أغلقت نيكول هاتفها. كبتت الألم في قلبها والإحساس الحارق في جسدها، ثم استجمعت قواها واستقلت سيارة أجرة إلى دار البلدية. مر الوقت دقيقة بدقيقة. اتصل إريك فيرغسون بنيكول مرتين، لكن لم يرد أحد، لذلك رفض الاتصال مرة أخرى. جلست نيكول على مقعد تبدو شاحبة للغاية. بعد ساعة، سار إريك بوجه صارم خالٍ من التعابير وهو ينظر إليها بنظرة باردة. "ما الذي أنتِ غير راضية عنه بالضبط؟ أعلم أنكِ تبرعتِ بكمية دم أكبر هذا الشهر، لكنني عوضتكِ بالفعل." "لننفصل فحسب..." رفعت نيكول رأسها والتقت بنظرته الباردة. كان صوتها هادئًا ومتزنًا ولم تعد ترغب في التحدث إلى إريك بعد الآن. ما يقولانه لم يكن أبدًا الشيء نفسه. نظرت نيكول إلى الملامح البارزة للرجل أمامها. كان وسيمًا وطويلًا، مما جعلها تقع في حبه بجنون، لكنه لم يبتسم لها ولو مرة واحدة. في الماضي، كانت حريصة على عدم إزعاجه، ولكن الآن عندما رأت وجهه الصارم، شعرت بالخدر. نظر إريك إلى نيكول بوجه قاتم. كان بإمكانه تحمل جميع طلباتها أو مطالبها، لكنه لم يستطع تحمل أنها لا تعرف مكانتها. 'هل تعتقد حقًا أنها الوحيدة التي يمكنها التبرع بالدم؟' "نيكول، لا تندمي على قرارك." "أكثر ما ندمت عليه هو الزواج بك قبل ثلاث سنوات." ابتسمت نيكول ببؤس. لقد فكرت أخيرًا في الأمر، ولم يكن ذهنها أكثر وضوحًا من هذه اللحظة. 'لقد عانيت بما فيه الكفاية في هذا الزواج من إريك فيرغسون. كفى ما فات!' كان الوقت يقترب من نهاية اليوم، لذلك لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس في الصف وكانا آخر زوجين. انتهت سنوات زواجهما الثلاث على عجل، في غضون دقائق. في اللحظة التي أمسكت فيها نيكول شهادة الطلاق، ارتجف قلبها قليلاً. لم يقل إريك أي شيء عن رغبته في بقائها ولم يلقِ عليها حتى نظرة خاطفة. "لنذهب إلى المستشفى." لم ينسَ استخدامها لآخر مرة. رفعت نيكول رأسها قليلًا وضحكت فجأة. "إريك فيرغسون، حتى لو ماتت أمامي في المستقبل، لن أهدر عليها قطرة دم أخرى." تحولت عينا إريك فجأة إلى قاتمتين. "كيف يمكنكِ أن تلعني ويندي هكذا وهي مريضة؟ لا تنسي، شرط زواجنا في ذلك الوقت هو أن تتبرعي بالدم في أي وقت تحتاج إليه." في تلك اللحظة، شعرت نيكول وكأن قلبها قد طُعن. غمرها الألم. 'صحيح... لم أستطع الزواج به إلا لأنني أمتلك دمًا ذهبيًا. لقد وعدت بالتبرع بدمي الثمين والنادر Rh-null لويندي كويد كلما احتاجت إليه...' ارتعشت نظرة نيكول وهي تنظر إليه، لكن عيني الرجل كانتا تحملان فقط اللامبالاة المعتادة. اتسعت ابتسامتها حتى ضحكت أخيرًا ببرود جامح. 'كان يجب أن أفهم منذ فترة طويلة أنني بالنسبة لإريك فيرغسون مجرد بنك دم واطئ يمشي...' "إريك فيرغسون، لا أهتم بأن أكون زوجتكِ! لا تقلق، سأتبرع بدمي لها لآخر مرة وأسوي حساباتنا." ابتسمت بغموض، ثم ألقت نظرة على إريك واستدارت لتغادر. عقد إريك حاجبيه قليلًا. شعر بالضيق بشكل غير مفهوم. شعر أن هناك شيئًا ليس على ما يرام مع نيكول اليوم، لكنه لم يستطع وصف هذا الشعور. كان الأمر كما لو أنها كانت خارجة عن سيطرته. في سنوات زواجهما الثلاث، اعتقد أنه يعرفها جيدًا بالفعل. كانت متشبثة ومثابرة قبل الزواج، لكنها أصبحت زوجة وديعة ومطيعة بعد ذلك. في الآونة الأخيرة، احتاجت ويندي إلى المزيد من عمليات نقل الدم. شعر بالذنب حيال ذلك، لكن نيكول لم ترفض أبدًا، لذلك شعر براحة أكبر وفكر في تعويضها في جوانب أخرى. بغض النظر عن نواياها الأولية من الزواج به، كانت نيكول زوجة صالحة. طلب نيكول المفاجئ للطلاق أزعجه، لكن هذا لم يكن مهمًا. تعمقت عينا إريك الداكنتان وهو يتخلص من الضيق في قلبه. 'انس الأمر، ستعود بشكل طبيعي متوسلة عندما لا تتمكن من البقاء على قيد الحياة بمفردها.' ...... قبل أن يتمكن إريك من قول أي شيء، استوقفت نيكول سيارة أجرة على جانب الطريق وذهبت إلى المستشفى. عثرت على جناح كبار الشخصيات الخاص بويندي كويد ودفعت الباب مفتوحًا. أحاط عدد قليل من الأطباء والممرضات بويندي وسألوا بانتباه عما إذا كانت المرأة تشعر بأي إزعاج. عندما رأت ويندي نيكول، ارتعشت عيناها وبدت سعيدة على الفور. "نيكول، أنتِ هنا أخيرًا! أنتِ لستِ غاضبة مني لأنني أزعجتكِ دائمًا بسبب صحتي السيئة، أليس كذلك؟ كنت قلقة من أن جسدكِ لا يتحمل ذلك." خطت نيكول نحوها بنظرة باردة وقاتمة. "أنتِ من أرسل هذه الرسالة النصية، أليس كذلك؟" ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع. قبل أن تتمكن ويندي من الإجابة عليها، صفعت نيكول وجه ويندي بقسوة. "آه!" صرخت ويندي وغطت خدها بصدمة.