اتصلت إيما بمتجر المجوهرات، وكان صوتها يحمل أملاً. لكن الرد جاء سريعاً ومخيباً للآمال. "آسف سيدتي، ولكن هذه القلادة محجوزة بالفعل"، هكذا أبلغها موظف المتجر. تحول صوت إيما إلى نبرة جليدية. "ابنتي متعلقة بها بشدة. ستجد طريقة للحصول عليها من أجلنا، أليس كذلك؟" "نعتذر، ولكن قلادة 'الحب الأبدي' هي قطعتنا المميزة الفريدة من نوعها. لقد حجزها عميل آخر، ونحن نستعد لتسليمها." عبرت ومضة من خيبة الأمل وجه إيما، لكن أوليفيا لعبت دور الابنة المتفهمة. "لا بأس يا أمي. كانت باهظة الثمن على أي حال، ولم تعجبني كثيراً." تأثرت إيما بإيثار أوليفيا، وشعرت بوخزة من الذنب. "هناك عرض أزياء الليلة، يضم ميريديث فون. سنذهب، وسأحرص على أن ترتدي أجمل فستان هناك." "شكراً يا أمي! أنتِ الأفضل!" ابتسمت أوليفيا. قاطعت لورا، التي كانت تراقب لحظتهما الرقيقة، بنبرة باردة في صوتها. "بالطبع، لا يمكن لأختي أن تظهر بأقل من الأفضل في حفل استقبالها. ولكن، يا أمي، لا تنسي حفل عيد ميلادي الثامن عشر." كانت ابتسامتها ماكرة. "لقد بلغت الثامنة عشرة. ألا يجب أن أحصل على البطاقة التي تركها لي أبي الآن؟" عند ذكر البطاقة، التي كانت تحمل مبلغاً كبيراً، تغير تعبير إيما. "ما سبب الاستعجال؟ إنها مجرد بطاقة. هل تظنين أنني سأخفيها عنك؟" علقت أوليفيا بصوت لطيف. "لورا، لديك اختبارات SAT قادمة. المال ليس مصدر قلق الآن. أمي تحافظ عليه بأمان. يمكننا مناقشة الأمر عندما تبدأ الكلية." كانت إيما قد قطعت نفس الوعد قبل سنوات، ولم تر لورا البطاقة أبدًا حتى يوم وفاتها. "لا داعي للانتظار حتى الكلية. قلتِ إنني سأحصل عليها بعد حفل عيد ميلادي، وفقاً لاتفاقنا." تلبد وجه إيما. "لا أصدق أنك تتشاجرين على بطاقة بعد كل ما فعلته من أجلك." "هذا قاسٍ يا أمي. أنا أحاول فقط الحصول على ما هو ملكي، كما أراد أبي. ما المشكلة؟ أم أنكِ أنفقتِ المال بالفعل؟ لا تريدين إعادته؟" تغير صوت إيما بمسحة من الذنب وهي تتمتم، "لماذا أستخدم أموالك؟ عائلة شارب لديها الكثير." رن جرس الباب، قاطعاً التوتر. "مرحباً، هل هذا منزل عائلة شارب؟" نادى صوت. تقدمت أوليفيا، بدافع الفضول. "من؟" جاء الرد: "تسليم لمشتريات مجوهرات." فتح الموظف صندوقاً، كاشفاً عن القلادة الفريدة التي كانت أوليفيا تطمح إليها للتو. اتسعت عينا أوليفيا فرحاً. "أمي، هذه هي التي أردتها! ألم يقولوا إنها بيعت؟ ما الذي تفعله هنا؟" "ربما حصل عليها والدك كمفاجأة"، مازحت إيما. ابتسمت أوليفيا وهي تفكر، "صحيح. كونك 'الوحيد' يمكن أن يعني العائلة أيضاً. أبي يقول دائماً إنني ابنته الوحيدة." كانت الوحيدة في العالم التي تمتلك تلك القلادة، مما يعني أن لورا كانت خارج الحظ. كانت أوليفيا مصممة على التفوق عليها في المأدبة. دفعت أوليفيا شعرها إلى الوراء، وتظاهرت بالجهل. "ربما هي لأختي." كان الموظف يشرح معنى القلادة، ولعبت أوليفيا دور البريئة، وهي تلقي نظرة على لورا. "هذه هي الوحيدة في العالم. يجب أن تكون هدية من أبي لكِ." كانت على وشك المبالغة في تواضعها لمجرد التباهي قليلاً. لم تكلف لورا نفسها عناء الرد. سأل الموظف: "من منكما هي الشابة من عائلة شارب؟" "هذه هي"، قالت إيما، مشيرة إلى أوليفيا، ثم التفتت إلى لورا. "يا حبيبتي، هذه القلادة فريدة من نوعها. أختك عادت للتو، وهي بمثابة هدية ترحيب من أبي. لدينا شيء خاص لكِ بمناسبة بلوغكِ سن الرشد. لا تقلقي، حسناً؟" ترددت أوليفيا، متظاهرة بالإحجام. "لكنها الوحيدة. إنها أكثر ملاءمة للورا. لا يمكنني أن آخذ مثل هذه الهدية الجميلة." "إنها لكِ. خذيها فقط"، أصرت إيما. كان تمثيل الأم وابنتها يزداد قليلاً. "أنتِ على حق، سيكون أبي مستاءً خلاف ذلك. من فضلك، أعطني إياها"، قالت أوليفيا، مستعدة لقبول الهدية. لكن الموظف قاطع: "هل أنتِ الآنسة غودفري؟"