راينا: "يا ريد، إلى هنا!" ناديت على أخي، وشعرت وكأن نصف رواد المقهى استداروا ليحدقوا بي بنظرة قاسية. لم أهتم كثيرًا. كنت سعيدةً برؤية أخي التوأم، حتى لو كانت مجرد نصف ساعة قبل أن ننطلق كلانا إلى العمل. "مرحبًا!" رد عليّ، وهو يتفادى المقاعد بحذر وكوب قهوته في يده. انزلق إلى المقعد المقابل لي وأطلق تنهيدة طويلة. "كيف يمكن أن يكون هذا اليوم صعبًا بالفعل؟" سألني، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه سؤال بلاغي. "ماذا حدث؟" سألت، وأنا ألقي نظرة على ساعتي. كانت الساعة الثامنة صباحًا فقط، لكنني كنت أعرف أن أخي يمكن أن يكون قد تورط بالفعل في شيء خطير. كان الكثير من العملاء الذين يمثلهم في الخارج، مما يعني أن أمورًا خطيرة يمكن أن تحدث طوال الليل ولن يعرف أي شيء عنها حتى يستيقظ ويتفقد رسائله في الصباح. "يبدو أن ماركو يريد تقديم موعد جلسته ببضعة أسابيع"، أوضح. "شيء عن حفل زفاف عائلي؟ لست متأكدًا. هذا يعني أن كل شيء يجب أن يسير بوتيرة أسرع لفترة من الوقت." "نعم، وأنت تكره العمل لساعات إضافية"، مازحته. ابتسم لي. "هل أنا واضح جدًا؟" "أنت مدمن عمل"، أخبرته. "لا أعرف من أين أتيت بهذا." "نعم، وكأنك لا تقضين اليوم بأكمله، كل يوم، تفعلين أكثر مما يجب عليكِ"، رد عليّ. ابتسمت ورفعت يديّ. "مهلًا، لا راحة للأشرار، أليس كذلك؟" "راينا، أنتِ طبيبة بيطرية"، قال. "لا أعتقد أنكِ تستطيعين الابتعاد عن الشر أكثر من ذلك، حتى لو حاولتِ." ارتشفت رشفة من قهوتي. كان لديه نقطة. أعتقد أننا ربما كنا نمارس أكثر الوظائف المثالية التي يمكن أن يفكر بها أي شخص. كنت طبيبة بيطرية، وكان محاميًا يعمل بجد لعرض القضايا التي يتم تجاهلها أمام القضاة الذين يمكنهم بالفعل سماعها. على الرغم من أنه كان أصغر مني - بعشر دقائق - إلا أن لدينا نفس الدافع لمحاولة جعل العالم مكانًا أفضل. "يجب أن تأخذ المزيد من الوقت بعيدًا عن العمل"، أخبرته، وأنا ألعب دور الأخت الكبرى القلقة. بالكاد كنا نرى بعضنا البعض، نظرًا لمدى تطلب وظائفنا طوال الوقت، وكنت بحاجة إلى حشر كل قلقي الأمومي عليه في نصف الساعة التي نحتسي فيها القهوة كل صباح. "وكذلك يجب عليكِ، لكن لا أحد منا سيفعل ذلك بالفعل، أليس كذلك؟" قال. هززت كتفيّ. "فكرة جيدة على أي حال، أليس كذلك؟" "فكرة جيدة"، قال. "أنت تعلم أنني فخورة جدًا بك"، أخبرته، كما لو أنني لم أخبره بهذا في كل مرة أشرب فيها أكثر من كأس واحد من النبيذ. "أعلم". ابتسم، ومد يده وضغط على كتفي. "وأنا كذلك." "يمكنك في الواقع أن تقول الكلمات، 'أنا فخور بك'، كما تعلم؟" قلت بمرح. أمال رأسه نحوي. "حسنًا، سأبدأ في التعبير عن مشاعري في الوقت الذي تبدأين فيه بأخذ المزيد من الوقت بعيدًا عن العمل. اتفاق؟" "اتفاق." تحدثنا قليلًا عن الطقس وتبادلنا النميمة حول الزوجين اللذين كنا نراهما عادةً هنا كل يوم واللذين لم يظهرا منذ بضعة أيام متتالية الآن. هل انفصلا؟ هل هربا مع أشخاص آخرين؟ لم يكن لدي حياة عاطفية تذكر، لذا كان الإثارة الأكبر التي حصلت عليها هي الحديث عما يمكن أن يحدث مع غرباء تمامًا. محزن؟ بالتأكيد. لكنه كان أيضًا ممتعًا ومجرد الإلهاء الذي كنت بحاجة إليه قبل أن أنغمس في يوم العمل الطويل الذي كان ينتظرني. ودعنا بعضنا البعض بعناق عند الباب ثم انطلقنا إلى مكاتبنا. لم يكن لدي الكثير لأمشي إلى مكتبي، لكن ريد كان يحب الركض إلى مكتبه لمجرد ممارسة الرياضة. لم أكن أعرف من أين حصل على الدافع للتركيز على الحفاظ على لياقته. أفضل ما تمكنت من فعله هو الركض حول العيادة البيطرية طوال الصباح على أمل أن يكون ذلك كافيًا لكسب كيس الرقائق الذي استنشقته عمليًا مع قهوة الظهيرة لإبقائي مستمرة. وصلت إلى العيادة قبل وقت قصير من افتتاحها. الحمد لله كانت هناء موجودة لفتحها لي. كانت فنية الاستقبال لدينا، أو على الأقل، كان عليها أن ترتقي إلى هذا المستوى بعد أن ذهبت ريتا، شريكتي في العمل، في إجازة أمومة. كانت الأمور محمومة بلا توقف منذ أن ذهبت بأنانية لإنجاب طفلها، ولكن إذا كنت صادقة، فهذه هي الطريقة التي أحببتها. "صباح الخير"، ناديت وأنا ألقي حقيبتي في غرفة الموظفين المؤقتة التي حولناها من خزانة صغيرة بجوار الباب. "صباح الخير!" ردت عليّ، مبتهجة دائمًا، حتى في مواجهة الجدول المزدحم الذي كان لدينا اليوم. كان الأمر مزدحمًا بشكل غير عادي ليوم الاثنين، ويمكنني أن أضمن أنني سأحصل على بعض المكالمات الطارئة في اللحظة الأخيرة أيضًا، سواء أحببنا ذلك أم لا. "عطلة نهاية أسبوع جيدة؟" سألتها وأنا أذهب لتنظيف نفسي وتجهيز الغرفة الخلفية لزائرنا الأول. "ما هي عطلة نهاية الأسبوع مرة أخرى؟" سألت هناء وهي تصنع وجهًا. "أعتقد أنني نسيت أمرها منذ أن غادرت ريتا." "نعم، أنا أيضًا"، وافقت. كنت أطلب إمدادات جديدة طوال عطلة نهاية الأسبوع على وجبات الميكروويف، على أمل ألا ينفد منا أي شيء قبل نهاية الشهر عندما يتم تجديد جميع مدفوعاتنا. كنت أعرف أنه كان يجب أن أخصص المزيد من الوقت لنفسي، ولكن هذه ليست الطريقة التي تسير بها الأمور في هذه الوظيفة. وكنت على ما يرام مع ذلك.