أمالت إيفيت رأسها إلى الخلف وقهقهت يائسة. كانت ترغب في أن تقفز وتشتم كوين. "نيكول، هل هذه هي النتيجة التي وصلتِ إليها بعد أن كرستِ نفسكِ لمحبة هؤلاء الناس وإرضاء جميع مطالبهم لمدة ثلاث سنوات؟ رائحتنا كريهة كرائحة الفقر؟ كيف تحملتِ هذا لمدة ثلاث سنوات؟! حسنًا، يمكنكِ تحمله، لكنني لا أستطيع!" تقدمت إيفيت إلى الأمام ودفعت كوين، التي تعثرت إلى الوراء وكادت تسقط. "أنا أقول لكِ، لولا نيكول، لما كنت سمعت حتى بآل فيرغسون! أنتِ مجرد ثرية حديثة بنقودكِ التافهة. شاهدي كيف سألطخ أرضياتكِ بدمكِ! إذا تجرأتِ، تعالي إليّ بأطرافكِ القديمة المتجعدة!" كانت كوين ترتجف من الغضب وهي تشير إلى إيفيت ونيكول. وهددتهن قائلة: "أنتِ... أنتِ... نيكول، سأطردكِ من عائلة فيرغسون!" لم تعتذر نيكول ولم تصلح الأمور كما كانت تفعل في الماضي. بدلاً من ذلك، نظرت فقط إلى كوين بوجه خالٍ من التعابير. "ليست هناك حاجة لأن تطرديني. سآخذ أغراضي وأرحل." بعد ذلك، تجاهلت نيكول نظرة كوين المصدومة وذهبت مباشرة إلى غرفة نومها في الطابق العلوي. كانت شخصيتها القديمة غبية حقًا للتخلي عن كرامتها من أجل رجل. لقد دُست نيكول مرارًا وتكرارًا من قبل كوين، التي أرادت فقط زوجة ابن من عائلة مرموقة، ومع ذلك لم تنبس بكلمة شكوى. من الآن فصاعدًا، لم يكن عليها أن تتحمل كل هذا بعد الآن. لم تأخذ شيئًا سوى وثائقها، ثم نزلت مباشرة إلى الطابق السفلي. كانت إيفيت وكوين، اللتان كانتا في الطابق السفلي، لا تزالان تتبادلان النظرات الحادة. عندما رأت إيفيت نيكول تنزل، رفعت حاجبيها بفخر. "هل أنتِ مستعدة؟" أومأت نيكول برأسها. "هيا نذهب." "نيكول، سأخبر إريك بما حدث اليوم! لا تظني أنه يمكنكِ المغادرة والعودة كما يحلو لكِ. حتى لو أتيتِ باكية ومتوسلة على ركبتيكِ، سأطردكِ!" اعتقدت كوين أن نيكول ستخاف من هذا التهديد. نتيجة لذلك، توقفت نيكول في مكانها وابتسمت بتهكم، ثم نظرت إلى كوين بازدراء. "نسيت أن أخبركِ. لقد تطلقت بالفعل من إريك فيرغسون. حتى لو أتيتِ باكية ومتوسلة على ركبتيكِ، فلن تطأ قدماي هذا المنزل مرة أخرى." أنهت نيكول جملتها وغادرت دون تردد. صُدمت كوين في مكانها. "طلاق؟ نيكول مستعدة للطلاق؟" اتصلت على الفور بابنها. "إريك، هل تطلقت أنت ونيكول؟" قطب إريك حاجبيه. "كيف عرفتِ؟ هل رأيتها؟" "أنتما مطلقان حقًا؟! هذا رائع! هذا النوع من النساء لا يستحق أن يكون جزءًا من عائلتنا. هذا كله مجرد تفكيرها بالتمني. لا أطيقها منذ البداية. هناك الكثير من السيدات ذوات الأصل الرفيع ينتظرن الزواج منك، لذلك من الأفضل أن ترحل. التخلص منها نعمة!" غرقت عينا إريك الداكنتان. أصبح صوته بشكل غير مفهوم عاجلاً. "أين هي؟" قاطع ثرثرة والدته بفارغ الصبر. اختفت نيكول بشكل غامض من المستشفى ولم يتمكن من العثور على أي أثر لها، لكنها ظهرت أخيرًا من تلقاء نفسها. لم يكن هناك سوى فكرة واحدة في ذهنه في هذه اللحظة. "أريد أن أراها!" "في حدائق إمبيريال، بالطبع، لكنها غادرت. هذا يذكرني، يجب أن أتحقق مما إذا كانت قد سرقت أي شيء. لم تعطها الكثير من المال للطلاق، أليس كذلك؟" "لم تطلب فلسًا واحدًا." كان إريك مندهشًا بعض الشيء من خبث والدته تجاه نيكول. لطالما اعتقد أن نيكول وعائلته على وفاق جيد ولم يتوقع أن تكون والدته غير راضية تمامًا عن نيكول. "على الأقل هي تدرك ذاتها!" زمجرت كوين ببرود. أظلمت عينا الرجل الباردتان وهو يغلق الهاتف بضيق. شعر بعدم الارتياح أكثر. "هل طلبت نيكول الطلاق بسبب والدتي؟" عاد إريك دون تفكير. نادرًا ما عاد إلى منزلهم. عندما صعد إلى الطابق العلوي، رأى أن كل شيء لا يزال هناك. حتى البطاقة التي أعطاها لها لمصروفاتها الشهرية لم تمس، لكن وثائقها في الدرج كانت كلها مفقودة. شعر إريك فجأة بضيق في صدره، وأصبح الشعور بالضيق أكثر حدة. بعد كل شيء، لم يستطع أن يبقى غير مبالٍ تجاهها بعد ثلاث سنوات من الزواج. دخلت كوين الغرفة بغضب. "عقد "حلم اليقظة" في الخزنة مفقود! إنه يساوي 10 ملايين دولار. لا بد أن نيكول قد سرقته. سأتصل بالشرطة!" عبس إريك. "لا تتصلي بالشرطة. ليست هي. ربما تركتِه في مكان ما." لم تطلب نيكول كلمة المرور للخزنة من قبل، فكيف يمكنها سرقة العقد؟ "أيضًا، إنه مجرد 10 ملايين دولار. إنه لا يستحق الكثير، فما الفائدة من سرقته؟" عندما فكر إريك في هذا، لم يستطع حتى أن يتذكر ما إذا كان قد أعطى زوجته أي مجوهرات في سنوات زواجهما الثلاث... أخذ إريك مفاتيح سيارته وغادر. جلس في السيارة ودخن سيجارة، لكن الشعور بالقلق في قلبه لم يتبدد. لم تكن كوين على استعداد لترك هذه المرأة الوضيعة تفلت بهذه السهولة. لم تكن مضطرة للاتصال بالشرطة لأن لديها الكثير من الوسائل الأخرى.