[سكايلر] لم أكن أتوقع طردًا اليوم، ومع ذلك ها هو ذا، صندوق كبير وثقيل، ولم تستطع فال الانتظار حتى أفتحه. لم تكن هناك بطاقة، لقد كانت عملية شراء عبر الإنترنت وصلت مباشرة إلى المكتب. غريب على أقل تقدير. كان العنوان باسمي، لكن ربما كان خطأ، أو خلطًا، أو حيلة إعلانية وتسويقية. نظرت إلى الصندوق وأنا أتفحصه، محاولة معرفة ما بداخله. ربما يجب أن أتصل بالشركة التي أرسلته، وأطلب منهم استعادته أو على الأقل التأكد من أنه كان مخصصًا لي قبل أن أفتحه. "فقط افتحيه يا سكايلر! التشويق يقتلني،" كانت فال متحمسة، ومن الواضح أن لديها أفكارًا خيالية خاصة بها حول ما بداخل الصندوق. كنت أنا أيضًا أكثر من مجرد فضول قليل. "حسنًا يا فال، أشك في أنه أي شيء مثير للاهتمام، ربما شيء من تركة والدتي..." توقفت في منتصف الجملة. لم يكن من تركة والدتي ولم يكن الألعاب التي طلبتها للتوأمين تصل مبكرًا بشكل مفاجئ. فتحت الصندوق وكان بداخله صندوقان من بيرة هينانو. لم تكن هناك بطاقة داخل الصندوق أو على الصندوق، وكان نموذج الطلب ببساطة يقول جيمس. من هو جيمس؟ قالت فال: "حسنًا، كان هذا مخيبًا للآمال"، وهي تبتعد بخيبة أمل واضحة من محتويات صندوق الغموض الخاص بي. لم يعجبني طعم البيرة أبدًا، ربما وصل هذا الصندوق إلى هنا عن طريق الخطأ، وكان مخصصًا لشخص آخر وانتهى بي الأمر هنا معي بطريقة ما. لم يكن الأمر منطقيًا. تركت الصندوق في المكتب ومضيت في يومي، متأكدة من أن شخصًا ما سيعود من أجله. "كان ذلك مخيبًا للآمال. هل تريدين تناول بعض القهوة؟" عرضت فال. كنت لا أزال أفكر في الصندوق، "بيرة هينانو مصنوعة في تاهيتي"، حاولت فهم الهدية المجهولة. على الرغم من أنني كنت متأكدة من أنه تم إرسالها إلي عن طريق الخطأ، إلا أنها كانت موجهة إلي باسمي وعنوان عملي بالكامل على الصندوق. "متى أصبحتِ خبيرة في البيرة؟" فقدت فال الاهتمام بالصندوق تمامًا. كانت ستكون أكثر حماسًا لو كان صندوقًا من الألعاب للتوأمين. "ذهبت إلى تاهيتي قبل بضع سنوات وذهبت في جولة مصحوبة بمرشدين في الجزيرة. أحد الأماكن التي توقفنا فيها كان مصنع الجعة حيث يصنعون هينانو. كان الأمر في الواقع ممتعًا للغاية"، كان التغيير في نبرة صوتي أكثر إثارة للاهتمام ومن المؤكد أن فال ستلتقط ذلك. كانت جولة البيرة أحد الأنشطة التي خططت لها لصالح كريج. كان يحب البيرة المصنوعة يدويًا ولديه مجموعة متنامية في المنزل. اعتقدت أنه سيستمتع برحلة إلى مصنع الجعة ويشتري بعض البيرة لمجموعته بين كل الأشياء الرومانسية الأخرى للأزواج التي خططت لها لنا. لكنني كنت هناك بمفردي وبائسة في أحد أجمل الأماكن التي رأيتها على الإطلاق. "تاهيتي، كما تقولين؟ أخبريني المزيد"، كانت فال تسيل لعابها عمليًا. كانت تتخيل أن حياتي أكثر إثارة للاهتمام مما أظهره. كانت مخطئة. "حسنًا، عندما كنت أعيش في تكساس كنت أواعد هذا الرجل. خططت لهذه الرحلة الرومانسية بأكملها إلى تاهيتي. كان من المفترض أن نلتقي في المطار ولم يحضر، لذلك ذهبت بمفردي"، لقد بسطت الرحلة، وخزنتها في ذكرياتي، لكن المشاعر كانت لا تزال موجودة خامًا وحساسة. بعد ما يقرب من عشر سنوات من المواعدة كنت أتوقع دائمًا عرضًا من كريج. لقد ابتعدنا عن بعضنا البعض، وتغيرت الأشياء بيننا، لكننا ما زلنا معًا وبالنسبة لي فقد وضعنا ذلك على المسار الصحيح للزواج. في كل مرة نخرج فيها لتناول العشاء أو كان هناك يوم خاص قادم كنت أستعد لعرض رومانسي؛ كنت أرتدي ماسكارا