنة طالما أنهم معنا. كان الأمر صعبًا، نعم، لكن هذا ما كنت أتمناه دائمًا. كان عملاً وفقًا لشروطي الخاصة، وقد جاء هذا العمل مصحوبًا أيضًا بكم هائل من المسؤولية. قضيت معظم يومي مغطاة بخدوش القطط وشعر الكلاب، ناهيك عن نقرات غاضبة عرضية تركتها طيور لم تكن سعيدة للغاية بضرورة إحضارها إلى هنا في المقام الأول. ويمكنني أن أقول بيقين أنني لم أهتم بأي من ذلك. لقد أحببت وظيفتي. لقد أحببت وظيفتي قبل أن أبدأها على الإطلاق، عندما أخذت الدورة التمهيدية في الكلية وقابلت أشخاصًا آخرين كانوا متحمسين مثلي تمامًا. أعشق الحيوانات - لطالما فعلت ذلك وسأفعل دائمًا - وكان مجرد التفكير في قضاء وقتي حولهم طوال اليوم هو أفضل شيء يمكنني التفكير فيه في العالم. في الكلية أيضًا التقيت ريتا. كان لديها نفس النظرة مثلي، نفس الشغف، وقد أسعدني جدًا أن أعرف أن هناك أشخاصًا آخرين مثلي تمامًا. بقينا على اتصال عندما تخرجنا، حيث انخرطنا في وظائف فنية تحت إشراف أطباء ذوي خبرة أكبر، ولكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اشتقنا كلانا إلى شيء أكثر وفقًا لقواعدنا. وهكذا توصلنا إلى فتح مكان خاص بنا. لقد مر عامان الآن، وكان الأمر صعبًا عندما كنا ننهض من الأرض. اضطرت ريتا إلى قطع شهر العسل الخاص بها للعودة في الوقت المناسب لرعاية أول دفعة من عملائنا. لقد بنينا تدفقًا ثابتًا من الأشخاص الذين يثقون بنا ويعودون إلينا، بغض النظر عن أي شيء، ولن يعرفوا أبدًا مدى امتناننا اللعين لعودتهم إلى هنا. في بورتلاند، كانت الكلمة المنطوقة مهمة جدًا في إطلاق أي شيء مثل هذا، وقد اعتمدنا عليها في الأيام الأولى. لقد ولت تلك الأيام الآن. قمت بتنظيف نفسي وجهزت نفسي للوافد الأول لهذا اليوم، وهو طائر تمكن من الوقوع في مروحة كهربائية وكسر جناحه في هذه العملية. كان إجراءً دقيقًا لإصلاحه وتجبيره بالكامل، لكنني تمكنت من ذلك. بعد ذلك، كان لدينا كلب غبي أكل حذاء وتمكن من إزعاج معدته في هذه العملية. كان بحاجة إلى بعض الأدوية للتأكد من أنه أخرجه كله دفعة واحدة دون الكثير من المعاناة. خدشت رأسه وهو يقفز عن الطاولة، ولم يسعني إلا أن أبتسم عندما رأيت صاحبته تحتضنه بين ذراعيها في طريقها للخروج. الأشخاص الذين يأتون إلى هنا يفعلون ذلك لأنهم يحبون حيواناتهم تمامًا كما نهتم بهم. بعد ذلك جاءت قطة مصابة في ساقها، ثم ثلاثون دقيقة لتناول الغداء، ثم التعامل مع جميع حالات الطوارئ في اليوم - الحيوانات الأليفة التي تمكنت من الوقوع في ورطة بطريقة أو بأخرى في الساعات القليلة الماضية. لم يكن علي أن أتحمل أي شيء مزعج للغاية، وهو ما كان مريحًا. كنت أعرف أنه من المفترض أن أتقوى على هذه الأمور كلما قضيت وقتًا أطول في هذا المجال، لكن هذا لم يحدث أبدًا. بطريقة ما، كنت آمل ألا يحدث ذلك أبدًا. شعرت أن الكثير من قدرتي على القيام بهذه الوظيفة بالفعل تأتي من الرغبة في وقف معاناة الحيوانات، وإذا توقفت عن الاهتمام بذلك، فما الحافز الذي سأمتلكه للاستمرار؟ أرسلت هانا إلى المنزل في أقرب وقت ممكن حتى تتمكن من الراحة، وقمت بالتنظيف والاستعداد لليوم التالي بأفضل ما أستطيع. بحلول الوقت الذي صعدت فيه إلى القطار ليعيدني إلى شقتي، كنت أتثاءب على نطاق واسع لدرجة أنني بالكاد أستطيع الرؤية. صعدت الدرج إلى الاستوديو الصغير الذي أعيش فيه وانهارت في السرير. كان لدي بعض الوجبات المجمدة التي يمكنني وضعها على الموقد وطهيها، لكنني لم أرغب في الاضطرار إلى التحرك لفترة من الوقت. في بعض الأحيان، كنت متعبة للغاية لدرجة أنني تساءلت عن سبب قيامي بذلك في المقام الأول، ولكن بعد ذلك تذكرت الطريقة التي احتضنت بها صاحبة الكلب بسعادة كلبها عندما كانت تمشي في الخارج، وعرفت السبب. كان ذلك من أجل الحيوانات. والخير الذي يفعلونه في العالم. لهذا السبب فعلت ذلك. بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر، كنت مدينًا لهم ببذل قصارى جهدي، وسأستمر في فعل ذلك طالما أنني ما زلت أستطيع. ربما أصبحت الأمور صعبة، لكنني كنت ملتزمة. وقبل كل شيء، كنت سعيدة لأنني أستطيع العودة إلى المنزل من العمل كل يوم، وأنا واثقة من أنني فعلت بعض الخير في العالم. كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم قول ذلك؟