هاري: هممت بإخراج السيارة من الممر. وللمرة الأولى، بدا أننا سنصل إلى المدرسة في الموعد المحدد. "هل أنتِ متأكدة من أنكِ أخذتِ كل شيء؟" سألت ويني مرة أخرى، متيقنًا أنني سأُستدرج وأدرك أننا نسينا شيئًا أساسيًا. "هاري، انتبه!" صرخت بأعلى صوتها. نظرتُ إلى المرآة الجانبية، ورأيت شيئًا خلف العجلة الخلفية للسيارة مباشرةً - كومة صغيرة من الوبر البني، ترتجف عمليًا في مجال رؤيتي. "ما هذا؟" تمتمت وأنا أترجل من السيارة لأتفحصه. لم يكن لدي أدنى فكرة عما تمكن من الاقتراب من السيارة في هذا الصباح الباكر. كنا نعيش في عقار مسور، لذلك مهما كان هذا الشيء، لا بد أنه تسلل من بين فجوة في السياج. أسرعت ويني في اللحاق بي. فكرت في أن أطلب منها البقاء حيث هي، لكنني علمت أن ذلك لن ينجح. كانت فضولية للغاية، تمامًا مثل والدتها. "يا إلهي، إنه كلب!" صاحت وهي تقترب منه قليلاً. عبست. كانت على حق، وبدا أن هذا المخلوق الصغير قد مر بيوم عصيب. كان ملتفًا حول نفسه، يرتجف قليلاً، ولم يسعني إلا أن أشعر بالأسف تجاهه. نظر إلي بعينين بنيتين كبيرتين وانتفض عندما اقتربت منه. انحنيت أمامه ومددت يدي. "مرحبًا يا صاحبي،" تمتمت. "كادت أن تدهسك السيارة. لا يمكنك التسكع خلف سيارتي، حسنًا؟" تفحصته بحثًا عن طوق، لكنه لم يكن يرتدي واحدًا. اقتربت ويني ومدت يدها نحوه، وتركته يشمها، ثم ربتت عليه بسرعة على رأسه. "إنه جميل جدًا." قالت، وتمكنت من سماع رغبة خطيرة في صوتها. علمت أنني بحاجة إلى اصطحابها إلى المدرسة، لكن لم يكن بإمكاني ترك هذا الشيء هنا. "ادخلي إلى الداخل،" قلت لها. "ابحثي عن الأطباء البيطريين في المنطقة. نحن بحاجة إلى فحص هذا المخلوق الصغير." فعلت كما طُلب منها، وسحبت بطانية من المقعد الخلفي ووضعتها حول الكلب. كان متوسط الحجم مع فراء أسود خشن ورقعة رمادية يمكن أن تمر كلحية. كان مرتخيًا بين ذراعي، على ما يبدو لا يهتم كثيرًا بأنني أهزه هكذا وهكذا، واحتضنته بالقرب مني، وشعرت بالفعل بالحماية. لقد جاء إلينا طلبًا للمساعدة. أقل ما يمكنني فعله هو التأكد من حصوله عليها. عادت ويني وهي تركض بعد لحظات وأخبرتني بعنوان أقرب عيادة بيطرية. لم تكن بعيدة، وعلى الرغم من أنها ستجعلنا نتأخر، إلا أنها كانت تستحق ذلك للتأكد من أن هذا المخلوق الصغير حصل على المساعدة التي يحتاجها. وصلنا إلى الطبيب البيطري بعد بضع دقائق، وتبعتني ويني بقلق إلى المبنى، كما لو كانت مرافقتنا الأمنية. لم يسعني إلا أن أجد الأمر مضحكًا بعض الشيء. كانت تعتني بهذا المخلوق الصغير جيدًا، وهي بالكاد تعرف من هو. كان لديها هذا التعاطف فيها، في أعماقها، وهو النوع الذي لا يمكن أن يأتي إلا من علم الوراثة. النوع الذي أعطته أختي لها. "مرحبًا، هل هناك أي فرصة للتحدث إلى الطبيب البيطري المناوب؟" سألت موظفة الاستقبال، وهي امرأة شابة ذات شعر بني باهت، عندما وصلنا إلى المكتب. نظرت إلي وإلى الكلب وإلى ويني، وأومأت برأسها. "لقد حدث لديها إلغاء للتو، لذلك أعتقد أنك محظوظ الآن،" أخبرتني بابتسامة. تنهدت بارتياح. الحمد لله. كنت سعيدًا جدًا لأن هذا الشيء سينتهي من بين يدي في غضون دقائق قليلة. بعد لحظة أو اثنتين، انفتح باب آخر، وظهرت فيه واحدة من أكثر النساء روعة اللاتي رأيتهن في حياتي. كاد فكي يسقط بمجرد أن وقعت عيني عليها. لقد رأيت الكثير من الفتيات المثيرات من قبل - بالطبع - لكنها كانت شيئًا آخر تمامًا. اهتز جسدي بالكامل من الرأس إلى أخمص القدمين وأنا أتأملها. كانت ترتدي زيًا طبيًا لونه لافندر، لكنه لم يفعل الكثير لإخفاء شكلها الرائع الممتلئ. كان شعرها الأشقر الطويل مرفوعًا على شكل ذيل حصان نطاط فوق رأسها، ومجموعة من النمش على وجهها أبرزت عينيها الخضراوين. "هل هذا هو المريض؟" سألت وهي تقترب منا. أومأت برأسي. "رأته ابنة أخي هنا بجوار العجلة الخلفية لسيارتنا هذا الصباح،" أوضحت. "لا أعرف من هو أو من أين أتى، لكن لا يمكننا الاحتفاظ به، ولا يبدو أنه في حالة جيدة." "لا يمكننا الاحتفاظ به؟" سألت ويني، وكان صوتها يرتجف بشكل خطير. ابتسمت لها بسرعة. "نحن بحاجة إلى تركه يتعافى أولاً، أليس كذلك؟" لم أكن أرغب في رفع آمالها، لكنني علمت أنني لا أستطيع إسقاطها هكذا. ابتسمت الطبيبة البيطرية بسرعة، ومن الواضح أنها اعتادت على التعامل مع أشياء كهذه. "صحيح، بالطبع،" قالت، وسحبت الكلب بلطف من البطانية التي لففناه بها وحملته إلى غرفة الفحص. وضعته على طاولة معدنية صغيرة، واستفاق الكلب قليلاً، ونظر حوله هكذا وهكذا. "آه، إنه يبدو بالفعل أكثر استيقاظًا،" تمتمت الطبيبة البيطرية.