مقاومة للماء وتأكدت من أن أظافري تبدو مثالية. بالطبع كنت أشعر بخيبة أمل في كل مرة. استدعت الأوقات العصيبة بعض التخطيط والتآمر مع والدتي وابتكرنا الرحلة الرومانسية التي ستراني أسير في الممر في غضون أشهر. لم أكن سأعرض الزواج على كريج أو أي شيء تقدمي، شيء من هذا القبيل ربما كان سيصيب والدتي بسكتة دماغية. كنت سأتوقف عن التلميح وأوضح توقعاتي في مكان رومانسي من شأنه أن يثير اقتراحًا رومانسيًا يمكنني أن أخبر أصدقائي في الوطن عنه. التفكير في الأمر جعلني أشعر بالاشمئزاز من نوع المرأة التي اعتدت أن أكون عليها. أنواع الأشياء التي أردتها. "إذًا، هذا الرجل كريج الذي كان من المفترض أن تذهبي معه إلى تاهيتي هل هو...؟" طوال الوقت الذي عرفت فيه فال، لم نتحدث أبدًا عن والد التوأمين. ليس هذا شيئًا أرغب في طرحه في محادثة عادية. "والد التوأمين؟ لا، لا، ليس هو"، كنت أعرف أن فال لن تضغط على الأمر، فقد كانت تعلم أنني غير مرتاحة. قالت: "حسنًا، أخبريني عن هذا الرجل كريج"، وهي تعود إلى موضوع أكثر أمانًا وراحة. "هذا الرجل كريج راسخ بقوة في ماضي وسأكون سعيدة إذا لم أره مرة أخرى"، لقد نسيت كم كنت متأذية بشأن الموقف برمته. بالطبع لم أكن أريد الزواج من كريج في النهاية، لكن الرحلة من الوقوع في الحب بجنون إلى عدم تحمل رؤيتك كانت فوضوية. "على أي حال"، واصلت، كانت فال مفتونة جدًا بالقصة. لم أكن منفتحة معها من قبل، ولكن من يمكنني أن أخبره؟ "لذلك خططت أنا وأمي لهذه الرحلة الرومانسية بأكملها، وكنت سأتحدث معه عن الزواج ولأنه كان رجلًا نبيلًا سيرى سببًا ويقترح كل ذلك بمفرده"، لا تزال آثار الإثارة التي شعرت بها أثناء التخطيط للرحلة باقية. لم يكن للأمر علاقة بكريج وكل شيء يتعلق بحقيقة أنني بغض النظر عن مبادئها الصارمة وكونها منفتحة على الحكم على أي شيء يقع خارج ذلك، فقد أخبرت والدتي عن كل شيء تقريبًا. "وافقت على مقابلة كريج في المطار في يوم الرحلة ولم يظهر. اتصلت بهاتفه ولم يكن هناك رد. كانت القشة التي قصمت ظهر البعير وعندما صعدت على متن تلك الطائرة انتهيت منه"، كانت نهائية الأمر غريبة بالنسبة لي لأنه بعد أشهر من رحلتي المنفردة وقررت أنني سأنتقل من كريج حصلت أخيرًا على ما أردته دائمًا، كنا مخطوبين. لكن بالطبع كنت بائسة. كانت فاليري مفتونة، هذه ليست القصة التي توقعت سماعها. قالت فال منخرطة في القصة: "أي نوع من الرجال يرفض رحلة إلى الجنة مع صديقته؟ يبدو هذا الرجل كريج وكأنه عمل فني". "كان كريج شيئًا صحيحًا. اتصل بي في اليوم التالي ليخبرني أن اجتماعًا استغرق وقتًا طويلاً وقدم بعض الأعذار لعدم اللحاق برحلة لاحقة والانضمام إلي. لم يكن لديه أي نية في أن يكون هناك معي ولم يستطع أن يوضح الأمر أكثر من ذلك"، كنت أعود إلى تلك المشاعر من الأذى والرفض. لم أكن أريد الذهاب إلى هناك، لكن ها أنا ذا. لا توجد طريقة لقول قصة كيف انتهى بي الأمر في تاهيتي دون الحديث عن حسرة القلب. لم تكن قصة سعيدة، على الرغم من أنها انتهت بها وهي تحمل طفلين جميلين بين ذراعيها، إلا أنها كانت أكثر تعقيدًا مما كانت تعتقد. "يا إلهي يا سكاي، هذه قصة رائعة. لا عجب أنك غير مهتمة بالمواعدة. أنا آسفة جدًا"، كانت فال آسفة حقًا. كانت قد دمعت عيناها عند التفكير في التخلي عني ورفضي على طول الطريق في تاهيتي. شعرت أخيرًا أنني أستطيع أن أخبر شخصًا ما بكل شيء. "إنها ليست العطلة التي خططت لها، لكنها ما كنت أحتاجه، كما تعلمين؟ وقت للتفكير والتفكير. كان هناك الكثير الذي أردت أن أفعله بحياتي وشعرت أنه حتى تلك اللحظة كل ما فعلته هو إرضاء والدتي وكريج. حزين أليس كذلك؟" شعرت بالأسف على نفسي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل، جعل كريج الأمر كله يتعلق به وكذلك والدتي. حملي زاد الأمور سوءًا. "كانت تاهيتي محررة جدًا كما تعلمين. كانت جميلة هناك، لم يكن علي أن أتظاهر وأحافظ على المظاهر من أجل أي شخص. لذلك فعلت ما أردت أثناء وجودي هناك"، كنت أصل إلى الجزء الجيد وكانت فال تعلم ذلك. كان لديها طعم لقطعة أخبار مثيرة. قالت فال: "لا أصدق أننا نجري محادثة متشنجة حول القهوة". وأضافت ببهجتها المميزة: "دعونا نطلب كعكة لجعل هذا منطقيًا". لم تكن تعرف ماذا تقول أو كيف يمكنها أن تجعل الأمور أفضل بالنسبة لي. يمكنني الوثوق بها. "الكعكة فكرة رائعة. قد تحلي المزاج"، أردت تخفيف المزاج، لم أكن أرغب في إثقال كاهل فال بماضي، لكنني كنت بحاجة إلى صديقة وكانت الأقرب إلي منذ فترة طويلة. نظرت إلي نظرة أخبرتني أنه لا بأس من الاستمرار، وأنها ستستمع. "كان التواجد في تلك الجزيرة تمكينًا. يمكنني أن أكون أي شخص، لم يكن علي أن أشرح أي شيء. التقيت برجل هناك، لم أكن مع أي شخص آخر غير كريج... على الإطلاق! لقد كان حبيبي في المدرسة الثانوية"، التفكير في نفسي في المدرسة الثانوية يشبه مشاهدة فيلم، إنها حياة شخص آخر. "سيكون ذلك لطيفًا إذا لم تبدئي القصة بتركه لك لتجف في مهرب رومانسي بمفردك"، اختارت فال جانبًا. جانبي، كان ذلك جديدًا، عادة ما يحصل كريج على التعاطف، لقد تركته بعد 10 سنوات. أنا من فسخ الخطوبة. "بالضبط، إذا لم يكن قد أوقفني لما كنت قد وجهت أنظاري نحو غريب وسيم في البار ذات ليلة"، ضحكت، لكنه كان أجوفًا. لم أعتقد أنه كان مضحكًا على الإطلاق. كان الأمر محزنًا، لكنني لم أكن أريده أن يكون كذلك. لم أكن حرة في الحب بهذه الطريقة، لكنني كنت يائسة وبالطبع في حالة سكر. لم أتذكره، لكنني أتذكر كيف جعلني أشعر. كان الأمر كما لو كنت الشخص الوحيد في ذلك البار. بطريقة ما جعل الأمر على ما يرام أننا كنا غريبين شربنا مشروبًا واحدًا أكثر من اللازم. كان هناك اتصال لا لبس فيه، لا أتذكر وجهه، لكنني سأعرف هذا الشعور في أي مكان. تحدثت فال بين أفواه مليئة بكعكة الشوكولاتة: "مرحبًا بك في القرن الحادي والعشرين يا صديقتي. تختار النساء متى وأين ومع من يشاركن السرير الآن، لن تحصلين على أي حكم مني". كانت قهوتي باردة وكعكة الجزر الخاصة بي لم تمس. "هذه هي القصة، هذا كل شيء. هذا كل ما حدث في تاهيتي. عدت إلى المنزل وكانت لدى والدتي وكريج كل هذه الأفكار حول كيف يمكننا الاستمرار في إنجاح الأمور... كان الأمر مثيرًا للغضب للغاية"، أتذكرهم يبتسمون وسعداء بانتظاري في المطار كما لو لم يحدث شيء. لم تعتقد والدتي أنه من المنطقي إضاعة علاقة استمرت عشر سنوات بسبب خطأ واحد وقال كريج إنه آسف حقًا. لم يكن من الممكن أن تعود الأمور إلى ما كانت عليه. "وماذا حدث لرجل الجزيرة الخاص بك؟" كانت فال لا تزال متمسكة ببعض الأمل في الرومانسية. كرهت أن أخيب ظنها. "لقد اختفى عندما استيقظت"، هزت كتفي. كنت قد شعرت بخيبة أمل أيضًا، لكن هكذا افترضت أن هذه الأشياء تعمل. "ولكن من هو؟ هل لديك أي فكرة؟" رفضت فالاري الاستسلام. كنت أرى العجلات تدور في رأسها، كانت لا تزال ترى نهاية سعيدة في كل هذا. "لا أعرف اسمه، إنه... إنه والد التوأمين"، قلتها أخيرًا بصوت عالٍ، وها هي الحقيقة.