توقف قلب ليزيل قليلًا، لكنها قالت بهدوء: "لقد ذكّرت الآنسة ناتالي بشأن تسليم الأسهم. المكتب مزود بكاميرات مراقبة. يمكنك مراجعة التسجيلات إذا لم تصدقني يا سيد فورد." شحب وجه ناتالي. تجمعت الدموع في عينيها، وقالت وهي ترثي لحالها: "أ-أظن أنني لم أسمعك لأن ذهني كان شاردًا. لهذا السبب ارتكبت خطأً فادحًا." تجاهلتها ليزيل. "لا يمكننا السماح لمجموعة هاردين بالتلاعب بنا من أجل أسهم تساوي ملايين الدولارات. سأتعامل مع هذا الأمر، ولكن للشركة أيضًا قواعد يجب الالتزام بها. يجب توبيخ ناتالي وفقًا لذلك." استدارت وغادرت المكتب للتحقق من الأسهم. الآن وقد تم قبولها بالفعل، من الناحية القانونية، ليس لدى شركة فورد خيار سوى ابتلاع همومها والتعايش مع الوضع. ومع ذلك، كان هناك أمل في هذا. أوريا هاردين، الابن الثالث لعائلة هاردين، يدير مجموعة هاردين. ومع ذلك، كان شقيقه، إيليا هاردين، الابن الثاني والمفضل لدى عائلته. كان يريد أيضًا اغتصاب منصب أوريا. إذا تمكنت من تحويل هذه المسألة إلى لعبة سلطة، فيمكنها قلب الطاولة على مجموعة هاردين. في الساعة 8:00 مساءً، التقت ليزيل وإيليا في مطعم. نظرة لعوبه ومستهترة حطت عليها. "هل دعوتِ الشخص الخطأ يا آنسة شارب؟ لست أنا من يتخذ القرارات في مجموعة هاردين، ولا أنا مهتم بك." كانت ليزيل جميلة ولكنها مملة للغاية في عينيه. كان يحب أن تكون نساؤه مطيعات ولطيفات. كن أكثر جاذبية بهذه الطريقة. تجاهلت ليزيل كلماته ووضعت مستندًا أمامه. "هذه بعض المسارات التي تركها السيد أوريا في الصناعة على مر السنين، يا سيد إيليا. لن أدور حول الأدغال - لا أعتقد أنك غير مهتم بمجموعة هاردين. أطح به أرضًا، وستكون هذه الصفقة مع شركة فورد ملكك." تلاشت النظرة المستهترة في عيني إيليا. ضيق عينيه وقيمها باهتمام. لم تكن والدته الزوجة الأولى لوالده، ريتشارد هاردين، وكان ريتشارد يفضل أوريا عليه. ولكن هل كان هناك أي شخص في عائلة هاردين لا يريد أن يكون له علاقة بالشركة؟ بعد صمت طويل، قال بتمطيط: "ماذا ستستفيدين أنتِ إذا أطحت به أرضًا؟" "أحتاج منك أن تستبدل المنتجات الرديئة التي قدمتها مجموعة هاردين للتو إلى شركة فورد. التعاون معك جيد لنا أيضًا لأنك لا تمارس الحيل القذرة." لم تمانع ليزيل في القيام ببعض الحيل عند القيام بأعمال تجارية، لكن أساليب أوريا كانت مبتذلة للغاية. كانت تحتقره. نظر إليها إيليا. ثم رفع كأسه وقال بتمعن: "آمل أن تسير الأمور بالطريقة التي تتمنينها يا آنسة شارب." على بعد بضعة طاولات، لاحظ مساعد يعقوب، جيسي لين، ليزيل. بصوت منخفض، أخبر يعقوب: "الآنسة شارب هنا أيضًا يا سيد فورد." تبع يعقوب خط نظره وعبس قليلًا. كان لإيليا سمعة بأنه لاعب - ماذا كانت ليزيل تفعل معه؟ لم تلاحظ ليزيل يعقوب. أنهت هي وإيليا مناقشتهما قريبًا. اقترب منها جيسي حينها. قال: "السيد فورد ينتظرك يا آنسة شارب." ألقى إيليا نظرة خاطفة عليه قبل أن يعود إلى ليزيل. "يجب أن تفكري في الانضمام إلى مجموعة هاردين إذا سئمتِ من العمل في شركة فورد يا آنسة شارب. نحن نعرف دائمًا الشيء الجيد عندما نراه." المرأة التي لا تملك شيئًا سوى المظهر الجيد ستصبح مملة بسرعة، لكنها ستكون موردًا قيمًا إذا كانت جميلة وذكية. لم ترد ليزيل على كلمات إيليا. بدلاً من ذلك، ودعته بأدب قبل أن تتبع جيسي إلى سيارة يعقوب. كانت الساعة 11:00 مساءً، وكانت نسمة الليل باردة إلى حد ما. كانت شفتا ليزيل شاحبتين قليلاً وهي تدخل السيارة. خفضت عينيها، وتعرض معصماها لفترة وجيزة أسفل سترة بذلتها. جعلها تبدو ضعيفة ومثيرة