خطت لورا إلى قصر شارب، فرأت أوليفيا وأمها بالتبني، إيما، تتبادلان أطراف الحديث على الأريكة. بدت إيما، في أوج شبابها، متألقة على نحو غير عادي. لا بد أن ذلك كان بسبب فرحة استعادة ابنتها الحقيقية بعد سنوات من البحث. إيما، في الأربعينيات من عمرها ولكنها تبدو بلا عيوب، بدت مشرقة على نحو غير معتاد اليوم. كانت لورا مع عائلة شارب لأكثر من عشر سنوات ولم ترها تبدو مبتهجة إلى هذا الحد. ربما كان ذلك بسبب العثور على ابنتها الحقيقية. بعد كل هذا البحث، عادت أوليفيا أخيرًا. اختفت أوليفيا وهي طفلة، وقضى والداها، ديفيد وإيما، أكثر من عقد من الزمان في البحث بلا كلل. كان فرحهما بلم شمل ابنتهما ملموسًا، وحتى احتفال عيد ميلاد لورا، الذي تم التخطيط له تكريمًا لها، تحول إلى حفل ترحيب بأوليفيا. لتعويض الوقت الضائع مع أوليفيا، كانت إيما تبذل قصارى جهدها. كل يوم، كانت تأخذ أوليفيا للتسوق لشراء الملابس والمجوهرات، مصممة على جعلها تتألق في الحفل. رفعت أوليفيا رأسها ورأت لورا، ترتدي فستانًا أحمر، تقف هناك بهدوء. بدت عيناها المشرقتان وابتسامتها المثالية، بدون أي مكياج، مذهلة مثل وردة متفتحة. كان وجهها جميلًا بشكل رائع، مضاءً بالشمس، يخطف الأنفاس بكل الطرق. كانت لورا دائمًا ملفتة للنظر - خاصة في ذلك الفستان الأحمر. فكرت أوليفيا: "يا لها من امرأة مزعجة! ألم أخبرها بالابتعاد عن اللون الأحمر؟" على الرغم من أنها دفنت غيرتها في أعماقها، إلا أن ابتسامة لطيفة تشكلت على شفتيها. "مرحبًا يا أختي! أمي تساعدني في اختيار بعض المجوهرات،" قالت أوليفيا، وهي ترفع صورة لبعض القطع التي تم تسليمها للتو من متجر المجوهرات. أشارت إلى القطعة الرئيسية في الصفحة الأولى وسألت: "ما رأيك؟ هل هي جميلة؟" في حياتها الماضية، كانت لورا قد وقعت في حب براءة أوليفيا الزائفة. ولكن في هذه اللحظة، شعرت باشمئزاز إلى حد ما. في ذلك الوقت، كانت ساذجة للغاية. عندما قالت أوليفيا إن لورا كانت أجمل، تخلت لورا عن جميع ملابسها المفضلة، محاولة جعل نفسها تبدو رثة وتحملت عددًا لا يحصى من السخريات لمجرد إسعاد أوليفيا. هذه المرة، تعهدت لورا بعدم السماح بحدوث ذلك مرة أخرى. كانت مستعدة لاستعادة كل ما يملكونه منها. انجرفت نظرة لورا متجاوزة المجوهرات إلى سعرها، وتشكلت ابتسامة ساخرة على شفتيها. "أكثر من 17 مليونًا، هاه؟ أنتِ بالتأكيد كريمة، يا أمي." لم تستطع أوليفيا إلا أن تشعر بالحيرة. بدت لورا متحولة تمامًا، تنضح بهالة من اللامبالاة الباردة التي تسربت من سلوكها إلى عينيها. في محاولة لإثارة الفتنة أمام إيما، تظاهرت بالبراءة. "لورا، هل أنتِ مستاءة لأننا لم ننتظركِ لاختيار المجوهرات؟" لم تستطع إيما تحمل حتى تلميحًا بأن أوليفيا تشعر بالظلم. قبل أن تتمكن لورا من الرد، ردت قائلة: "كم عدد المجوهرات التي اشتريناها لكِ على مر السنين، يا لورا؟ لقد عانت أختكِ كثيرًا في الخارج؛ ألا يمكنكِ أن تكوني ألطف معها هذه المرة؟" "أمي، لا تغضبي من لورا. كل هذا خطأي لكوني منغمسة جدًا في الموضات لدرجة أنني لم أتحقق من الأسعار،" لوحت أوليفيا بيديها بسرعة، وعيناها تتلألأ بعجز زائف، متظاهرة بالتفهم. "إنها باهظة الثمن للغاية، ولا أحبها حتى." ألقت إيما نظرة على علامة السعر. 17 مليونًا لم تكن رخيصة تمامًا، ولكن مقارنةً بنظرة الشوق في عيني ابنتها، لم يكن بضعة ملايين كثيرًا جدًا بعد سنوات من الانفصال. "لا تقلقي، يمكننا تحمل ذلك،" قالت إيما بابتسامة، وهي تسحب هاتفها. "إذا كنتِ تحبينها كثيرًا، فسأطلب من شخص ما توصيلها." "أمي، هذا باهظ الثمن للغاية!" أصرت أوليفيا. ابتسمت إيما ابتسامة خبيثة. "استرخي، لدي المال." قبل وفاته، قام أليستير بتحويل 20٪ من أسهم الشركة إلى ديفيد كوسيلة لشكر عائلة شارب على تربية لورا. ومع ذلك، لن تدخل هذه الأسهم حيز التنفيذ إلا عندما تبلغ لورا الثامنة عشرة من عمرها وتوقع عليها. هذا يعني أن عائلة شارب كان عليها أن تعتني بها بشكل صحيح، لأن القرار بشأن الأسهم يقع على عاتق لورا وحدها - وهو شرط وضعه أليستير لإبقاء عائلة شارب تحت السيطرة. علاوة على ذلك، أعطى أليستير ديفيد بطاقة مشحونة بمبلغ 700 مليون، مخصصة كأصول شخصية للورا عندما بلغت سن الرشد. احتفظت إيما بهذه البطاقة طوال هذا الوقت. في الماضي، اعتقدت لورا أن عائلة شارب قد ربتها لأكثر من عقد من الزمان، ويجب عليهم إنفاق المال بحرية دون تفكير ثانٍ. لكن كل شيء تغير. ضيقت لورا عينيها وهي تفكر: "سأجعلهم يعيدون كل قرش أنفقوه من هذا المبلغ البالغ 700 مليون."