هاري أَلقَت الطبيبة البيطرية نظرة خاطفة عليَّ وعلى ويني، ثم أشارت إلينا بالدخول. "مسموح لكما بتجاوز العتبة." ألقيت نظرة أخرى على ساعتي. كنت أعلم أنه يجب عليَّ توصيل ويني إلى المدرسة، لكنها كانت بالفعل تشدني من يدي حتى نتمكن من إلقاء نظرة فاحصة على الكلب. أوضحت لي الطبيبة البيطرية: "أنا سعيدة جدًا بإيجاد منزل لهذا الرفيق الصغير لكما. لديَّ علاقات مع ملاجئ في جميع أنحاء المدينة. سيكونون قادرين على إيجاد شخص يسعد باستضافته لكما." احتجت ويني: "لكن يمكننا نحن استضافته"، فتأوهت مرة أخرى. أردت أن أخبرها أننا لا نستطيع ذلك، لكن لم يكن لديَّ قلب لإسكاتها بحدة. ابتسمت لي الطبيبة البيطرية بتعاطف. اقترحت على ويني: "ماذا لو ذهبتِ لمقابلة إحدى القطط في الخارج؟" قفزت ويني على الفور لاغتنام الفرصة. استدارت الطبيبة البيطرية نحوي مرة أخرى ومررت يدها على رأس الكلب. بدا بالفعل أنه قد هدأ بمجرد وجوده في حضرتها. افترضت أن هذا هو نوع التأثير الذي تحتاج إلى إحداثه على الحيوانات، وهي تقوم بالوظيفة التي تقوم بها. أوضحت لي: "هناك الكثير من الأماكن التي يمكننا أخذه إليها، وأنا أعمل فقط مع ملاجئ لا تقتل الحيوانات. يبدو في حالة جيدة جدًا. سنبقيه هنا طوال الليل للتأكد من عدم وجود أي شيء كامن، ثم يمكننا البدء في محاولة إيجاد مكان يقيم فيه، إذا كنت متأكدًا من أنك لا تريد الاحتفاظ به." أجبت: "أنا متأكد"، على الرغم من أنني لم أكن كذلك. لم يكن لديَّ كلب وأنا أكبر، وكنت أرغب دائمًا في واحد. هذا الصغير اندفع إلى حياتنا وكأنه يعلم أننا يمكن أن نستخدم القليل من الحب الإضافي، وكان هناك جزء مني يريد فقط الإمساك به وإخباره أنه يمكنه البقاء. لكن كان هناك ما يكفي من التغيير مؤخرًا، ولم أكن أريد أن تتعلق ويني بكلب فقط لنضطر إلى التخلص منه لأننا لا نستطيع التعامل معه لاحقًا. قالت: "كل ما تراه الأفضل. لقد فعلت الشيء الصحيح بإحضاره. الكثير من الناس كانوا سيتجاهلونه ويجعلونه مشكلة شخص آخر." أجبت: "نعم، لا أعتقد أن ابنة أخي كانت ستسمح لي بالإفلات من ذلك." ضحكت، مندهشة من التعليق. قالت: "أفهم ذلك. يمكن للأطفال أن يكونوا أكثر رأفة من البالغين في بعض الأحيان، كما تعلم؟" قلت: "أعتقد أنهم يستطيعون ذلك. على الرغم من أن تعاطفها يجعلني متأخرًا عن العمل الآن." قالت لي: "لقد فعلت كل ما تحتاج إلى فعله. أنت مرحب بك أكثر من المغادرة من هنا." أجبت: "شكرًا"، وسرعان ما أعطتني بطاقة قبل أن أتجه نحو الباب. اقترحت: "اتصل بي إذا وجدت أي كلاب ضالة أخرى تتسكع تحت العجلات الخلفية لسيارتك. يمكنني الاستفادة من المزيد من الأشخاص مثلك يهتمون بالحيوانات في هذه المدينة." وعدت: "سأفعل"، وابتسمت لي وأنا أتجه نحو الباب. ألقيت نظرة على البطاقة التي أعطتها لي. رينا والترز. كان اسمًا يبدو مناسبًا لها بطريقة ما، شيئًا لطيفًا وطبيعيًا. قلت: "مرحبًا يا ويني"، بينما كانت تتسكع مع بعض القطط في مكتب الاستقبال. "علينا أن نذهب الآن، حسنًا؟ يجب أن أوصلك إلى المدرسة." سألت بأمل: "ماذا عن الكلب؟" هززت رأسي. أجبته: "من الأفضل له البقاء هنا. هؤلاء الأشخاص يعرفون ما هو الأفضل له." عبست بشكل مثير للإعجاب، وهززت رأسي عليها، وضحكت، وأخذت بيدها لأعيدها إلى السيارة. قد ينجح هذا النوع من الأشياء معي مرة واحدة من حين لآخر، لكنني كنت أدرك الطريقة التي تحاول بها لي ذراعي، وكنت أعلم أن الكلب لن ينجح على المدى الطويل. ومع ذلك، تمكنت من الحفاظ على الصمت التام بينما كنا في طريقنا إلى المدرسة، وحتى عندما دخلنا المكتب حتى أتمكن من شرح سبب تأخرنا لموظفة الاستقبال. كسرت صمتها أخيرًا عندما بدأت أتحدث- أوضحت بسعادة، مع ابتسامة كبيرة على وجهها: "لقد أنقذنا كلبًا!" عبثت بشعرها وأرسلتها في طريقها. كانت مسرورة بوضوح لأن لديها قصة ممتعة لترويها لأقرانها أثناء وجودها في الفصل الدراسي اليوم. سيجعلها حديث الملعب، وهو ما كانت تحتاجه تمامًا لصرف انتباهها عن كل هذا. توجهت إلى العمل، سعيدة لأنني لن أضطر إلى تقديم نفس الأعذار. لا أحد يهتم حقًا بالوقت الذي أصل فيه إلى المكتب. ستكون يارا هناك لتوبيخي، بالطبع، ولكن فقط لأنني لم أكن موجودًا لإحضار القهوة التي تتناولها دائمًا في هذا الوقت. وعندما أخبرتها عن سبب تأخري، كنت أعلم أنها ستعتقد أنه لطيف تمامًا وستتجاهله. أمسكت بمفاتيحي من جيبي وأغلقت أصابعي حول البطاقة التي أعطتني إياها الطبيبة البيطرية قبل أن أغادر مكتبها. سحبتها ونظرت إليها، مع ابتسامة على وجهي. كنت أعرف أنه لن ينتج عن ذلك شيء، ولكن ماذا في ذلك؟ كان مسموحًا لي أن أكون سعيدًا لأنني حصلت على رقم امرأة جميلة. كانت لطيفة ومثيرة، وكان لديها أفضل ابتسامة رأيتها في حياتي. وبعد الاندفاع الذي كان عليه هذا الصباح بالفعل، اعتقدت أنني مدين لنفسي بقليل من الانغماس في أصغر إعجاب في العالم.