للشفقة إلى حد ما. عبس يعقوب. لم يسبق له أن لاحظ أنها نحيفة هكذا. "هل حلت مشكلة مجموعة هاردين؟" أومأت برأسها، تبدو متعبة. "نعم. إيليا أصعب في التعامل معه من أوريا، لكنه وافق بالفعل على استبدال المنتجات الرديئة. سنحتاج فقط إلى إرسال شخص ما للتعامل مع التسليم." نظرة يعقوب مرت بجانبها. "ناتالي شابة وساذجة. لا يمكنك لومها تمامًا على هذا." توقفت ليزيل قبل أن تقول بهدوء: "أنت الرئيس التنفيذي لشركة فورد. الأمر متروك لك كيف تريد التعامل معها." ناتالي شابة، هاه؟ كانت أصغر من ناتالي عندما انضمت إلى شركة فورد، لكن يعقوب لم يمنحها أي تساهل على الإطلاق. وقال وهو يغير الموضوع: "لم أخبر جدي بعد عن الطلاق". كان فنسنت فورد يتعافى في المنزل خلال السنوات الماضية ولا يمكن إزعاجه. حتى لو لم يكن ليزيل ويعقوب الزوجين الأكثر محبة على الإطلاق، فربما لا يزال فنسنت لا يستطيع التعامل مع خبر طلاقهما. نظرت ليزيل إلى الأسفل. "فهمت. سأخبره عن هذا عندما يحين الوقت المناسب." لم يقل يعقوب أي شيء آخر. كانت ليزيل قد تناولت القليل من الشراب دون أن تأكل أي شيء. بعد فترة، تجعدت في مقعدها وغفت. كان وجهها شاحبًا. عندما لاحظ يعقوب أن هناك خطأ ما بها، عبس. كان على وشك أن يطلب من جيسي أن يأخذهم إلى المستشفى عندما استيقظت. سألت بصوت أجش: "أين نحن؟" قال: "سآخذك إلى المستشفى." تخطى قلب ليزيل نبضة وهي تفكر في شيء ما. ومع ذلك، حافظت على لهجتها غير مبالية وقالت: "لا داعي لذلك. معدتي تشعر بالضيق قليلًا. سأكون بخير بعد الراحة في المنزل." نظر إليها يعقوب. كانت نظرته عميقة وحادة. كان الأمر كما لو كان يستطيع قراءة أفكارها. بعد فترة، قال: "حسنًا." استرخت. بالعودة إلى المنزل، اتصلت بتشيلسي وقالت ببعض العبوس: "اشتري لي اختبار حمل." ... في اليوم التالي، كان من المفترض أن تحضر ليزيل حفلة ترحيب لأليكس ستون، أحد الأصدقاء المشتركين لها وليعقوب. اتصل بها أليكس قبل عودته لدعوتها إلى الحفلة. ربما لأنه سمع عن الطلاق وأراد مساعدتهما على الصلح. كانت الحفلة بالفعل في أوجها عندما وصلت ليزيل. سمعت صوت أليكس من خلال الباب. "هل طلقت أنت وليزيل حقًا؟ هل كان ذلك بسبب ناتالي؟" ترددت ليزيل ويدها على مقبض الباب. بعد صمت، قال يعقوب: "لا علاقة لناتالي بالأمر. أنا وليزيل لسنا مناسبين لبعضنا البعض." سأل أليكس: "تسك. كيف لا تكونان مناسبين لبعضكما البعض؟" "أعتقد أن ليزيل رائعة. إنها جميلة وذكية وحازت على تقدير الكثير من الناس في شركة فورد. لماذا أنت مهووس جدًا بناتالي؟ لا تنسَ أن ليزيل أنقذتك في الماضي. في بعض الأحيان، بعض الأشياء تكون قليلة جدًا ومتأخرة جدًا." لقد التقى بناتالي من قبل وكان بإمكانه أن يقول إنها ليست سوى امرأة شابة لديها عدد قليل من الحيل في جعبتها. لا يمكن مقارنتها بليزيل. تمكنت ليزيل من إنقاذ يعقوب من أيدي خاطفيه. كيف يمكن لشخص مثل ناتالي مقارنته بشجاعتها وتصميمها؟ سيكون لدى يعقوب الكثير ليندم عليه إذا كان هو وليزيل سينفصلان حقًا. هذه المرة، ظل يعقوب صامتًا لفترة أطول. ثم قال: "لا يمكنك إجبار أمور القلب". خفضت ليزيل عينيها وضغطت قبضتيها ببطء. توقف أليكس عن محاولة تغيير رأي يعقوب. بدلاً من ذلك، قال: "من الأفضل أن تفكر في هذا الأمر مليًا. قد لا تحبها، لكن الكثيرين يحبونها." لم تتلكأ ليزيل. أرسلت رسالة نصية إلى أليكس على الواتساب وأخبرته أنها لن تحضر الحفلة لأنها مضطرة لحضور شيء آخر. ثم دعت تشيلسي للخروج. أعطتها تشيلسي اختبار الحمل وسألت بتردد: "أنتِ لستِ حاملًا حقًا، أليس كذلك يا ليلي؟"