كانت خطبة لورا لإيستون صفقة أُبرمت قبل أن تتنفس أول أنفاسها. في ذلك الوقت، كان والدها على قيد الحياة، وكانت عائلتا غودفري وريان من بين أفضل أربع عائلات في المدينة. كانت زيجة مثالية في جنة المجتمع الراقي. لكن القدر اتخذ منعطفًا قاسيًا عندما فُقد والدا لورا في حادث. صمد والدها، أليستير غودفري، لوقت كافٍ للتأكد من أن ابنته الصغيرة لن تُترك عرضة للخطر. على فراش الموت، وضع لورا في رعاية صديقه المقرب، ديفيد شارب. نشأت "لورا شارب" وهي تجهل هويتها الحقيقية والخطبة. لم تعرف الحقيقة إلا عندما ظهر إيستون، مستعدًا لتكريم ميثاق عائلتيهما. رفضته، جاهلة بالحب الذي يكنه لها. في حياتها الماضية، حتى بعد أن رفضته، كان إيستون دائمًا بجانبها. لكنها كانت عمياء جدًا بسبب مشاعرها تجاه روبرت لترى ذلك. حتى أنها تبرعت لروبرت بكليتها، معتقدة أنه حبها الحقيقي الوحيد. ومع ذلك، خانها، وتزوج أوليفيا، وتركها تتحمل مسؤولية كل شيء، بما في ذلك تدمير مظهرها، مما قادها إلى البحر. بينما كان الماء يغمرها، كان وجه إيستون هو ما رأته، وهو يسارع لإنقاذها. في تلك اللحظة أدركت أن إيستون هو الوحيد الذي اهتم بها حقًا. هذه المرة، أرادت أن تقول نعم لعرضه. كان وجه إيستون جامدًا كتمثال، مع ابتسامة ساخرة تلوح في زاوية شفتيه. "لورا، كنتِ حازمة جدًا بشأن هذا من قبل. قلتِ إنه روبرت أو لا أحد، وأنكِ تفضلين الموت على الزواج مني. حتى وأنا أعمى، لستُ لعبة." لقد رفضته ذات مرة، والآن هي تتردد. مع كبرياء إيستون ومكانته، ظن أنها تستهزئ به. لولاها، لكان أي شخص آخر متردد إلى هذا الحد قد رحل منذ زمن طويل. بينما كانت ذكريات حياتها الماضية تغمرها، تدحرجت الدموع على خدي لورا، وتناثرت على يد إيستون. اشتد الهواء بحزنها، وحتى قلب إيستون البارد لم يستطع إلا أن يشعر بوخز ألمها. شعر إيستون بسحب على كمه، تلاه صوت لورا المكتوم. "إيستون، أنا آسفة." لقد أفسدت الأمور، وأخطأت في تقدير رجل أحمق على أنه رجل صالح، لكنها انتهت من ذلك. كانت كلماتها بمثابة شعاع شمس يخترق الغيوم، ويضيء الكآبة. لامست أصابعه الباردة وجهها، والتقطت دموعها. لم يكن يعرف لماذا تتصرف كشخصين مختلفين في مثل هذا الوقت القصير، لكنه كان يشعر بحزنها. "هل آذاكِ أحد؟" كان صوت إيستون مشدودًا. هزت لورا رأسها. "يمكنني التعامل مع الأمر." "سيدريك،" نادى إيستون، بنبرة جليدية. تقدم سيدريك، الرجل الطويل الذي يقف خلف الكرسي المتحرك. "نعم سيدي؟" "اعتني بعائلتي شارب وبراون." كان إيستون يعلم أن عالم لورا يدور حول هاتين العائلتين، وأنهما اللتان آذيتاها. كان هذا هو أسلوبه - قاسي وحاسم. كان الناس يخافونه، ولسبب وجيه. ضغطت لورا بإصبعها على شفتيه، مع لمسة من الحلاوة. كان إيستون يكره أن يُلمس، ولكن مع لورا، كان الأمر مختلفًا. "لا تفعل،" همست. "ألا تريدين مني أن أفعل؟" سأل إيستون، مع تجعد حاجبيه. "لا،" قالت لورا، بصوت حازم. تجعد حاجب إيستون، وشعور بالبرودة يحيط به. تخطى قلب سيدريك نبضة. كانت هذه علامة على غضب إيستون الذي يتصاعد. ومع ذلك، أضافت لورا، "لا أريدهم أن يلوثوا يديك. سأتعامل مع انتقامي بنفسي." شعر إيستون بالارتياح لأنها كانت عازمة على الانتقام. لقد عذبها هؤلاء الناس لمدة ست سنوات طويلة. لن يدعهم يفلتون بسهولة. "أنا هنا إذا احتجتِ إلي،" أجاب. غطت يدها يده. لم يكن يحب اللمس، لكنه لم يرغب في التخلي عنها. "إيستون،" قالت لورا، بصوت ناعم. "نعم؟" "عندما أبلغ الثامنة عشرة، هل تتزوجني؟" "أنا أعمى وفي كرسي متحرك. هل أنتِ متأكدة من هذا؟" "أنا متأكدة." سمع الحقيقة في كلماتها. بعد لحظة، قال: "لورا التي أريد الزواج بها هي من عائلة غودفري." مسحت لورا دموعها. "بعد بلوغي سن الرشد، سأقطع علاقتي بعائلة شارب، وأستعيد اسم غودفري، وأصفي حساباتي مع ذلك الوغد." همس نسيم الليل عبر الفيلا بينما غادرت لورا. وقف سيدريك خلف إيستون، وأفكاره واضحة. "سيدي، الآنسة شارب تبدو مختلفة. أعتقد أنها قد تكون لديها خطة. هل يجب أن أراقبها؟" "لا داعي لذلك يا سيدريك،" قال إيستون، مع ابتسامة تلوح على شفتيه. "اطلب من دانيال آدامز أن يراني بشأن عيني." "هل هذا بسبب الآنسة شارب؟" "أريد أن أرى وجهها. وتذكر،" ابتعد إيستون، وصوته يتردد في الردهة، "إنها من عائلة غودفري."